邢州一案的核心人物孙尚德早已死在牢中，但大理寺和刑部官员顺藤摸瓜，依旧掀开了这张根治交缠的关系网。

邢州案，起始于孙尚德等一众五六品小官贪污腐败，亏空府库。其实这或许并非特例，在大宋三十六州，或许其他府地也有类似的事发生，大多能瞒得下，不出纰漏。贪官总是抓不尽的，可十七年前，西北那一场大雪，令这一众犯官贪污受贿的“小事”，成了大事。

大理寺官员将案情写成折子，呈到圣前。

皇帝龙颜大怒。

其中牵扯甚广，而官衔最高的官，便是余潮生。

余潮生当晚便被宣入宫中，垂拱殿内，皇帝将官员弹劾他的折子摔在他的身上。

赵辅：“你还有何话可说！”

余潮生的官袍被奏折砸出一个褶皱，他低着头，弓着腰，从袖中取出一封折子，递到皇帝面前。“罪臣余潮生，请陛下恕罪。”

季福将余潮生的折子拿上来，交到皇帝手中。

皇帝翻开那折子看了起来，看着看着，赵辅掀起嘴皮，冷笑了一声。再一抬手，余潮生的这本折子也被他砸在了对方身上，赵辅压着声音，似笑非笑道：“朕瞧你，是早有预谋！十七年来，你当真对当年的事没有过一丝怀疑？但凡你余宪之早早说一句，朕都可网开一面。”

“余宪之啊余宪之，你是当朕蠢，还是当你蠢？”

“你想让朕，觉得你是蠢，还是睿敏？”

余潮生早有准备，可面对天子一怒，他还是止不住心颤：“臣不敢。”

赵辅：“朕对你失望至极！”

余潮生心中一凉，他抬起头看向皇帝，皇帝却再也不看他一眼。

其实邢州一案刚被御史奏荐的时候，徐毖就有问过余潮生，他究竟有没有牵扯其中。余潮生说的是“绝无可能”。确实，他并非那一众贪污受贿的邢州罪官一党。

那时余潮生刚中了榜眼，在京中当了一年京官，便被外派去了邢州做官。他是个外来官，如何能那么快融入这些五六品小官的团体中，所以他确实没参与其中。可邢州雪灾后的几年，余潮生辗转多地，一步步升官，一步步看清官场。

这时他回过头看，才明白当初自己在邢州察觉到的一丝异常，那一分他嗅出了苗头，但因资历尚浅、经验不足而没有妄下定论的事，究竟是什么。

他从未真正贪墨府银，但他并非真的不知晓。

赵辅又何尝不知。

余潮生写的那一封奏折，就是陈明自己从未贪贿，确与邢州案无关的陈情书。可赵辅问他的是“你是不是早就猜到真相”、“你只在奏折中说此事与你无关，却只字不提你早已知晓却置身事外”。

余潮生不是蠢的，所以赵辅明白，他这个臣子早就知道了。

赵辅厌恶的，是十七年了，那一年他还亲自去天坛祈福，心生惶恐。但如今回头一看，这不是天灾，更不是他赵辅德行有缺，而是人祸！

次日早朝，皇帝下旨，暂且罢免刑部尚书余潮生的官职，在家闭门思过。其余邢州案的罪官，也一律受到惩罚。牵扯最大的几个，早已被大理寺抓进天牢，怕是只能在牢中残此余生。

紫宸殿中，余潮生亲手摘下自己的官帽时，左相徐毖手捧玉笏，目不斜视地垂眼看地，并没有站出来为自己这个学生求情.

另一边，右相王诠、尚书左仆射王溱等人也一个个眼观鼻、鼻观心，从容不迫，仿若未曾插手其中。

唐慎站在三品官员的最前列，二品官员之后，他望着余潮生离开紫宸殿的背影，他忽然在想，余潮生到底知不知道，是谁害了他。

是王诠、王溱，他的恩师徐毖或许也在背后推波助澜的一把，与他撇清干系。

但真正让他得到如今下场的，正是他自己。

这世上当官不易，当奸臣不易，当好官更不易。

王溱从未说过，但唐慎早已猜出，为何自两年前起，王党就布了这么大一个局，要摘了余潮生这枚徐党棋子。

两年前，赵辅病重，于龙榻上长眠不起，那时所有人都以为他撑不过去了。连镇守西北的周太师都时隔多年回京，探望皇帝病情。但那次赵辅挺过来了，可从那以后王溱便下定决心，定要断了徐党的左膀右臂。

赵辅终究是会死的，这一天或许并不遥远了。

三位皇子无论是谁继位，都不会有赵辅那样的魄力，以一己之力屏除朝堂政见，推行银引司。当年，还只有银引司，如今更多了笼箱。前者早已显现出对世家大族的威胁，后者只需要数年时间，就可显出其改变社会的能量。

余潮生做的是一个好官，王溱要做的，便是一个奸臣。

唯有执掌大权，将朝堂上下变成一言堂，才可做想做的事，做该做的事。

好官不易，奸臣亦不易！

临近过年，邢州一案闹得盛京城沸沸扬扬，人人自危。先前西北大捷的喜讯被冲淡一些，再加上每日大雪封城，更显得这偌大的城池无比苍白冷寂。

唐慎奉旨进宫，离宫时，大太监季福送他出门。

唐慎道：“公公身子可还好。如今天寒地冻，当注意些身子。”

季福赔笑道：“劳烦唐大人挂心了。上次唐大人送来的药膏，可真是灵药。”

唐慎微微一笑。

之前唐慎送了纺织机织出来的新布进宫，第二天他就听说了，他刚出宫，首领太监季福就红肿着脸，出了垂拱殿。这事十分蹊跷，唐慎也不知道季福怎么突然就肿了脸，但他受到王溱的耳濡目染，想也没想，就把珍宝阁中最好的金疮药送进宫给了季福。

季福因为把唐慎比作阉人，自己扇了自己十巴掌，本来还对唐慎心有怨气。但得了这上好的金疮药，他心里的气消了点，就对唐慎有意无意地说了当日发生的事。

唐慎也十分惊讶，他没想到自己在赵辅心中竟有如此地位。

当日，唐慎就准备了一份厚礼，送到季福在宫外的宅子。

季福还假意推脱，唐慎认真道：“公公因我而受的伤，这便是我的赔罪礼。公公要是不收，可是还在生本官的气？”

季福立刻收下了。

季福感慨道：“这雪下得忒大，唐大人路上小心。”

唐慎：“多谢公公。”

季福状若无意地说道：“看到这雪，奴婢就想起，昨日官家批阅奏折的时候曾提过一句，今年这雪确实大得很，但北方早已习惯大雪，百姓们多有防范。这雪要是下在西南、下在邢州那些地界，怕是又要闹灾了。”

唐慎抬起眼，看向他。

唐慎：“如今确实是多事之秋。”

季福笑道：“总会平定下来的。唐大人慢走。”

开平三十六年腊月廿四，刑部尚书余潮生被贬至昌州，任昌州府尹。

当日，余潮生就坐着一辆朴素的马车，未曾告知任何人，悄悄地离了京，竟是早就收拾好了行装，一日也不耽搁地就离去了。

腊月廿九，除夕前一夜，皇帝于宴春阁中设宴，邀请群臣共度佳年。

宴席上，群臣觥筹交错，皇帝也喜笑颜开。

唐慎身为三品工部右侍郎，因有右散骑常侍的二品虚衔，便坐在二品官员的席位中。他与一旁的礼部尚书孟阆低声说话，余光中瞧见坐在上座的三位皇子。

孟阆顺着他的视线望去：“听闻二皇子在幽州与辽人作战时，受了伤。看来伤的应该是手臂。”孟阆指了指二皇子赵尚的左臂，果然只见那只手臂始终僵着，从不动弹。

唐慎：“三位皇子皆为国效力，赤子之心可见。”

孟阆闻言，上下瞧了瞧唐慎，嘴里嘟囔：“和王子丰真是越来越像了！”

唐慎没听清他的嘀咕，他的目光在三位皇子身上停留许久。

宋辽两国交战时，赵辅将自己的三个儿子全送去了幽州。三人到了幽州，自然想尽办法出力，想取得一番功绩。然而这三人从未带兵打过仗，无论他们如何在周太师面前邀功请战，周太师都没搭理过他们三人。

三位皇子急得如何热锅上的蚂蚁。

终于，二皇子赵尚找到机会，率兵出战。也不知是意外还是故意，他终究是受了伤，如今带伤回京了。

宴春阁中，二皇子僵着那不能动弹的左臂，殷切地朝皇帝的方向频频望去。只可惜赵辅从未看过他一眼。

赵尚双目里的光彩渐渐黯淡下去。

三十六州银契庄、宋辽大战、焦州协约、邢州案……

开平三十六年终结于一场鹅毛大雪。

百官自宴春阁中离宫时，唐慎披上了狐皮大氅，他走出宣武门时，只见点着尚书左仆射家灯的马车早已在宫门外等着多时。桃木做的车窗被木撑微微撑开一条巴掌大的缝隙，袅袅檀香自其中溢出。

是王子丰身上常年带着的味道。

唐慎登上马车，王溱正拿着一只玉佩，于车中昏暗的烛光中细细打量。

唐慎定睛一瞧：“师兄看这个作甚？”

王溱动作轻柔地收起玉佩。“这是小师弟送我的礼物。”

唐慎坐稳后，马车很快启程，往尚书府而去。

宴春阁之宴是皇帝招待群臣的宫宴，宴上所吃的美酒佳肴，皆出自于御厨之手，自然是人间美味。可那是宫宴，哪有官员有心思在皇帝面前吃饭。唐慎没有吃饱，他非常熟练地在王溱马车里找了找，果然找到一些采祁斋的点心。

唐慎拿着一块糕点正吃着，就听王溱轻飘飘地说道：“耶律舍哥登基了。”

“咳咳咳咳……”唐慎差点没被糕点噎死，他赶紧喝下一大口茶，缓过来后，不敢置信地抬头看向王溱：“耶律舍哥登基了？那个辽国二皇子？”

王溱双目含笑望着唐慎，点头道：“是。”

唐慎：“……”

心有余悸地把糕点放远点，唐慎默默道：“真的假的，为什么师兄你的语气好像在说‘今晚咱们吃蟹’一样简单。”

辽国新帝登基，多大的事，刚才宴春阁里皇帝都不知道这事，现在就被王子丰这么轻描淡写地说出来了。

王溱轻挑一眉：“那小师弟觉得，我是该用什么语气来说这事。”

唐慎想了想：“……你就这么说吧。”

王子丰其人，总觉得没什么事是能让他大惊失色的，辽帝登基又如何，不就是登基了么……

唐慎总觉得和王子丰待久了，他好像都变得处事不惊，自己的价值观有了莫大的改变。

另一边，赵辅也在宴春阁之宴结束后，得知了辽国二皇子登基为帝的事。

彼时，赵辅正在妃子寝宫中，准备就寝。斥候来报，他听闻此事，和王子丰一般，这位大宋皇帝只是轻轻地“哦”了一声，并未放到心上。

辽国新帝是谁，重要吗？