哭过一场, 隔日仍是乱糟糟搬到那边房子里去，还来不及归置，就匆匆忙忙使瞿尧将那份诉状递交上衙门。衙门那头给了回执，说要按例要等候些日子, 待衙门那头着人查对?了, 才升堂审理此案。

一扭头，那县令大人不慌不忙, 着了一位姓柴的主簿将诉状拿去胡家给胡老爷看。这也不过是让给底下这些人一个发?小财的机会。现如今朝廷拨给各府地衙门的饷银少, 为别?项开销, 差役们偶有个不能关饷的时?候。他做大人的在上头发?大财, 也不能亏待手下人。这也是当今的为官之道, 上上下下, 都要周全?。

那柴主簿走到胡家来, 翘着一截兰花指捻着下巴几根稀疏的胡须，笑?道：“还是您老爷晓得防患于未然，您瞧，你这外甥女果然一纸诉状递上公?堂, 将您老爷给告了。大人遣我来告诉一声, 到时?候少不得要升堂坐衙，你看，我们老爷忙得这样子，还要为这点事腾出空来敷衍，也是麻烦呐。”

胡老爷领会意?思, 马上叫管家取了一百两银子来奉上, “晓得现?下衙门里正是忙的时?候, 为我们家这点闲事，还要带累衙里众差官奔走着查对问话, 实?在过意?不去，小小意?思，不成敬意?。”

那柴主簿收了银子，人就变得很和善，处处为人考虑，“您看看，今日登门又不是为什么谢钱。是来提醒您老爷，您这头可?得把话编圆了，回头到了堂上，可?别?落下什么话柄。大家面上都要过得去，您说是不是？”

“是是是……”胡老爷一啄脑袋，笑?个不住也应个不住地?亲自将人送出去。

回来和他太太商议着，将前头编好的各项开销又检点个滴水不漏，眼下是一面等着升堂，一面等着苏州邱老爷的回信，看看他邱家到底是个什么意?思。

这一番等待的间?隙里，却来说说南京。

说这安阆由北京刑部带了封公?文来奉上应天府府衙，府台见上头应允尤家夫妇的尸首还乡，倒没什么话说，只令他带着公?文往上元县县衙去收殓尤家夫妇。

谁知阎王那关好过，底下小鬼难缠。到了县衙，那上元县令想他是个榜眼相公?，必定有些财力，因此故意?坐在上头兜绕圈子。

一会说：“哎呀，刑部怎么不另派个人陪着你来？按说你虽有功名在身?，却未封官拜马，不应当传递朝廷公?文。所以你这公?文，到底是真是假……我倒不是说先生仿造公?文，先生不要多心。只是我为官在任，事情再小，责任却大，一旦有一丁点差池，都怕承担不起。”

安阆读书?虽多，见识却少，一时?不知人家的意?思，竟还走上前来指给他瞧，“大人请看，这公?文上头有刑部的印章，行文是谁都写得清清楚楚。本不该我来传递，可?因那位逝世的犯人是我的姨父，我本来正是为姨父这事到北京走动，不想听见姨父亡故。刑部体谅我是其侄，所以命我顺路带着公?文前来替姨父姨母收殓。”

这位县令暗里白他一眼，心想他既与这姓尤的有亲，恐怕前程是断送了一半了。

于是更加没了大的顾及，一面把歪在椅上，一面把胳膊搭到案上来，几个手指头互相搓着，嘴里还是怀着疑惑，“啧，可?是按理说，这等要犯就是死了，也要送去刑部验明正身?，怎么刑部连这章程都不要了，叫你径直拉回乡去？我不是信不过先生，不如这样，先生在南京稍留些日子，待我问问上头，果然确凿的话，先生只管来办就是。”

“大人，我来时?先往府衙去过，府台大人吩咐我只管把公?文送到这里来。”

那大人还是只管搓着指头，“府台大人一向不过问这起小事，所以才叫你往我这里来。”

及至这会安阆才留意?到他那几个手指头，陡地?领会过来，心却凉了大半。想不到真是应了上梁不正下梁歪那句话，当今官场竟都是沆瀣一气，各自为利。

又想这一番奔波，从家带来的几十两银子早就花销得精光，哪里还有得打点他？先前听说良恭要到南京来，恐怕早到了，只好先寻到了他再做打算。安阆在这里空自怔忪片刻，便愤懑而?去。

那县令不信他不再来，仍是翛翛然坐于内堂。本来闭目算计该敲这位榜眼相公?多大一笔竹杠，谁知见心腹罗亭走了进来问：“大人，是不是上头准那姓尤的两口子尸首还乡了？”

县令就将那份公?文丢给他看。罗亭粗略看了眼，便笑?着打拱，“那小的就好开口了。小的有位同乡从前受过这尤老爷家一点恩惠，特来找到我，想送尤氏夫妇还乡，小的就只好腆着脸来求大人开恩。”

那县令一口气堵上来，看了他片刻，恨他来得不是时?候！

可?这罗亭不但是他心腹之人，早年还救过他一命。这笔横财看来只得勉强作罢，就将眼一横，气道：“算了算了，交由你去处置。听说你下月要成亲，这份人情，就当我做大人的送你的贺礼！”

罗亭得了这话，特地?往旅店里告诉良恭，良恭这里如何再三谢他不题。只说次日，良恭往码头找客船，问了好些人，人家都不肯运载死人，因此只得包船。稍一打听，谁知赶上秋天，包船的不缺买卖做，也不愿拉，张嘴就要了五十两。

他哪里还有这些？却是一口应下，说定两日后启程。转头回到旅店里才去打算哪里弄这笔钱。

想得正出神的功夫，闻得店里的伙计来敲门。开门看时?，原来是安阆寻了来。

因良恭上回打他那一棍子，两个人算是撕破脸皮，倒不好再做出朋友态度了。良恭自然也犯不上再装模作样，只侧身?一让，随他进来，也不去倒茶招待他，也不请他坐，只管懒懒怠怠地?打量他。

这间?逼仄的客房实?在调转不开，安阆接连的奔波，早是疲累不堪。也不要他请，自在那张罗汉床上坐下，将在北京的遭遇都说给他听。

尾后低低沉沉地?道：“我顺便送了刑部批准发?丧的文书?来，不想今日到县衙去，受到那县令许多刁难。听他的意?思，仿佛要一笔钱才肯许我们把姨父姨妈带回乡去。也不知要多少，想必数目不小，所以我先来寻你，要和你商量个对?策。”

良恭且把支摘窗底下的方凳向前拖出来一点，“吱嘎”一声，坐下去，倚着墙，半寐不寐的抖一下衣摆，把腿儿架起来，散着一身?的困倦乜着笑?眼，“我早说你不中用，这么些年的书?读了也是白读，还等你？那县令已经?许我把两口棺椁带走了。只是送回常州，要五十两的船资，你有没有？”

给他这么一说，安阆早是脸皮挂不住，又听他要五十两，哪里有？他很是尴尬，勉强一笑?，泄露着浑身?的窘迫，“不瞒你说，我是分文没有，到南京的盘缠还是刑部的一点公?费银子。”

良恭一听这口气，掀开眼皮打量他一眼。见他背着个褡裢，脚上那双泥泞不堪的鞋也磨破一层，可?谓是破尽青衫尘满帽。他们两个，一个为恩，一个为情，想不到都弄得一身?狼狈。迫不得已的，又在异乡共为了“天涯沦落人”。

那狭窄的支摘窗外，可?见这繁荣南京的一角。临到黄昏也依然喧嚣，窗户底下的街上，少年风流，佳人倚楼，铺子不舍得关门上板，小贩也不舍得收摊，非要熬到不见五指才肯甘休。

良恭听见他肚里“咕噜”一叫，自鼻稍里笑?出来，“你别?是还没吃饭？”

安阆简直无地?自容，臊红了一张脸，“不瞒你，我是早上才赶到南京，一径就去了衙门，哪还顾得上吃饭。”

良恭听出来是婉转的说法，多半是没钱。便立起身?来，往铺上枕头底下摸了把钱掂在手里，朝他抬一下下巴，“走，对?街馆子里吃饭去。”

安阆忙把他握钱的手腕摁住，“眼前不是要五十两船资？可?得省检着些，将就在街上买两个馍馍来吃就好的。”

良恭抛着一把铜板好笑?，“这里再省也省不出五十两来。先吃饭，再另想弄钱的法子。”

能有什么法子？想来想去，唯有坑蒙拐骗，重操旧业。可?巧那馆子旁边就是一家赌坊。酒菜齐备了，良恭先不忙着吃，一径走出门来，到隔壁掀了两片帘子往里瞅。

里头和以往的印象丝毫没有出入，不论何地?的赌坊都是乌烟瘴气人声嘈杂，一个个赌鬼踩在凳上，面目狰狞，嗓子沙哑，恨不能将命吼出去半条换一场赢局。

不一时?闲步回来，安阆方提起箸儿叫他吃饭，因问：“你到哪里去来？”

良恭未答，反过来问他：“你身?上有什么值钱的物件没有？”

安阆笑?道：“你到我家去过，你见我家中可?有什么值钱的物件？我这回出门，就带了二十两银，还有一块残墨，一支秃笔，一方旧砚。”

良恭默然思索一会，不再多说。

及至吃完饭回去房内，安阆坐在那里跼蹐不安的，良恭看他一眼，另给老掌柜几文钱，要了床铺盖来铺在地?上。

安阆很不好意?思，忙帮着理铺盖，“你睡床，我睡地?上。”

良恭吊起眉来藐视他一眼，笑?了两声，“安大爷，地?上寒气重，你这文弱书?生在地?上睡一夜，明早起来岂不是要病？你病了倒不打紧，还要费钱请郎中，咱们可?没这闲钱。”

安阆讪笑?了两声，没再推辞，反说：“你不要再叫我什么安大爷的，听着老像是在讽刺我一般。”

“你竟听出来了？”良恭微微讥笑?道，“这时?候叫你安大爷，改明日就要叫你‘安大人’了，这回到北京一趟，不知谋得个什么官职？”

安阆脸皮直烧，心里却是一片冷意?，“你这是笑?话我。什么官职，我想我是没做官的命。”

良恭猜也猜得到，安阆一个没钱没势的穷榜眼，又是尤家的亲戚，能有何为？吏部还不是只管敷衍着。

他嗤笑?一声，没再说话。

安阆看他两眼，琢磨半天，沉着嗓子问他：“想你我两个往日无怨近日如仇的，你这般烦嫌我，是不是因为大妹妹？”

良恭就收起讥笑?不吭声了，走去点上蜡烛，坐在地?铺上沉默好一阵，方朝他抬下巴，“把你褡裢里的东西摸出来我瞧瞧，看看有没有用得上的地?方。”