◎迟到。◎

轿夫把轿子稳稳当当落下, 点翠打帘子搀着妙真出来。当下已显了怀，却因前些日子吐得厉害倒瘦了些，四肢纤长, 肚子给裙子罩着也不大瞧得出来。

良恭两步上前将她扶住，几个老花匠也来行礼。妙真嘻嘻笑道：“你们几位老人家可别多礼, 进去忙你们的吧，我就是闲着没趣出来逛逛。”

几个花匠先告辞进去，良恭叫点翠搀扶好妙真, 在后头慢慢走着, “才稳了胎，你该在家踏实再躺几日，急着出来逛什么？这有什么可逛的, 又不是咱们家的房子。”

“再躺下去我还不如索性躺到棺材里去算了……”

才说了这一句, 良恭便目露凶意, “又胡说！”

妙真吐吐舌，“实在躺不住了嘛！这些日子在家不是坐着就是睡着, 多走几步也怕。好容易郎中说胎儿停稳了, 再不叫我多走走，这两条腿都快不听我使唤了！”

“那你在家里走走就是了, 何必跑出来？”

“这宅子不是刚收拾好么, 我也来瞧瞧。”

妙真在家看见他画的图, 觉得比从前他替人家收拾过的那些花园子还要别出心裁。眼前就是画里活化出来的, 目之所及处，苍绿青葱, 叶厚枝肥, 罅隙里露着屋舍门窗, 偶然点缀几片花色, 愈往里走，愈是雅静幽深。

因宅子不大，良恭故意以树石花木为屏，把独一条小路逼得曲折蜿蜒，走起来倒像是进了座偌大大的宅子。

“你瞧这样子，倒有些故作高深的嫌疑。好好的房子，非要弄得家不似家，野不在野的，装腔作势。”良恭不喜欢这次装模作样的布景，“李大人怕房子小了人家怪罪，特地叫我费些心思。 ”

妙真看着却很喜欢，“我看着倒蛮好，就像是在山林间搭了几间屋舍，又清雅又别致。你要了他多少钱啊？”

良恭歪着脸一笑，典型的奸商模样，“一千二百两。”

妙真眼睛瞪圆了，四面细看看，种植的花草树木太多，花费的确少不了。便咂舌道：“李大人真是舍得出银子，什么了不得的御史，值得他在这些小事上花大价钱巴结。”

良恭笑意鄙薄，“也不是掏他自己的荷包，是衙门里出钱。”

走到处洞门外头，见一旁有几杆细竹，枝影横斜地映在洞门上头，洞门内同样落下片狭长的光，一枝影弯弯地吊在光里，更显得里头三间屋子幽静迷离。

屋子挂着锁，良恭只引着她在廊下走一圈，“这是正房，李大人一早就差人布置好了。”

妙真隔着窗户瞅一眼，见里头全是簇新的帘笼家具，撇了下嘴，“真是周到，怪道人家平平安安做了这么些年的官，要是我，可想不到这些。你瞧，连那面盆架上还挂着新面巾呢。”

良恭笑笑，“要不说人家能当官呢，我这个做过奴才的人，也没人家这么细致。”

妙真把屋里扫了个便，直起腰嗔他一眼，“就是说呢，你怎么忘了，这屋里竟没有盆栽！”

“忘不了。那位大人还有些日子才到，现把盆栽放进去，屋子常锁着，又不通风，又没人浇水，不是白放了么？等他到的前两日，李大人还要遣人来扫洗，那时候再摆进去不迟。”

“他几时到？”

良恭哼了声，“谁知道，不理他，横竖李大人会叫人知会。”

不想百密一疏，那李大人忙着整理府衙税收账目上的大事，一时也忘了这桩小事。待那位监察御史六月到了嘉兴，住进这房子的次日才想起来这事，忙清早派人往良家传话叫送几盆海棠月季等盆栽进去。

良恭这日起来看了单子，丢下早饭不吃了，要亲自往园圃里去拣选几盆送去那宅子里。妙真见他要出门，也忙丢下碗跟着去。良恭扭头瞅她，“我是出去办正事，你去做什么？”

她近来在家的起座茶饭给他姑妈看管得严了些，越是管她就越反叛，逮着机会就想出去逛逛。便拉着他说：“我也去，在家也是闲着。我就在马车上坐着，又不耽误你什么。咱们回来的时候，路上拐去桂兴铺子里买炸货吃，我想吃炸藕盒。”

“你想吃回来我给你买回来就是了，大太阳的，你跟着去不怕晒？”

“我正该晒晒才好，在屋里都快闷得生霉了。也要去瞧瞧咱们园圃里的那些海棠长得好不好，我一手种下的呢！”

良恭只得依她，吩咐套了马车一道出门。先去园圃里挑了盆栽，及至那宅子，只在巷里角门上出入。看门的小厮是李大人派来这里伺候的人，和良恭混得熟了，引着他与几个伙计进去，“正好大人此刻往衙门去了，他不喜欢吵闹，趁这会赶紧送进去摆好。”

余下妙真与点翠在车上等候，两个人坐了会实在无趣，因问七山，“还没出来么？”

七山掀开帘子，“没呢。奶奶坐不住就下来巷子里走走。”

巷子两面都是人家的院墙，好些密枝从墙头上坠下来。妙真走到墙下浓阴处站着，站得累了，便把两手背在腰后，背贴在墙面上斜倚着，一时抬头看对面墙头爬的藤蔓，一时又垂眼看自己的绣鞋。歪了歪脚向点翠抱怨，“我这几日好像脚肿了，觉得鞋子有些挤。”

点翠蹲下去捏了捏她的脚背，“是肿了点，我娘说没什么，怀着孩子就是这样的，不过换几双鞋穿。”

妙真好笑道：“怀个孩子又费衣裳又费鞋的。”

“这怕什么呢？咱们家又不缺这几件衣裳几双鞋。”

妙真想着良恭上晌在园圃里晒得满头汗的样子，有点心软，“不缺是不缺，可都是你爷的血汗钱呐。好衣裳好鞋子做了来，就穿这几个月就穿不下了，拿去典了也要折价，到底心疼。”

点翠站直了给她打扇子，笑说：“奶奶愈发会过了。”

恰巧巷口前后两匹马走过去，后头马上坐着禄喜，听见巷子里有女人咯咯在笑，黄鹂一般，不由得扭头看。老远的便认出妙真，心头一跳，忙调头看前方。

传星似乎没听见，端坐在马上已走到正门前头，门上小厮忙来牵马搀扶。他穿着大红补服，鼻子底下蓄起了一道须，模样身段皆没大变，只一双眼睛比那几年益发深不见底，看不出任何情绪。

他进门便把乌纱帽摘下来递给禄喜，“我到书房去一趟。”

禄喜接过帽子抱着，欲言又止地睇了须臾他的背影，转道往正屋里回去。甫进门就看见角落几张高香几上摆着几盆白海棠白月季。叫了管事的媳妇来问，那媳妇说：“李大人叫花匠送来的，才刚摆上你们就回来了。”

禄喜盯着那花问：“哪家的花匠？”

那媳妇笑着乜一眼，“谁知道哪家的花匠？人生地不熟的我上哪里去认得？李大人派来的，左不过是他们府上常使唤的人。”

禄喜待要问人家是不是姓良，转念一想，这媳妇是二奶奶派来伺候的人，二奶奶又同鲁忱的夫人走得近，妙真的事情多少也知道些。倘或当着她的面打听良家，没得又惹些是非。

因此打住了没问，只把乌纱帽交给小丫头子，吩咐道：“二爷这会往书房去了，先把凉茶预备上来。外头热得很，一会进来就要用的。”

那媳妇答应着吩咐小丫头，禄喜退到廊庑下坐着，心里纠葛着要不要把方才瞧见妙真的事情回禀回禀。真是为难，要是禀了，给跟来的这些丫头媳妇知道，回去告诉二奶奶，未免怪是我挑唆的；要是不禀，二爷忙过这两日，想起来找到良家去，到时候查对出来，又说我有意隐瞒。

可他到底能不能想起来这码事？这就叫人猜不透了。

其实妙真落水的第二年夏天，鲁忱就找来嘉兴了一趟，回京兴兴地和传星说起良恭的画，颇有些相逢恨晚的懊恼。传星听着没多大意思，只问他：“我请你打听的事情呢？”

鲁忱这才想起那档子事，坐下来笑叹，“根本犯不着曲七拐八地去问，你那位小妾，现就堂而皇之住在人家中。人家成亲了，名正言顺的夫妻！”

说着，暗瞟传星一眼，也是有意要帮衬良恭几句，“你要找就该早去找，这会再去，岂不是夺人之妻？这可是犯法违律的事。这半年朝中多少人不服你，说你是仗着你父亲与老丈人的势才破格荣升，可别在这个时候授人以柄呐。”

要不是为这个，传星早就另打发人往嘉兴去了，何至于等到如今？自年初荣升后，朝廷里议论他的话不少，无非是说他太年轻便担此重任，是沾了他老子的光。外头说他的就不少，近来连他岳父也对他有些微词，还不是如沁回娘家抱怨了几句的结果？

这个节骨眼上，他不能因小失大，先从里到外把一干体面关系维护好才是要紧。因此只笑不语，暂且搁置了此事不管。

一搁便是几年，这几年来和如沁的关系倒又缓和如初。如沁除生下位小姐外，再无所出，本着贤德之风，前年又与太太商议着为他娶了一房小妾。传星所剩无多的空闲都被这一妻三妾挤德满满当当，关于妙真这个人，大概是从他记忆中淡忘了，竟没再听他说起过。

这回他自请到嘉兴来，官场都说他是竭力要做些政绩出来堵人的嘴。只禄喜隐隐觉得是有些旁的因由，不过没敢问，就怕问起来果然如此，他做下人的摘不了干系。两口子有什么不好明吵，都是拿他们底下人撒气。

正在为难，看见传星从洞内进来。先往卧房里换了件家常蜜合色纱袍出来，坐在榻上呷了口茶，叫了禄喜进来问：“鲁忱上回写下的良家的地址，你去找来。”

倏地问得禄喜怔了下，不知怎么答好。传星见他不语，冷眼笑一下，“你弄丢了？”

禄喜一看他的脸色就晓得果然猜得不错，不论什么事，传星心里自有一本账按大小排列着，只分个先办后办，忘却是也忘不了的。

他是劝不住，忙腆着笑脸说：“记在小的心里的，怎么丢得了呢？要不小的先去良家瞧瞧去？”