孙坚在帐中来回踱步,烛火将他的影子拉得颀长,映在帐壁的地形图上,与江东的疆域重叠。方才与将领们议定送玺之事后,他便亲自挑选了护送的亲信 —— 帐下校尉周泰与别部司马蒋钦,二人皆是从江东随他起兵的旧部,不仅武艺高强,更曾在乱军中舍命护他突围,是他心中最可信赖之人。
“公奕、公奕,” 孙坚走到二人面前,声音压得极低,目光却异常坚定,“此去江东,路途艰险,不仅有沿途的盗匪流民,更怕袁绍暗中派人窥探。你们二人需乔装成寻常商客,将玉玺藏于货物之中,昼夜兼程,务必将此物安全交予文台(孙坚字文台,此处为笔误,应为 “内子吴氏”),让她即刻秘藏于吴郡祖宅的密室之内,切不可让任何人知晓。”
周泰单膝跪地,双手抱拳:“主公放心!末将便是粉身碎骨,也必护玉玺周全,绝不让主公托付的大事有半分差池!” 蒋钦也随之跪倒,沉声附和:“末将愿与公奕同生共死,定不辱使命!”
孙坚扶起二人,从怀中取出一枚刻有 “孙” 字的青铜令牌,递到周泰手中:“此乃我孙家的传家令牌,持此令牌,沿途江东旧部见之,必会暗中相助。切记,不到万不得已,不可暴露身份,更不可与袁绍的人正面冲突。”
二人接过令牌,小心收入怀中。随后,孙坚命人取来两套粗布衣衫与两匹驽马,又将传国玉玺用锦缎包裹,藏进一个装满茶叶的木箱之中。待一切准备妥当,已是深夜,营中将士大多已入眠,只有巡营的士兵提着灯笼,在营中来回走动,灯笼的光晕在夜色中摇曳,平添了几分紧张的气氛。
周泰与蒋钦换上粗布衣衫,头戴斗笠,将斗笠的帽檐压得极低,遮住了大半张脸。他们牵着驽马,驮着装有玉玺的木箱,悄悄从军营后侧的小门溜出。门外是一片荒草丛生的旷野,夜风呼啸而过,卷起地上的落叶,发出 “沙沙” 的声响。二人不敢停留,翻身上马,沿着偏僻的小路,朝着江东的方向疾驰而去,马蹄声在寂静的夜色中显得格外清晰,却又很快被风声掩盖。
而在孙坚的营帐内,孙坚望着二人远去的方向,心中仍有些不安。他深知,传国玉玺乃是天下诸侯觊觎之物,袁绍更是不会善罢甘休。此番送玺之行,恐怕不会一帆风顺。他转身对身旁的亲卫统领程普说道:“德谋,你即刻派人暗中跟随周泰、蒋钦二人,若他们遭遇危险,可在暗中相助,但切记不可暴露行踪,以免打草惊蛇。”
程普领命而去,孙坚则回到帐中,坐在案前,拿起案上的兵书,却始终无法静下心来。他知道,整顿军队、增强实力才是眼下的重中之重,只有拥有足够强大的兵力,才能在这乱世中保护自己的家人与江东的基业,才能有朝一日实现讨伐董卓、还天下太平的夙愿。
与此同时,袁绍的营帐中却是另一番景象。帐内灯火通明,几名谋士围坐在案前,案上摆放着一张地图,地图上用朱砂标注着各路诸侯的军营位置与兵力分布。袁绍坐在主位上,手中把玩着一枚玉如意,眼神阴鸷,脸上满是不悦。
“主公,方才派去监视孙坚军营的斥候回来禀报,说深夜时分,有两名乔装成商客的人从孙坚军营后侧小门溜出,朝着江东方向而去,行踪十分可疑。” 一名谋士上前禀报,声音中带着几分兴奋,“属下猜测,这两人很可能就是孙坚派去送传国玉玺的人!”
袁绍听到这话,手中的玉如意猛地一顿,眼中闪过一丝精光:“哦?竟有此事?看来孙坚果然藏匿了传国玉玺,还想偷偷将它送回江东!哼,真是痴心妄想!” 他将玉如意重重放在案上,发出 “啪” 的一声脆响,帐内的谋士们皆是一惊,纷纷低下头,不敢言语。
片刻后,袁绍缓缓开口,语气中带着几分狠厉:“郭图,你即刻派人去追赶那两名‘商客’,若能将他们拦下,夺回玉玺,便是大功一件。记住,此事要做得隐秘,不可让孙坚察觉是我们所为,更不能让其他诸侯知道。”
谋士郭图上前一步,躬身领命:“主公放心,属下即刻挑选精锐之士,乔装成盗匪,在途中设伏,定能将玉玺夺回!”
“慢着,” 另一名谋士沮授连忙上前劝阻,“主公,此事万万不可操之过急!那两名‘商客’既是孙坚挑选的亲信,必定武艺高强,且沿途可能有孙坚的人暗中保护。若是我们派人强行拦截,一旦失手,不仅会打草惊蛇,让孙坚更加警惕,还可能让其他诸侯知晓此事,届时我们想要夺取玉玺,便会更加困难。”
袁绍皱了皱眉,问道:“那依你之见,该如何是好?”
沮授沉吟片刻,说道:“主公,我们不如先按原计划,继续在诸侯中散布谣言,说孙坚在洛阳宫中得到了传国玉玺,欲据为己有,图谋不轨。同时,再派人去联络公孙瓒、刘表等诸侯,向他们透露孙坚藏匿玉玺之事,挑动他们与孙坚的矛盾。等到诸侯们对孙坚群起而攻之之时,我们再出手,不仅能轻易夺取玉玺,还能借助其他诸侯的力量,削弱孙坚的实力,可谓一举两得。”
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袁绍听了,眼中闪过一丝赞许:“好!公与(沮授字公与)此计甚妙!就按你说的办。郭图,你负责散布谣言,务必让各路诸侯都知晓孙坚藏匿玉玺之事;逢纪,你即刻前往公孙瓒、刘表的军营,向他们游说,说服他们与我们联手,共同向孙坚施压。”
郭图与逢纪二人躬身领命,随后便转身离开了营帐,各自去安排事务。袁绍则走到地图前,目光落在江东的位置,嘴角勾起一抹冷笑:“孙坚啊孙坚,这传国玉玺乃是天下至宝,岂容你一人独占?待我联合诸侯,定要将你手中的玉玺夺回,届时,天下诸侯谁还敢与我袁绍抗衡!”
周泰与蒋钦二人一路疾驰,不敢有丝毫懈怠。他们避开了大路,专走偏僻的小路,沿途遇到的村落也只是短暂停留,购买一些干粮与饮水,便又匆匆上路。这日,他们行至一处名为 “黑石岭” 的山谷,此处山势险峻,道路狭窄,两侧的悬崖峭壁上长满了杂草与荆棘,阳光难以照射进来,谷中显得格外昏暗。
“公奕,此处地势险要,恐有埋伏,我们需小心行事。” 蒋钦勒住马缰绳,警惕地环顾四周,对周泰说道。
周泰点了点头,眼中闪过一丝警惕:“不错,此地确实不宜久留,我们加快速度,尽快穿过这黑石岭。”
就在二人准备策马前行之时,突然从两侧的悬崖上响起一阵梆子声,紧接着,无数支箭矢从悬崖上射下,如同雨点般朝着二人袭来。
“不好!有埋伏!” 周泰大喝一声,随即拔出腰间的佩刀,挥舞着刀身,将射来的箭矢一一挡开。蒋钦也迅速拔出佩刀,护住身后的木箱,同时翻身下马,将驽马牵到一旁的岩石后躲避。
箭矢过后,从悬崖上跳下数十名手持兵刃的壮汉,他们个个头戴面罩,只露出一双双凶狠的眼睛,将周泰与蒋钦二人团团围住。为首的一名壮汉手持一把大刀,指着周泰与蒋钦,厉声喝道:“此山是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财!识相的,就将你们身上的财物与驮马留下,饶你们一条性命!”
周泰心中冷笑,他一眼便看出这些人并非寻常的盗匪。寻常盗匪大多身材瘦弱,武器也多是些锈迹斑斑的刀枪,而眼前这些人,个个身材魁梧,武器精良,且行动整齐划一,显然是经过专门训练的士兵。他心中明白,这些人必定是袁绍派来拦截他们的人,想要夺取传国玉玺。
“哼,就凭你们这些乌合之众,也敢拦我们的路?” 周泰手持佩刀,眼神凌厉地盯着为首的壮汉,“识相的,就赶紧让开,否则,休怪我刀下无情!”
为首的壮汉闻言,怒极反笑:“好一个不知死活的东西!既然你们不肯束手就擒,那就别怪我们不客气了!兄弟们,给我上,杀了他们,夺取财物!”
随着壮汉一声令下,数十名蒙面人手持兵刃,朝着周泰与蒋钦二人冲了过来。周泰与蒋钦对视一眼,皆是看出了对方眼中的决心。他们深知,木箱中的玉玺关系重大,绝不能落入他人之手。
周泰率先冲了上去,手中的佩刀挥舞得虎虎生风,每一刀都朝着蒙面人的要害砍去。一名蒙面人举刀抵挡,却被周泰的刀力震得手臂发麻,佩刀险些脱手。周泰趁势一脚踹出,将那名蒙面人踹倒在地,随后挥刀斩下,结果了他的性命。
蒋钦则守护在木箱旁,与冲上来的蒙面人展开激战。他的武艺虽不如周泰那般勇猛,但也十分精湛,手中的佩刀舞动起来,如同一条银蛇,将蒙面人的进攻一一化解。一名蒙面人想要绕到蒋钦身后,去抢夺木箱,却被蒋钦察觉,他猛地转身,一刀刺出,正中那名蒙面人的胸膛,蒙面人惨叫一声,倒在地上。
双方激战了半个时辰,周泰与蒋钦二人虽然武艺高强,但蒙面人数量众多,且个个悍不畏死,二人渐渐感到体力不支。周泰的左臂被一名蒙面人的刀划伤,鲜血顺着手臂流淌下来,染红了他的衣衫。蒋钦的右腿也被箭矢射中,行动变得有些迟缓。