书阁内已无翻书声, 陈若吟仰躺在藤床上, 阖着眼，手掌打着拍子, 正哼哼哧哧地唱曲儿。檀香燃得浓转淡, 清茶晾得热变凉, 这一曲还未终结。

管家端来新煮的茶水，放轻步子, 半跪在藤床边给陈若吟奉上。陈若吟眯开眼, 没接，笑眯眯地说：“这会子, 霍临风应该见着皇上了。”

管家应和：“此祸是大是小, 就看他的造化了。”

陈若吟说：“怎的, 你料定是祸？”这才接那杯茶，吹一吹，捧在嘴边啜饮一口，“是祸还是福, 说不定呢。”

管家不明白, 道：“相爷, 阿扎泰已死，眼下情形对霍临风百害而无一利啊。”

人证死了，是当着皇上的面儿死的，那皇上的心偏向谁，一目了然。霍临风进宫后知晓真相，还能如何, 只能咽下哑巴亏，根本别无他法。

一盏茶饮尽，陈若吟说：“你太小瞧那位霍将军了，他岂能就此善罢甘休？他咽得下那口气，定北军也咽不下。”

“可……”管家目露迟疑，“可他此刻单枪匹马，皇上还能忌惮不成？”

陈若吟道：“皇上此刻不忌惮，往后呢？”他坐起身，藤床嘎吱一声，“皇上刚登基，惹得起塞北的大军？霍钊已死，霍临风在长安若有差池，霍惊海必定率着兵就来了。”

有兵，拳头就硬，何况霍氏虽为忠烈，但从来不是惧上的性子。管家有些怔怔，问：“可皇上是倚仗相爷的，要力保相爷才是？”

陈若吟哼道：“保我？皇帝保的是他自己。”

拾起那本经书，陈若吟信手一翻，里头菩萨、佛祖，净是些圣光普照的仙班，这人间事，神佛尚且无力庇佑，更不能指望旁人。

“先请君入瓮。”他道，“然后才能谈条件。”

一伙御侍从殿中出来，关好门，御前没留宫人伺候，掌事的内官候在门外，竖着俩耳朵，仔细听殿内的声响。

这时，东西两旁似有脚步靠近，叮铃咣当的，是佩刀侍卫走路的动静。偏殿的宫人急急跑来，手掩着嘴巴说：“大人，御廷尉进了东西二殿，足足百来人！”

内官吊着眼梢：“有令么？”

小宫人说：“武大人领着，是皇上的旨意。”

内官道：“奉旨聚集，那你慌什么，一点稳当劲儿都没有。”

小宫人战战兢兢：“奴才怕……”好端端的，召唤恁多御廷尉做甚，还藏匿于东西偏殿，莫非，要杀谁个措手不及？

内官揽住小宫人的肩，手指殿门，一脸讳莫如深：“御廷尉杀不杀，要看这里头的那位是否识相，不过啊……”

他不敢再说，就怕百来人御廷尉也打不过人家。

正殿中，新帝坐在上头，身旁只立着一位佩刀的侍卫，霍临风在下面站着，刚行礼起身，袍角还在微微地摆动。

此处仅是一间小殿，有些冷清，无人言语时出奇的安静。皇帝露着笑，先开口说：“霍将军来长安已有一段时日，本该早些召见，奈何一直不得空闲。”

霍临风道：“皇上初登基，必定繁忙。”

皇帝说：“再繁忙也不得慢待将军，朕看今日晴好，便唤将军入宫了。”一顿，寒暄的语气增添几分怅然，“上回来长安，定北侯还在世，一年之内竟物是人非。”

霍临风立即回道：“皇上，父亲虽不算枉死，但确是被奸人害了。”

桌案上，陈若吟与阿扎泰的往来密函呈列着，译过，其中勾结的意思清清楚楚，霍临风继续说：“臣身为人子，要为父亲讨个公道，除却父亲，还为战死沙场的将士、塞北城中遇害的百姓。”

他从怀中掏出一物，走上前，双手递给侍卫。皇帝从侍卫手里接过，一边展开一边询问：“这道折子是？”

霍临风说：“是生死簿。”

皇帝面露惊诧，展开仔细一瞧，只见一片密密麻麻的名姓，死伤者不计其数，根本望不到头，还有下落不明的，流离失所的，凡此种种。

霍临风禀报：“皇上，若不将陈若吟千刀万剐，难消塞北百姓心头的寒冰。”

寒暄话说了，前情也提得厌倦了，霍临风不欲再拐弯抹角，不待皇帝回应，直言道：“既要面审阿扎泰，便把他押来，今日让一切盖棺定论。”

说罢，殿内静可听针落，啪嗒，皇帝合住折子，轻轻地搁在了桌上。那么多条性命，放下得那般轻巧，一张口，话也轻飘飘的：“霍将军，阿扎泰死在天牢了。”

意外地，霍临风未露出惊讶神色，可这沉静自持，偏叫人愈发心慌。皇帝盯着看，手抚着椅子的把手，透出一点不安，说：“那蛮子乃畏罪自尽。”

霍临风冷笑道：“皇上，阿扎泰是突厥的首领，是俘虏。”

一个敌军的首领，怎会自认为罪人，“畏罪自尽”更是荒唐可笑。

霍临风负起手，此般姿态十分倨傲，实属无礼，他却更倨傲地说：“皇上，咱们都心知肚明，阿扎泰若死，您是要袒护丞相到底了？”

皇帝摇摇头：“朕若保丞相，便杀了阿扎泰，可朕要治丞相的罪，即使阿扎泰死了也无妨。”