这?一年过得有头无尾, 妙真好转过来已是元夕后的事情了。遽然间翻了天?，不见冰消雪减，就已花枝新发，梨花点点。人也不是在昆山县, 而是稀里糊涂落到了湖州。
眼前的?人?也换了一番, 她细细回想?，才想起来白池死了。而其后的事情, 多数不记得, 只依稀有些零碎的?印象, 做梦一般, 也记得不确切。都是花信在告诉她——
“白池死后姑娘就犯了病症, 成日在邬家闹。我们本来说好要回嘉兴的?, 也是因为姑娘的?病耽搁了些时日。有一天?, 姑娘闹起来，险些用剪子把良恭刺死。大概是受了这刺激，姑娘清醒过来一段，告诉我?说, 不想?再拖累良恭, 又说良恭这些年为你已把前程耽搁了，不能连性命都搭进来。所以姑娘央告我?带着?你走。可走到哪里去呢？咱们在嘉兴又没有房子地，我?又做不得主。想?着?还有姑太太，我?只好决意先带姑娘到湖州来。”
她一壁说，一壁暗窥妙真的?神色, “可巧有一位历二爷正在湖州做官, 就是咱们在林家?听林夫人说过的那一位盐道的大人。正好他要回湖州, 看咱们姑娘丫头的?没人?照料，就和咱们结了个伴回来。后来船上一说话, 才知道他还是咱们二姑爷的朋友。到了湖州，他就一径把咱们送到姑太太家?来了。 ”
妙真不是头回听这?番话，可听了几遍，仍像是在听别人?的?故事一般。这?故事里唯一熟悉的?情节，一个是白池的?死，一个是刺伤良恭，这?两件事倒是还留存着?印象。这?是这?段故事里最要紧的?两个情节，至于别的?细枝末节，都显得不那么?重要了，任凭花信如何将它们串联起来描述。
她没有过多怀疑，反倒在想?，是前一段风平浪静的?日子让她误会，以为人?生从此都不再会有波折。然而生命是不由己的?，白池死了，良恭伤了，每一件事都在她意料之外。
她也问了花信好几遍，“咱们走的?时候，良恭还要不要紧？”
花信说：“险呐！姑娘也不知哪里来那么?大?的?力?气，郎中?说就差寸把，那剪子就扎进?心脏去了。咱们走的?时候我?特地问了郎中?，虽还昏迷不醒，性命倒是没什么?大?碍了。”
这?时候她像个局外人?听着?这?故事的?变幻多端，因此也多了份局外人?的?评论——离开良恭，倒是替他解脱了出去。
尽管脑子里这?样想?，心里却?怀着?一份莫大?的?悲怆。人?是从个戛然而止的?故事里抽了身，但魂还陷那里头，怅然若失，觉得周遭的?一切都是那么?的?陌生。
她一时还不能适应这?没有良恭的?日子，仿佛是梦中?惊醒，处处觉得恍惚与虚空。一连哭了好几日，她姑妈和鹿瑛常来劝，劝来劝去的?，好像寇家?上下都晓得她和良恭的?事。也不知上上下下背着?她怎么?议论，也许是在看笑话。
她不要他和良恭的?感?情沦落成人?家?嘴里的?笑话，就要把眼泪硬收回去，一点一点的?，竟然也慢慢止住了哭。
窗外有一点动静就如同惊梦，她睡也睡不好。从窗户望出去，这?是个春暖还寒的?午后，景色也不是从前的?景色。好在这?几年景色常变，这?倒没有哪里不习惯。外头四面游廊围成个长形的?院落，对面廊下，墙上凿了三面空窗，漏出点点墙外的?浓阴与晴光。莺雀也是偶尔“唧唧”两声，说是开了春，也还是冷。
看见花信从对面廊下由西绕来了，端着?碗燕窝进?来，迎面见了妙真便笑，“姑娘睡醒了？”她把燕窝放在炕桌上，去拉她坐下，“趁热吃，姑太太吩咐下厨房，每日两盏燕窝给姑娘吃。说姑娘这?几年瘦了，心疼得不得了。”
燕窝冒着?蒸腾的?热气，熏得人?鼻子里猛地发酸。但她轻易不哭了，只是不大?有胃口，“等它凉一会再吃。”
不一时鹿瑛也走了来，比从前身形消瘦了些，裹在素净华丽的?绸缎里头，面容憔悴了两分，两边点缀着?淡淡红色的?玛瑙珥珰，都是不大?容易看得出来的?一点变化?。
她走到榻前来，花信便让她坐下，“二姑娘快劝劝吧，姑娘还在伤心，放着?燕窝也不吃。”
妙真想?着?自清醒过来后就总是哭，累得这?些人?没日没夜地劝。心里过意不去，就干涩地笑一下，“我?是怕烫，谁说不吃？”
鹿瑛款款坐下来，微笑着?叹了声，“姐既然是自己决意要和良恭分开，老这?样伤心倒很没意思。他要是知道你这?样，也不能放心。男女缘分，也不是一定就要死活绑在一起。有的?人?结合是越过越好，有的?人?结合，反而互相把互相连累了。你这?几年，常州嘉兴几头跑，他也跟着?你跑，跑得一事不能成不说，还伤成那样子。”
这?些年潜移默化?中?，似乎大?家?都发生了点变化?，鹿瑛变得最多的?地方，就是那张嘴愈发会说。这?会说得妙真心里有一片凄凉，想?着?当断不断，反受其乱，她自己乱就罢了，不能再给良恭添乱。
就转哀为笑，剪过了话头，“你怎么?得空过来了？不是听说今日哪里来了个郎中?给你诊脉么?？”
“我?就是怕你又哭，不放心，所以过来看看。”说着?，鹿瑛唇角卷起来一抹苦涩慵懒的?笑意，还是未能改去那爱低头的?习惯，把下巴向胸口里埋了埋，“郎中?嚜，看来看去都是那些话，也没什么?新鲜的?词说。这?会也还没来呢。”
这?些年鹿瑛与寇立都未能生育，寇家?不免急起来，四处请医问药。鹿瑛给药罐子培了两三年，非但不见有孕，连脸上也像是常年给药煨着?似的?，有一种病态的?，疲惫的?苍白。
妙真总疑心她是生了病，劝她回房去睡，“那你回去歇个中?觉好了，我?也刚睡起来。你放心，我?明白的?，都过去了，良恭得有良恭的?前程。”
“睡也睡不着?，还不如陪你说说话给你解闷。”
一早就说过了彼此这?些年的?境况，妙真知道寇家?如今生意做得大?了点，可有好几桩发愁的?事。一是南京织造的?差事迟迟拿不下来；二是寇立与鹿瑛久不生育；三是寇渊与杜鹃长久不睦。
她有意不要再去想?，便和鹿瑛说起闲话，“渊哥哥和大?嫂子本?来从前就不和睦嚜，那时候我?住在这?里，老是听见他们夫妻吵架。”
鹿瑛把嘴角往上一提，笑道：“如今可是不吵了，一日说不上三句话。你好转来五.六天?了，可听见他们吵过一句啊？”
这?也不大?清楚，妙真本?来就心不在焉，哪还有功夫去听人?家?夫妻的?闲话。何况自住进?寇家?，就没见杜鹃来瞧过她。她因伤心的?缘故，成日关在屋里，偶然往寇夫人?屋里去一趟，见到这?些人?，也不曾留心他们动向。
鹿瑛继而告诉，“他们两口也怪，头些年吵得没完，见着?了就像仇人?。如今不吵了，又像陌路人?。大?哥哥的?脾气也改了许多，整个人?阴沉了许多，愈来愈不爱讲话，也就是为生意上的?事情肯多说两句。我?想?他不爱说话，还不是因为那件事。”
“哪件事啊？”
“你忘了？”鹿瑛神秘地睇她一眼，掩着?微笑的?嘴角，低声了些，“就是那年一天?晚上给强盗在街上打了，打坏了命.根子，人?也跟着?变了脾气。好在他早就生了儿子在那里。”因为联想?到自己还一无所出，所以那笑又成了冷笑。
妙真想?起来这?桩事，还是良恭做的?。迂迂回回，又想?到良恭身上，人?有些出神。
鹿瑛“嗳”了两声，把她喊回神后，下嘴唇向上一秃噜，两边唇角向下一挂，鄙薄地笑着?，“他现在话少得，连我?们大?奶奶有些风言风语，他都不过问。”
妙真人?还麻痹在自己的?一份悲伤里，对别人?的?事情有点迟钝，没有追问。倒是花信端了根梅花凳坐到榻前来问：“大?奶奶有什么?风言风语啊，也没听见说。”
“这?哪里能让你听见呢？”不能叫外人?知道的?，一定是些不好的?言论。但鹿瑛很乐得替杜鹃传颂传颂，“说她和我?们玉成街铺子里的?唐掌柜有些不对头。去年春天?的?时候，那唐掌柜有一天?往家?里来交账本?，和我?们大?奶奶在花园子里撞见，两个人?你拉我?我?拉你的?说话。也不知道给谁看见了，就传了闲话。”
“瞎传的?吧？”
“谁晓得。不过我?们大?奶奶本?来就有些狂蜂浪蝶似的?，嫁了人?还十分爱打扮，这?两年愈发俏丽了。想?一想?我?们大?哥那个样子，她就有些什么?，也不奇怪的?。也不单是和这?唐掌柜传闲话，就连和张家?的?大?爷，也有些言语。”
一气说完，在花信惊骇的?目光总，她感?到一种羞.耻的?满足。羞在不知道花信这?份骇然是因为杜鹃的?事，还是因为她这?副嚼舌根的?样子。
她也知道不该把这?些话传给外人?听，大?户人?家?的?小姐，不应当成了个调嘴弄舌的?妇人?。可无论如何忍不住。本?来性格有些弱，早年受着?杜鹃的?压迫，如今这?几年没有孩子，而杜鹃有两个儿子，使她对她的?怨，一度的?转成了一种嫉恨。
感?情的?变迁和岁月的?变迁是一样的?，像女人?傅粉施朱，总把人?在悄然中?换个模样。
妙真想?起来问：“你说的?张家?，是从前我?去过的?张老太太他们家?么?？”
鹿瑛听见她问，像是受到鼓励，又嘁嘁唧唧地说起来，“还能是哪个张家?？他们家?几位爷都和大?哥哥有交往。大?奶奶真是的?，兔子还不吃窝边草呢，她招惹谁不行，偏要去招惹大?哥哥的?朋友。可大?哥哥也真是被那件事弄得没了性情，就是听见这?些事也装作没听见。他哪里敢问呀？大?奶奶那张嘴，要是吵起来，还不拿这?件事打他的?脸？”