正?月往来宴饮繁多，秦放鹤被罚俸的消息传来时，阿芙母女正与董芸母女随众人城外赏花。

短短几息，便陆续有各府仆从数次出入，显然各处都得了消息。

自秦放鹤出仕以来，只有往上升的，就?没有往下退的，如今正月未过便骤然罚俸，可谓前所未有，整个现场顿时安静了片刻。

主持宴会的女主人乃皇族之后，外?祖母乃先帝之公主，见状便体贴地派遣心腹婢女向?阿芙传话，“夫人若有要事，可随我家主人入内更衣。”

阿芙便知?对方担心?万一真的有大事发生，自己在这里难熬，主动搭了台阶。

这是个极富善意的讯号。

她心?下领情，冲对方遥遥颔首示意，迎着各方若有似无的目光，大大方方问来人，“可说是何缘故？”

来人摇头，“未曾。”

阿芙又问：“只罚俸？可伴陛下训斥、停职、去官，抑或旁的？”

见来人还是摇头，阿芙心?中已然大定，微微含笑问道：“可知?罚的是哪一处俸禄？”

众人一愣，直到这时才忽然想起来：那秦放鹤身负伯爵之位，一直都是领双俸的！

果?然，便听伯爵府来报讯的下人说：“回禀夫人，圣旨上说的是官职之俸禄……”

阿芙与女儿对视一眼，眼底笑意更浓，“知?道了，你去吧。”

老话说得好，宦海沉浮，当官么，有沉就?有浮，莫说罚俸，便是昨儿升官，今儿遭贬也不在少数。

只要没失了圣心?，今儿能沉，明儿也能浮，一切都不算事儿。

阿嫖很小幅度地吐了口气，悬在嗓子眼儿里的一颗心?也慢慢落回腹中。

不过转瞬之间，她脑海中便划过诸多想法：

父亲突遭此劫，到底如何了？是在与胡阁老的斗法中落了下风么？

母亲又为何当众询问？

若……

不，父亲一向?谨慎，应当不会出大事的。况且若真是大事，纵然母亲有心?遮掩也无济于事，料想不久后便会满城风雨。

况且罚俸而已，简直可以算是最轻微的惩戒，朝中诸多文武大臣之中，几乎都曾有过类似遭遇……

母亲之所以当众问，便是笃定了没出大事，与其说问了让自己安心?，倒不如说是要安在场众人之心?。

果?不其然，了解原委之后，宴会场上那些刚刚泛起来的幸灾乐祸的眼神，便瞬间消弭于无形，快得好像从未来过。

女主人更亲命人搬出陈酿，又起头行酒令，气氛瞬间被推向?高?潮，好似所有人都集体忘记了方才发生的一点微不足道的小插曲。

又过了会儿，各家在外?打探的心?腹陆续回来复命，有打听到的，也有没打听到的。

消息灵通些的，隐约听说前脚胡靖昏厥，后脚秦放鹤被罚俸，便是猜也猜出二者关?联：必然是两虎相斗，陛下随意表态，暗示事情就?此打住。

众人听罢，心?中越发百感交集，再?与阿芙等人交际时，态度便更加真诚而热络了。

胡靖贵为首辅，便是没有功劳也有苦劳啊，又是那样?的年纪，一朝昏厥非同小可，陛下竟如此轻轻揭过？

那秦放鹤出仕甚早，名下有御赐宅院、田庄无数，还单独有一份伯爵供奉！逢年过节，各处赏赐也不曾少了他的。

且因“六元公”的名头，频频有人来求字、刻书，每年光过明路的润笔费便不下万两……

他哪里就?瞧得上那点儿俸禄了！

这样?的惩罚，跟没有有何分别！

陛下心?中，果?然还是看重他的……

不消片刻，阿芙母女便再?次成了宴会焦点，连带着董芸母女也不曾清闲，风头一度盖过主人。

阿芙是越到关?键时刻越清醒的性子，觉得不妥，便向?阿嫖使了个眼色。

阿嫖立刻借口更衣，在后面?见到了今日赏花宴的正?主刘凌，“郡主娘娘，今日家中琐事叨扰，搅了您的清静，实在惭愧，家母特?意打发我?来谢罪……”

且不说今日上前攀谈众人究竟是真心?还是假意，任何时候宾客盖过主人家的风头均是不妥，于情于理，她们都该有所表示。

刘凌的外?祖母才是先帝公主，按规矩，到她这辈爵位递降，最多不过县主。不过刘凌本人颇擅察言观色，极得天?元帝喜爱，破例使承袭上一代爵位，方才得封郡主。

刘凌并不以为意，反而很亲热地拉着她的手笑道：“嗨，这算什么，我?若喜爱清静，便不开宴饮了，你也忒小心?了些。”

简单几句话便透出亲近之意，阿嫖顺势笑道：“郡主宽宏，我?们却也不好不知?礼数……不然日后怎么再?来叨扰呢？”

刘凌闻言大笑，转身对乳母和心?腹婢女道：“听听这皮猴儿，人还没走?呢，就?惦记着下回了！”

她身边的掌事婢女闻弦知?意，立刻凑趣儿说：“郡主也不比县君大几岁，分明是同辈人，何苦这样?生分。再?者说，若非郡主您下帖子，县君哪里就?能来了？”

刘凌佯怒，“这么说，还是我?自己招的？”

说得众人都笑了。

阿嫖跟着笑了一回，便听刘凌道：“说的也是，我?不过痴长几岁，你也是县君之尊，父亲又是伯爵，何苦这样?生分！”

阿嫖一听，当场起身行礼，“既如此，我?就?斗胆喊您一句郡主姐姐啦。”

“好好好，”刘凌极高?兴地将她拉过来，亲亲热热坐着说话，“我?家中只有兄弟，并无姐妹，十分乏味，如今总算多了个伶俐的妹妹……早便听说你弓马娴熟，不逊儿郎，待下月天?气转暖，我?再?开马球赛，你可不许不来啊。”

阿嫖满口应下，又顺势夸董娘的球技和骑术，刘凌便叫一起来。

两人都是爽利性子，颇有些一见如故的意思，又说了好一会儿，直到前头有人来寻，这才散了。

待阿嫖离去，刘凌才缓缓收敛笑意，歪在软榻上不说话了。

她的乳母见状，亲调了一盏荔枝蜜与她，“有日子没见您这样?畅快说话了，那位县君，瞧着也是个剔透人。”

刘凌接了荔枝蜜，却也不吃，只用雕花镂空银柄小勺随意拨弄两下，便又放回去，闻言失笑，“秦阁老一手调教出来的，能糊涂到哪儿去？便是她娘，那位宋夫人，也不是简单角色。”

那掌事婢女听了，试探着问：“那马球赛……”

“办，该怎么办就?怎么办，不，要办得更好。”刘凌笑道，似乎又涌起无限斗志，“她们的帖子我?亲自写。”

她虽身负皇室血脉，但皇族之后还少吗？昔日比她更尊贵的皇子、公主之后又不是没有，如今又怎么样?了呢？

落毛的凤凰不如鸡，莫说区区郡主，便是公主，倘或不得宠、恶了上头，活得还不如得脸的太监体面?！

权力，恩宠，唯有这两样?才是真的。

一朝天?子一朝臣，当今陛下在，她是郡主，可来日新君继位呢？

郡主没有实权，郡马仕途有限……