天色已彻底暗了下来。三人在附近寻了一处背靠岩壁、相对干燥的缓坡宿营。墨恒布置下六合阵盘和简易防护禁制，孙八爷则用戊土诀探查四周，撒上驱虫药草。阿张负责警戒，同时感受着新得蟒珠中蕴含的力量。

一夜无话，唯有远处偶尔传来的兽吼。

翌日清晨，天色微亮，三人便收拾行装继续寻路。

这一次，他们按照日影和地势判断，选择了一条之前未曾尝试过的岔路。这条路起初依旧迂回，但走了约莫一个时辰后，前方豁然开朗！

狭窄的谷径终于到了尽头，出口处立着一块略显古旧却平整的石碑。

石碑上刻着清晰的警告：

螺口峡：径如旋螺，往复交错，毒物巢窟，迷雾锁谷。谷中仅一暗泉，觅之极难，入者易渴毙。切莫擅入！

下方刻着几条指向不同方向的路径标识，其中一条指向西南方向的路径旁，刻着三个字——巩昌府。

巩昌府！孙八爷凑上前仔细辨认，又掏出他那份简陋地图对比了一下，惊喜道，没错！公子爷，墨大家！这巩昌府就在我们去往的西南方向，据此约三十余里！比绕道其他地方近多了！

终于找到了出路，三人精神大振。他们在溪边饱饮甘泉，灌满水囊，吃了些干粮补充体力。

事不宜迟，趁天色尚早，我们尽快赶到巩昌府地界，找个地方落脚。阿张决定道。

然而，他们只顾着高兴找到出路，却忽略了山路的艰难。这三十里山路远比想象的要漫长险峻，时而需要攀爬，时而需要涉水，速度根本快不起来。

日头渐渐升高，又渐渐西斜。当夕阳再次将天空染成橙红色时，他们站在一处高坡上向前眺望，只见层峦叠嶂，密林深深，根本看不到任何人烟迹象。脚下的路依旧蜿蜒向前，消失在更远的山林之中。

三十里……这山里的三十里，怕是比外头一百里还难走……孙八爷喘着气，捶着酸痛的腿。

天色却毫不留情地迅速暗了下来。夜间的山林，再次变得危机四伏。

他们，终究还是没能在天黑前赶到巩昌府地界。

前路未知，夜色将至。三人望着眼前苍茫的群山，心中刚刚升起的喜悦渐渐被一丝忧虑取代。今晚，又将在何处安身？而那指向巩昌府的路，真的能顺利抵达吗？

阿张摸了摸怀中那三颗蕴含着不同力量的蟒珠，目光投向西南方深邃的暮色，眼神变得愈发深邃。冥冥之中，他感觉那条路，或许并不仅仅是通往一个普通的府城那么简单。