暮春时节，草长莺飞，恰逢殿试在即，开封城内外各处都被人群挤得满满当当：

有预备着等新科士子们跨马游街看热闹的，有想四处结交忙于文会的，有摩拳擦掌想榜下捉婿的，不一而足。

因得这些个缘故，城中人口瞬间翻了数倍，不仅一应商家店铺赚得盆满钵满，开封府衙也跟着忙得四脚朝天：外来人口登录的，因摩擦起了冲突的，财物丢失的……

又因连着几日未曾下雨，天气干灼，又有几处失了火，官府紧急统计房屋损毁和人畜伤亡，整个衙门上下都忙得陀螺一般，肉眼可见的疲态。

原本这些都与马冰无关，奈何她如今也算供职开封府，只好跟着同院子的王衡一起熬煮清热降燥去火的汤羹，一连数日不曾停歇，被褥上都带了淡淡的清苦味。

药补不如食补嘛，如今大家只是累着了，贸然用药反而不佳。

不过倒也不是全然没有好处：

长公主和驸马也知谢钰近来忙乱，便不催着他家去，只每日都派人来送吃喝。

谢钰一人根本受用不尽，便散了许多给同僚，马冰跟着沾了光，得了许多从未吃过的美味。

其中，记忆最深的便是那一回的苏州糟鹅和一匣子宫廷内造点心，当真令人回味无穷。

点心自不必说，宫中御厨的手艺没得挑，材料也都是全国拔尖儿的贡品，哪怕同样一块平平无奇的红豆酥饼，也清香扑鼻，细腻柔滑，比外面卖的不知强了多少倍。

而那糟鹅用的是五斤多的太湖鹅，苏州来的厨子亲手做的，肉质细腻又不失紧致，糟味浓郁而悠长。

若吃的时候再配一壶小酒，那可真是绝啦！

马冰生于边陲北地，从未到过苏州，不过这些年在外游历时曾在饭馆中品尝过几回南方饭食。

当时她便觉得这些南货颇有风味，还想着等有朝一日事了，若得全身而退，必要往南边走一走……

不曾想，如今还没去苏州，就先尝了苏州名吃，也算意外之喜。

如此匆匆过了四五日，再有两天便是殿试了，入城的人潮才慢慢缓了下来。

马冰终于得了空闲，便一刻不停上街逛，果然比之前拥挤许多，连河上也泊着许多精美的画舫。

她耳力极佳，也不往人堆儿里扎，只在酒楼大堂里挑了个略清静些的角落，一边吃喝，一边竖起耳朵听众人说笑。

如今但凡有些名声的酒楼，几乎日日都有文会，有的是学子们自发组织的，也有权贵们代办的，引了好些待考学子来一展才华，顺便拓展人脉，或是……解决下终身大事。

万般皆下品惟有读书高，大凡读书人或多或少都有些傲气，总觉得寻常女子如何配得起我？少不得也要貌比西施。

当然，若再有可做靠山的娘家，那就再好不过了。

故而许多读书人便待价而沽起来，并不急着在老家婚配，只待一朝皇榜高中，少不得有天定姻缘等着。

没见前头就有宁德长公主和驸马谢显这段佳话摆着嘛！

既然他能行，我为何不行？

没有适龄的公主，权贵家的千金也不错嘛。

殊不知他们只想得美，却完全没比较过自己和谢显的差距，当真犹如云泥之别。

谢显出身书香世家，少有才名，难得长得又俊，便立志定要娶个才貌俱佳的好女子。

少时他曾与师兄们入京游学，恰逢皇家秋猎归来，一大队人马浩浩荡荡，谢显一行人被迫在路边酒楼上暂避。

也是天赐良缘，不过偶然间一次低头，就见一位少女红衣如火，肩背长弓手持马鞭，似一颗火种猛地撞入谢显的眼帘。

他从未见过这般神采飞扬的女子，当时就愣了，只觉满心满眼再也容不下旁的，腔子里一颗心砰砰乱跳，回过神时，那少女早已拐过弯去看不见了。

“那是谁？”他问几位师兄。

得知是宁德长公主后，谢显便默默立了志向：读书，科举，尚公主……

今次科举虽还有殿试未开，但会试已毕，此番上榜的三百零五位新贵都已定了的，殿试不过最终排名罢了。

考了这么多次，大约自己什么水平也都心中有数，位置能变动的不过少数。

且世人素来只关注尖儿，若不能进入头三甲，剩下的二甲、三甲起起伏伏又如何？谁也不会在意你究竟是第七名还是第八名，不过新科进士罢了。

故而除了寥寥数位觉得自己可能往一甲上搏一搏的，其余的都很放松，该玩就玩，该笑就笑。

有还未成家的，也乐意在此同时体验一把金榜题名和洞房花烛的人生二喜。

你说年纪大了？