花信到底还是嫁了那戚大成, 不嫁也没法子，她彻头彻尾地明白了?，妙真是绝不肯替她去向传星说情。如?沁又是历家内院里的当家人?，谁肯驳她的话？何况如?沁是安了?心要糟践她, 用一种温和的方式。

她此刻觉得这世界根本就是把温柔的剃刀, 一片一片地，在一种轻微的钝痛中悄然把人?削得变了形。好在这个戚大成也是个管事的, 在厨房里做了?这几年的采办, 也挣下了?些副家业, 好歹是不穷的。她万般无奈之下, 只?好去赌一赌。

那日她借故到厨房里去看那戚大成, 刚巧碰上?他在院内指挥着人?卸菜, 趾高气?扬地从人?家担子里拾起一棵菜挑剔着, “你看看，你这几日送的这芥菜都有些发黄，想是敷衍我啊？”

那挑菜的老头子忙放下挑子，由怀里摸出把钱来塞他手里, “谁敢敷衍戚大爷？敢是小的不想活了?不成？”

他掂着钱, 笑呵呵揣进怀里，把手朝旁边挥一挥，示意人?往屋里担进去。花信在院门外头看了?一阵，略微放下心。好歹他是会赚钱的，这是千万不好里唯一的好处。不过?当戚大成也朝她望过?来, 用一双垂涎三尺的眼睛, 又令她浑身一凛, 周身血液都冻住了?似的。

好在她厌嫌旁人?的情绪是长日持久的，自小就?厌嫌白池, 厌嫌她舅舅，后来又厌嫌严癞头，再后来又厌嫌上?了?良恭……她对?生活整个都感到厌嫌，所以把全部希望都寄托在一份寻常登对?的婚姻上?。而今真有了?这么一段匹配的婚姻，也还?是觉得讨厌。她原以为自己是一个脚踏实地的人?，连做梦也做得极普通。现?在才有些了?解了?自己，根本?她是不敢奢想，但对?力所能及的一切，又都不满足。

妙真赶在启程上?京前打发她出阁，也拿出五十两?银子替她预备了?份嫁妆。送她出阁那日，戚大成到这屋里来迎新娘子，把妙真当做娘家人?，特地拜了?拜她。

她也趁此几会细瞅了?那戚大成的相貌，先前寥寥几分的印象已?不大清楚了?，如?今一看，真是吓一跳。那一口黄牙已?有发黑的趋势，蜡黄的脸上?泛着亮锃锃的油光。妙真不由得想到严癞头，那日同良恭道别，听他说严癞头已?在昆山摔死了?，为了?拦阻花信私自带她到湖州来，在路上?与花信拉扯时?发生了?意外。

她看着眼前这个不堪的男人?，心里忽然觉得像是替谁抱了?仇，有一股畅快。同时?登船启程那日，又感到些凄清。她坐了?这么些年的船，从这地方到那地方，跟前的人?终于?一个个都没有了?，只?剩下甲板上?那来往丛脞搬抬东西的历家人?，都是与她无关的。

这一行人?太多，东西也多，传星特地包了?两?艘船，几位主子并伺候的丫头仆妇都在大船上?，余下的都打发去了?后头那条船上?。送行的人?真是多，寇家的人?也挤在岸上?。传星走到这面甲板上?来，眺望一眼人?堆里的寇家人?，又收回眼看看妙真，体贴地揽住了?她的背，“不舍得姑妈和妹妹？不妨事，过?两?年请她们到京城去玩。”

妙真脸上?被风吹成了?一片木然的苍白，懒得和他说什么，只?略微点了?点头，就?回身向屋里走。

传星手里蓦地搂了?个空，心里也感到一阵空惘惘的，跟着她走进舱屋里。这间屋子和如?沁那间一样宽敞，进门是一道六折屏风，绕过?进去，则放着一张吃饭的大圆桌子，一侧靠窗户摆着一套桌椅。最里放着一张雕花架子床，也是用台屏隔着。

传星见她坐在窗下椅上?，也去一旁坐下，“咱们在路上?只?好委屈委屈，等回到家，自然有奢华敞亮的屋子给你住。到了?南京，我就?先派禄喜快马加鞭回去，盯着下人?把你住的屋子先收拾出来。我晓得你不喜欢和她们挨得太近，特地写信告诉了?太太，叫把我们家花园子西南面的几间屋子拨给你住。那屋子外头种着几棵梅花，这时?回去，开得正好。”

因为那年在无锡的印象，他以为妙真最喜欢梅花。他对?她的了?解是冰山一角，却觉得万千个性的女人?，终究是殊途同归。

妙真呷着热茶睇他一眼，又是略略点头，“我住在哪里都是一样的，这些年来，已?经习惯了?住陌生的屋子睡陌生的床，犯不上?太费心。”

“就?是因为你住管了?那些陌生的屋子，如?今就?要到家了?，自然该挑几间好屋子让你长长远远地住下去。”

她听到“长长远远”这个词就?觉得恐怖，看见他脸上?从容自信的表情，那恐怖又添上?了?一层。对?于?到京后的一切打算，实在都是她想出来的不是法子的法子。去讨好历老太太倒容易，可果然就?能叫她老人?家轻易放了?她么？时?下行到路上?来，她才开始想到方方面面的困难来。

背后的槛窗透进来一丝冷风，袭得她心里发冷。她“噢”了?声，埋头“呼呼”地吹着滚烫的茶。

传星睇着她孩子气?的动作?，话不由自主地溜了?出来，“那年见你你是这样，现?如?今你还?是这样，好像永远不会老似的。”

妙真倏地偏来眼，“你从前就?见过?我？”

问得传星脸色微怔，后来一想，反正她是他的人?了?，他们马上?就?要回到家去。没什么要紧，索性就?告诉她，“那时?候我还?没做官，有一年到嘉兴去游玩，在街上?碰见过?你。”

“还?有这回事？我怎么不记得见过?你？”

“你当然不记得，就?是在街上?偶然撞见的。惊鸿一面，过?目难忘。”后来的事他隐去了?没说，反正那于?三早不知死在哪里去了?。

妙真单是听见这些，浑身寒毛都立了?起来。这个人?早就?见过?她，一直没忘，却绝口不提。连在无锡的事情倘或不是她问起，他也不见得会说穿。真成了?他说的，兜来转去，她落到了?他身边，未必不是落进了?他织好的网里。以他的势力，这网只?有越收越紧的，绝不可能有松开的一天。她居然还?在这里做梦能从他家里人?那处得到逃脱！实在有异想天开的嫌疑。

传星还?待要和她聊些什么，又来了?个丫头，说是如?沁叫他过?去有事商议。他且住口不说了?，不耐烦地立起来和丫头过?去。

妙真两?个肩头一松，搁下茶碗，直到它放冷了?，也没再去吃它。她走到铺上?去卧着，韵绮见传星出去，就?进来了?，把熏笼搬到床前，跟她一起焐在被窝里说话。

说着说着，妙真把身子翻正了?，向着帐顶叹气?，“我真是太天真了?，竟然指望能从历老太太手上?逃出生天。他们到底是一家人?，手里有只?阿猫阿狗，可以放了?，也可以因为她孙子喜欢，天长地久地养着。”

韵绮偏着脸不屑地瞅她一眼，“你才想明白呀！我早就?说了?没你想的那么容易，你还?自作?聪明。你从小就?是这样子，总是觉得自己厉害得很呢。”

“那我该怎么办？”

韵绮嗤笑了?声，“我要是知道，我早就?不在历家了?。”

“你不怕，你将来还?有嫁人?这条路可走。”

说得韵绮苦笑起来，“你从前就?说的，我嫁不出去。我这身段相貌，做小姐的时?候人?家还?可以看看家境，如?今就?是个丫头，人?家还?能挑我什么？就?是嫁了?人?，也无非是给我配个小厮，还?是在历家，在二奶奶手底下讨生活。”

提到如?沁，妙真也叹，“二奶奶那个人?，待历传星也真是够贤良的，我看别说他娶了?两?房姨奶奶在这里，将来就?是弄七个八个女人?在身边，她也不会说他一句。”

韵绮讥笑道：“这才叫大家风范呢。”

妙真默了?一会，窸窸窣窣地侧过?身来，“你说，历传星会不会再弄几个女人?到身边来？”

“这又不是什么难事，人?家有钱有权又有人?才，哪里弄不到女人?？”韵绮说着就?看她，发现?她一双眼睛忽闪忽闪地眨着，就?笑，“你指望他有了?别的女人?就?放过?你呀？你趁早别做这梦！你看他厌烦了?三姨奶奶，可放三姨奶奶回家去了?？”

“那是三姨奶奶自己不肯回去。三姨奶奶要是开这个口，他未必不会答应。”

韵绮冷笑道：“你试试看开这个口，看他会不会答应你。”

此刻当然不会，妙真自己也很清楚。可“日后”又太久，她等不起，良恭也等不起。她满脸愁相，忽然冒出个更不切实际的念头来，“不如?我在这路上?就?趁机逃了?，你说呢？”

韵绮益发好笑，“你逃到哪里去？难道你逃掉了?，和你那情哥哥一辈子东躲西藏？再说你此刻逃了?，你一个女人?家，往哪里走？还?不是立马就?把你找回来。”

这法子也行不通，妙真撇嘴不说了?，在苦思冥想中迷迷糊糊地睡了?过?去。

白天睡得多，入夜就?睡不着，躺在床上?却是昏昏沉沉的，是脚下有水在晃荡的缘故，把人?脑浆子都要晃散了?。妙真索性爬起来，看见韵绮在一旁罗汉榻上?翻箱子，找她明天穿的衣裳。

她翻出一条暗花云锦的披帛，搁在一边。她这个人?做丫头几年也不大会归置东西，不论春夏秋冬，把妙真的衣裳都一股脑地塞在箱笼里。

罗汉床的炕桌上?点着蜡烛，黄油油地在那片云锦上?反着光。妙真看见上?头有一小片血迹，想起还?是那年和韵绮打架，给良恭搽血用的。后来不知怎么样，她既没叫人?洗，也没舍得扔，一直放着。

她坐起来，叫韵绮把云锦披帛拿来给她，指给韵绮看，“你看这块血，还?是你做的孽。”

韵绮不明就?里坐在床沿上?，“关我什么事？”

“那年你和我打架，把良恭抓伤了?，这还?是他的血。”