荀夫子颔首道：“高楷不过区区一县之地，兵马至多三千，相差悬殊。”

“待宗重楼兵锋一至，必然化为齑粉。”

“是极！”刘文敬诡笑道，“若再暗中掣肘一番，料想他连三千兵马，也不可得。”

孙家虽然垮塌，但刘氏树大根深，还不至于伤筋动骨，仍有余力遥控金城县诸事。

三人窃窃私语，谋划着如何置高楷于死地。为免重蹈覆辙，已是决定倾尽全力，务必万无一失。

一旦失败……不，这并不在三人的设想之中。

荀夫子却是打算书信一封，向师门禀报，设法压制高楷崛起之势。

“万不能再生出变故，让他挡了李家的路。”

主意一定，他念诵口诀，招来一只青鸟。

过不多时，青鸟微点脑袋，携着书信振翅飞入云霄，杳然无踪。

……

夜幕降临。

高楷走在阴森压抑的牢狱中，沉声道：“审出来了吗？”

身侧，裴季点头道：“下官已经审问清楚。”

“那孙掌柜背后站着刘家，仗着大族撑腰，把持城中米行，胡作非为。另有吴家与周家，也牵涉其中，暗中和您作对。”

高楷微微颔首，不出他的预料，这三家以及春秋书院，果然与他为敌，另投明主。

“那外来粮商，可有问清来历？”

裴季颔首道：“下官已经打探清楚，那粮商姓沈名不韦，出身江南东道、吴兴沈氏，不过是一旁支。”

“此人离经叛道，不喜儒家经典，反而热衷商贾之道，常年在江南、巴蜀、汉中一带经营，做些倒买倒卖的勾当。”

“说起来倒是走南闯北，颇有一番见识。此前他在洮州逗留，听闻您增涨粮价，便不远千里，运粮而来。”

高楷玩味一笑，沈不韦，奇货可居？

有意思！

“走，去看看这位商贾奇才。”

以他的见识，自然不会对经商存有偏见。民无商不富，国无商不兴，没有商业运转，整个国家只是一潭死水。

那沈不韦正坐在牢房之中，神态悠然，毫无沦为阶下囚的惶恐不安。

“咔嚓！”蓦然，门锁转动，牢门打开。走进来一位俊朗公子，面如冠玉，举止从容有度，萦绕着一丝肃杀之气。

他不禁站了起来，拂袖作揖道：“草民沈不韦，见过高刺史。”

“哦？”高楷好奇道，“你怎知是我？”

沈不韦轻笑一声：“这偌大的兰州，能让长史大人毕恭毕敬、侍奉在侧的人，自然只有您——高刺史。”

高楷赞赏道：“察其言、观其行，你的识人功夫火候十足。”

“刺史大人谬赞，草民不过一世俗粗鄙之人，担当不起。”沈不韦言辞谦逊。

“沈不韦，天日昭昭、乾坤朗朗，你当街杀人，证据确凿。”高楷话锋一转，冷声道，“按照本朝律法，当判斩首示众之刑。”

“你可认罪？”

沈不韦神色从容，并无丝毫惧怕：“杀人之事，是草民所做，草民供认不讳。”

他轻佻一笑：“不过，刺史大人不会杀我。”

“何以见得？”高楷面无表情道。

“刺史大人若要杀我，何必贵脚踏贱地，亲自来牢狱中见我。”沈不韦自信满满，“况且，草民可是帮助刺史大人，铲除了一支敌手。”