唐慎：“……”
这都什么人啊！
八月十九，盛京贡院的三场乡试刚刚结束一日，官差们就将三万多份卷子全部糊名完毕，送到阅卷官所在的堂屋。试卷山连绵起伏，看得这些学政、学士们一个脑袋有两个大。
主考官杨大学士在正式批阅前，举杯道：“以茶代酒，诸位同僚，十日内，批阅万份考卷。我敬诸位一杯！”
“敬大人一杯！”
众人喝了茶，开始苦兮兮的阅卷十日。
等到八月二十九，每位阅卷官都看完考卷，每张考卷都被仔细审阅了三轮，写上了考官批语和点评。最后一日，三位副考官各自选了三篇考卷，杨大学士也选了一份考卷，众人围在一起，开始决议今年盛京乡试的前三甲。
一位副考官道：“这位山西刘泽，与我算是同乡，我曾听过他的名声。他是山西有名的神童，十六岁那年开始进考，直接得了当年的童试小三元。原本两年后他要参加乡试，谁料他母亲突然离世，他为母亲守孝三年，不得进考。三年后，他又要参加乡试，谁料父亲也意外过世，又是守孝三年。一来二往，他耽搁了整整八年，如今二十五岁，才来盛京参加乡试。”
另一位副考官看了刘泽的卷子，道：“文采斐然，笔力雄劲，才思缜密，大善！”
众人都看了看，连杨大学士都双眼发亮，道：“大善！这篇‘吾十有五而志于学’，字字心血，想来他是身有所感，才能写下这般大作。本届解元，当之无愧！”
又一个副考官道：“这位姚僐，乃是京城人士，今年四十有三。他年岁甚大，然而才名不菲。二十四年前，他本是盛京那年的童试小三元，谁料他兄长死于辽人手下，他便弃笔从戎，前往幽州府当了个小兵。待到去岁，才退伍回来。他这篇‘我亦欲正人心’，写得豪迈壮阔，阅历丰沛，充实翔集。”
杨大学士看了后，点头赞叹道：“大善！”
众人把十个秀才的第一场试卷都看完后，除了刘泽被杨大学士直接任命为本届解元，其余九人的排名，四人可有想法，难以达成一致。
有人提议道：“再看看他们第二场的五经制艺吧。”
第二场的卷子本就是要看的，众人便看了起来。
堂屋里寂静一片，忽然只听杨大学士连道三声：“好，好，好！”
其余三位副考官立刻过来：“杨大人，可是看到优秀的文章了？”
杨淇立刻将这份卷子展示出来：“诸位大人可曾看过这份作品？”
一位副考官道：“唐慎唐景则？这人的卷子我记得，在那九人中，他无论是制艺还是试帖诗，都不够夺人出众，但每篇都优秀夯实，在九人中属于中上。而且他字迹秀美，颇有他的恩师傅渭傅大人的风范。”
“原来是傅大人的高徒。”
“王大人的书法天下闻名，他的师弟自然也字劲朗秀。”
在傅渭和王溱不知道的时候，他们又收获了一堆马屁。
杨大学士道：“这人的《周易》五题，看似每篇文章都写得中规中矩，但诸位请看，他每篇破题时，都写了另外四篇。这是一分为五，五篇合一，写了一篇大文啊！”
众人这才仔细看起来。
“大善！”
杨淇越看唐慎的卷子，越是喜欢。
他们选出来的这十个人中，只有唐慎和另一个人选的是《周易》。另一人文辞华美，却写得一般。杨淇是翰林院中最典型的清高穷翰林，唐慎从他选的这五道题目中就能看出，杨淇孤高自傲，自我要求极高。
相较于另一个辞藻华丽的考生，杨淇更爱唐慎的这五篇，甚至到了爱不释手的地步。
夫自胜之强，君子寻道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以为德，神化乃至极！
这说的便是他杨淇啊！
不与那浑浑噩噩的官场众臣同流合污！
杨淇甚至有了让唐慎得本届解元的想法。他将这个念头与其他三位副考官说了。
三位副考官都惊讶道：“虽说这唐慎的《周易》五篇写得好，但他第一场的卷子，答得并不如那刘泽。大人先前也说，刘泽是当之无愧的解元。”
有人猜测道：“杨大人……莫非喜欢《周易》？”
杨淇：“……”
要是唐慎在这，恐怕会大吃一惊。王溱说好的“世人皆知，杨大学士爱《周易》”呢？这是哪来的世人皆知！
杨淇再看了看唐慎的《周易》五篇，又去看刘泽的卷子。刘泽选的是《春秋》，写了《春秋》五篇。
“天命如此啊！”
九月初一，乡试放榜。
姚三本来想去贡院前看官差放榜，但唐慎拦住他：“你可知今日有多少人围在贡院外？”
姚三哪里知道：“不知道。”
唐慎：“一万多考生，至少有七八千人想知道自己的成绩。他们还有亲朋好友，加在一块，怎么也得一两万人围在桂榜旁。咱们没有午夜排队，哪里看得到！别去了，让奉笔在人群外头听着声音，若是报到咱们的名字，回来告知一声就是。举人我还是考得上的。”
这时候，陆掌柜和林账房也都北上来到了盛京。
旁人说这话，林账房还不信，觉得是说大话。但唐慎说了，林账房摸着胡子道：“姚三不去了，让奉笔去。听到消息，往回报就是。”
奉笔领了命令前往贡院，唐慎等人在家中等着。
时间渐渐过去，奉笔还没回来，连唐慎也有点急了。他从书架上翻出王溱给的那本《法门寺碑》，一遍遍的临摹，借此精心。等到日上三竿，奉笔急急地跑回来，脸颊涨得通红，喜不自胜。
众人一看就知道唐慎肯定中了。
姚三：“你快些说，小东家中了？中了多少名。”
“中……中了！”
唐慎从书房里走出来，正好听到这句话，他长长松了一口气。
林账房问道：“多少名？”
奉笔喝了口茶，喘过气：“亚元！公子中了亚元！”
众人全部一愣。
下一秒，院子外传来吹锣打鼓的声音。穿着官服、系着红带的官差们进入院落，笑着道喜：“贺江南姑苏府唐慎唐景则，高中本届盛京乡试亚元！”
亚元，乡试第二。
唐慎哈哈一笑，看向姚三：“赏。”
姚三立刻拿出准备好的银裸子，分给这些报喜的官差。
知道成绩后，唐慎立刻前往傅府，向傅渭报喜。
傅渭竟然一点不惊讶，而是笑着对唐慎说：“不错。”
唐慎想了想，道：“先生莫非也派人去贡院外头等着了？”
温书童子在一旁插嘴道：“可不是，我一大早就去贡院外面排队了呢，在地上睡了一夜！”
唐慎心中一暖。
傅渭的两个学生，王溱当年是真正的三元及第，童试、乡试、会试都是第一。这次唐慎得了乡试第二，傅渭并没不高兴，反而觉得自己这个学生是真的努力了。
王子丰出身琅琊王氏，五岁就拜他傅希如为师。唐慎是真正的寒门学子，年仅十五便有这番成就与学问，实在难得。
傅渭问道：“可曾向你师兄报喜？”
唐慎：“还未。”
“那便去吧，子丰也算是你半个先生了。”
唐慎点点头，又去尚书府。
等到王溱回来，只见唐慎在花厅里老老实实地等他。一见到他进门，唐慎立刻站起来，道：“多谢子丰师兄乡试每场给我送的考篮，景则未曾得本届解元，让师兄失望了。”
王溱脚步一顿，望着唐慎恭恭敬敬的模样，忍不住笑了：他这个小师弟，倒是会先发制人。
“一万人中的亚元，难道就不好了？”
唐慎作揖：“师兄当年是解元。”
王溱让管家又上了一杯茶，他没坐在花厅的上座，反而随意地坐在了唐慎身边的椅子上。他忽然道：“古来说，有龙凤呈祥之意。”
唐慎：“？”什么玩意儿？
王溱真心实意地感叹道：“我是解元，小师弟是亚元。包揽前二，正如那龙凤呈祥，咱们师门齐全了。”
唐慎：“……”
你王子丰怕不是脑子有毛病吧！！！