“郑老板救救我们吧，给口吃的吧！”

搞得伙计束手无策，稍有推搡，立刻有人倒地不起大喊，引来更多看热闹的闲人，彻底堵死了生意。

王老板的布庄更惨。

一群乞丐就堵在店门外，把那些精美的绸缎布匹挡得严严实实。

有乞丐故意拿着脏兮兮的破碗，对着那些光鲜亮丽的布料做出要饭的姿势，嘴里还念叨。

“王老板发财，赏点布头给小的补补衣裳吧。”

惹得几个本想进去的富家太太小姐掩鼻皱眉，掉头就走。

更过分的是，有乞丐手里拿着不知哪里捡来的烂菜叶，假装不经意地把污渍蹭在刚挂出来的新布上。

李东家的药铺也未能幸免。

门口整天弥漫着一股乞丐身上的怪味，谁愿意进去抓药？

仅仅三天，郑老三几人的生意彻底瘫痪。

门可罗雀，收入断绝，还要应付无穷无尽的骚扰。

伙计惶惶不安，纷纷辞职。顾客避之不及，名声扫地。

更要命的是，崔家似乎还暗中使绊子，几家供货的客商都找借口拖延甚至取消了订单，催债的也突然多了起来。

……

郑老粮行后院。

油灯昏暗，映照着几张灰败绝望的脸。

郑老仿佛一夜之间老了十岁，背佝偻着，眼神浑浊无光。

王老板双眼布满血丝，头发乱糟糟的。

李东家不停地叹气，孙掌柜则是一副快要哭出来的样子。

周掌柜更是缩在角落，浑身发抖，嘴里不停地念叨。

“完了，全完了，崔家不会放过我的，我的铺子，我的新店。”

“刘大富这个天杀的，拿了钱不办事，转头就咬我们一口！”

王老板狠狠一拳砸在桌子上，震得油灯火苗猛地一跳。

“肯定是崔家，崔家给了刘大富更多钱！”

李东家咬牙切齿。

“这招太毒了，祸水东引，我们……我们被当成替罪羊了！”

“现在说这些有什么用！”

孙掌柜带着哭腔。

“铺子开不了门，伙计跑了，债主堵门，再这样下去，不用崔家动手，我们就得自己上吊了！”

绝望的气氛在狭小的空间里弥漫。

他们彻底得罪了清河崔氏，这把刀已经悬在了脖子上。

找官府？

崔家在衙门的关系盘根错节，他们这些小商人去告状，无异于以卵击石，说不定还落个诬告的罪名。

找崔家低头认错？

以崔显睚眦必报的性子，只怕会把他们敲骨吸髓，最后连骨头渣都不剩。

郑老布满皱纹的手死死抓着桌沿。

他浑浊的眼睛扫过几个面如死灰的同伴，最终定格在角落里瑟瑟发抖的周掌柜身上。

周掌柜那晚偷偷借钱的事，他其实是知道的。

竹叶轩，马周……

一个念头如同黑暗中的一点萤火，微弱却带着一丝生的希望，猛地窜进郑老的脑海。

他猛地抬起头，声音嘶哑却带着一种孤注一掷的决绝：

“有一个人，或许能救我们！”

“谁？”

其余几人像溺水的人抓住了稻草，齐刷刷看向他。

“马周！马宾王！”

郑老一字一顿地说出这个名字。