孔姿清一行回京时，已进腊月。

因今年新帝登基，各地多有交割之处，进京述职的官员甚众，不乏拖家带口的，车马行李甚多，进城外驿馆都要排队。

冬日天黑得早，今儿又逢大雪，碎琼纷飞，十步开外就看不清了。

城外风似刀割，滴水成冰，早有驿吏挑灯候在路边，提前为入京官员们查验文书、分段安排。

这里便也能?看?出人情冷暖捧高踩低来：官职高的，亲朋好?友在朝中得势的，驿吏们便热络，主动帮着?忙前忙后。

官职低的，没有助力的，且雪地里等着?去吧！

孔姿清一行的车马停下，由随从提交文书，那驿吏看?了?便喜道：“可是孔祭酒一行？小的恭候多时了?。”

又招手叫同伴上前帮忙接收文书，牵马入内、引导住处。

话音刚落，车帘微动，露出里面一张极俊美斯文的中年文士的脸来，“哦？有劳。”

又叫人打?赏。

“不敢不敢，阁老已提前赏过?。”那驿吏脸冻得通红，说话都有些不流利了?，“小的们职责所在，已然?受之有愧，如何能?再领祭酒您的赏呢？”

孔姿清便知道是怎么回事，面上泛起一点真实的笑意，“他给?是他的，我给?是我的。”

驿馆中最?多的就是底层驿吏，干最?脏最?累的活儿，拿最?少的钱，尤其遇到这样的坏天气，更是难熬。

早有桂生掏了?几?个红封出来，见者?有份。

众驿吏推辞不过?，只得受了?，喜不自胜，越发卖力周道起来。

孔姿清又指着?后头两辆马车说：“那是齐振业齐大人，因半路碰上，便一道来了?。”

“那可巧了?，”见他客气，那驿吏大胆笑着?说俏皮话，“阁老便是叫小的们等两位呢，如今一发来，小的们也能?省些事，偷个懒。”

孔姿清和齐振业本不在一处，但那个方向进京的官道就那么一条，中途遇到大雪耽搁了?几?日，也就赶巧凑了?堆儿。

因秦放鹤提前打?了?招呼，孔姿清一行便不必寒风大雪中排队遭罪，第一时间去驿馆内安顿下来。

官员述职也有规矩，除非皇帝单独下旨，不然?一律在城外驿馆等候，不得擅离。

而若陛下不记得你，即便述了?职，也未必能?面圣，统统交与吏部打?包一遭儿办了?，再胡乱叫你入城等着?，谁晓得什么时候重新授官呢？等三五个月的有，等三五年的，也有。

稍后孔姿清才洗漱更衣，便有旨意过?来，说要他明日一早入宫述职。

孔姿清又问齐振业，来人笑道：“齐大人好?说，阁老一早便吩咐了?，只管叫齐大人往吏部衙门去，当日便可交割。”

所以说，官小也有官小的好?处，有什么事儿下头的人就能?随手办了?，根本不必惊动上头。

孔姿清便松了?口气。

只要能?尽快交割完毕，就不用挤在城外驿馆过?年了?。

次日二人入城，果然?顺畅。

盛和帝亲自见了?孔姿清，说了?好?些宽慰关切的话，又叫他安心过?年。

“过?完了?年，爱卿便同郑掌院交接了?。”

越到年底，郑掌院越不想干，隔三岔五就要辞官，搅得盛和帝不胜其烦。

盛和帝有个好?处，要么不答应，可只要答应了?，便不会食言。

下旨让孔姿清返京之前，他思虑良久，到底是找不出更合适的人选来，索性便好?人做到底，一发应了?。

孔姿清跟他完全不熟，见对方如此爽快，倒有些诧异，谢恩时也多了?几?分真心诚意。

无?论如何，结果是好?的。

办完正事，孔姿清还特意去城外祭拜了?一回天元帝，不免落几?滴清泪。

帝陵他自然?是进不去的，但仍有不少百姓感念先帝在时的恩德，自发在城外画个圈儿，朝帝陵所在方向烧纸磕头，也是个意思。

对天元帝，孔姿清可谓爱恨交加，但终究是敬爱多一些。

如今尘归尘土归土，过?往那些是是非非，也便随风散去，只剩追忆。

当天晚上先家去见过?父母，次日众人便在秦放鹤家聚了?。

旧友重逢，一时都看?着?对方的样子愣神，然?后齐齐唏嘘：

“多年不见，你老啦！”

“……你更老！”

说罢，众人一并大笑出声。

分别多年，孩子们也大了?，妞妞如今都是当娘的人了?，当真是时光飞逝。

阿嫖、阿姚和冉壹等人也都相互见过?了?，各自寒暄不提。

席间各色追忆过?往，喜怒哀乐自不必多说，众人都喝了?不少酒，颇有醉意，横七竖八躺了?一炕。

中间齐振业起来小解，见外面皓月当空，映着?满地白雪分外明亮，十分欢喜，忙掉转头去把?秦放鹤和孔姿清一手一个摇醒了?：

“哎呀呀，如此美景，当赏，当赏！”

“洗手了?吗你？”孔姿清头痛欲裂，皱眉嫌弃道。

齐振业避而不答。

秦放鹤亦是骂骂咧咧，捏着?额头斜到窗边，但见大雪满梢头，白酥压绿枝，也是欢喜，瞬间睡意全无?，招呼孔姿清搬着?泥炉来烤红薯吃。

孔姿清：“……”

孔姿清无?奈，只得披衣而起，胡乱踩了?鞋子加入。

这会儿的红薯远不如后世的个头大，一个不过?二三两，倒不用切片，只囫囵塞到炉子里，用将灭未灭的炭火掩埋了?，不多时，沁凉的空气中便泛起暖融融的香。

“好?了?吗？”齐振业搓着?手，迫不及待道。

如今的红薯还算稀罕物，好?些地方尚未普及，他也没怎么尝过?。

孔姿清斜了?他一眼，“熟了?。”

齐振业不疑有他，龇牙咧嘴抓了?来吃，结果一口下去便皱巴脸，“夹生！”

“哦，”孔姿清拢拢衣裳，放心了?，扭头对秦放鹤平静道，“再多烤一刻钟。”

齐振业：“……”

好?么，拿我试药！

此时的红薯非但小，而且口感也不如后世改良品种，但对秦放鹤而言，意义非凡。

烤熟的红薯外皮皱巴巴的，好?些地方已经与里头的瓤儿分离，轻轻一扯就掉。

趁热吃一口，软烂香甜，烫得直嘶溜，嘴巴和鼻子一齐往外猛喷白汽。

三个加起来一百五十岁的中老年人啃了?半宿红薯，又用油炸土豆块拌狼牙土豆吃，睡意全无?，不免说起政事。

“无?疑自去翰林院，”秦放鹤问齐振业，“至于有嘉你，太仆寺和良牧署都够资格……”

两个衙门都是管牲口的，正好?跟齐振业的过?往和特长对口，比较方便他留京。

好?歹也五十多岁快六十的人了?，就别远去了?，老兄弟们都在这里，也好?彼此有个照应。

老了?老了?，还得人家操心，齐振业就有点不好?意思，搓着?手说：“你忙你的，我哪儿都成。”

养牲口跟养牲口的也不一样。

太仆寺是养战马的，归六部管，算是兵部比较重要的属衙。而良牧署虽也有马，但多是供皇室和达官显贵们出行游玩的普通马，更多的还是牛羊猪等家畜，供应日常吃喝、祭祀。

前者?更有前途，压力更大；后者?更轻快，但基本上一辈子也就到这儿了?。

齐振业便是知道太仆寺的门不好?进，所以才不想继续麻烦秦放鹤。

听?他这么说，秦放鹤就明白了?，“好?了?，你不必管了?。”

他操心别人，别人也操心他，自然?要问他在内阁待得如何，与盛和帝相处如何等等。

秦放鹤也不瞒着?，“当今性子软些，自然?不如先帝果决，不过?和软也有和软的好?处……”

这并非成熟不成熟，而是本性如此，就好?像有人天生残暴嗜杀，有人天生博爱众生，到了?七老八十也不会变。