五黄六月, 火伞高张，这?边厢妙真刻意瞒着林妈妈与白池，请她舅舅与邱纶出面解了和安家的?婚约。那边厢林妈妈也瞒着她，打点东西预备将白池送到无锡去。

这二十来年在尤家, 林妈妈也攒下些体己, 可这?一向贴出去不少，下剩五六十两?, 都?装在一个匣子内交与白池, “他们?邬家虽然有些家底, 可你是新人进门, 得放些钱在身上。你自小跟着妙妙也是铺张惯了的?人, 倘或一时有过不去的?地方, 把这?钱拿来使?用。”

白池不去接那匣子, 转去妆台木然地梳着头。镜子里也是一张木然的?笑?脸，她微笑?成习惯了，那笑?仿佛要终身嵌在脸上，不论心下是喜是悲。

她道：“还是娘留着吧, 您的?病不少请郎中抓药。”

“我不缺这?一项使?用, 妙妙那孩子这?点孝心还有。”林妈妈硬去给她放在打点好的?一只大描金箱笼里。

这?时胡老爷打发了个?管事的?来回，“林妈妈，姑娘，老爷定下后日就动身，都?打点好了, 我亲自送姑娘去。”

林妈妈谢着抓了些散钱给他, 转进来, 又有些担忧，“你去瞧瞧, 要是果然像舅老爷说?的?那样好，你就留下。倘或不如意，你还回来，我再替你打算人家。”

白池挽好头起身，一面答应着，一面将她老人家搀回床上去，“您还是睡着吧，这?几日您的?病又不大好了。”

说?话?就往正屋里去，这?半月她伴妙真的?时候多了些，一处长大的?两?个?人要乍然离散，心里总觉得是从身上剌了快肉似的?。妙真还不知情，并花信两?个?在屋里说?话?。

这?两?头的?事情花信皆不晓得，晓得她藏不住话?，都?把她瞒着。她只顾抱怨自己的?事，“我昨日在那边井里打水，和他们?家一个?婆子吵起来。那婆子也太欺负人了些，我千辛万苦打上来的?水，她嬉皮笑?脸说?两?句，也不顾我答应不答应，就倒进自己桶里。真是虎落平阳被犬欺，从前在家时也没有哪个?婆子敢如此?欺负我。”

近来炎天暑热，难免火气大，花信本来爱抱怨，现下抱怨得更多。妙真觉得自己把她带累的?，讪着不好搭这?腔，只趣她，“你还晓得个?‘虎落平阳被犬欺’，跟我一样，也长进了。这?些力气活，你叫宁祥去做好了，宁祥高兴做的?。”

宁祥就是严癞头，花信更愿意叫他的?绰号，“那严癞头长得五大三粗的?，我看见?他都?有几分怕，哪里敢使?唤他？我怕他一个?不高兴就挥拳头。你看他对邱三爷都?不客气呢。”

说?到邱纶，想起些话?来，走到榻上正要对妙真讲，不想白池进来，就不说?了。

白池挨在妙真这?边坐，因要走了，待花信也不免亲善许多，“你不惹他他打你做什么？人不可貌相，他虽是个?粗人，可依我看，也并不是什么恶人。”

花信乜来一眼，“你怎知道？”

她当然知道，那时就是给严癞头和良恭绑去的?。良恭偶然过去一回，都?是严癞头在那里守着她。松了绳索怕她跑了，栓得紧了又怕勒着她，后来是扯了条布捆的?她。一日三餐，哪一顿都?不缺她的?，她慢慢不怎样怕，因此?才不吵也不闹。

她神秘兮兮地笑?道：“我自然知道，我见?识得比你略多些，看人也比你有些眼光。”

眼瞧着花信又要争执，妙真忙扭过头问：“妈妈今日好些了么？我才刚起来，还没过去瞧呢。”

“还是那副样子，这?会又睡了。”

“那我晚夕再去。”妙真想着与安阆的?事情完了，自然就该打算她和安阆的?事。刻意说?道：“不知表哥这?会到北京没有，几时才回来呢。”

白池只淡淡摇首，“不晓得。良恭只怕到南京了吧？”

妙真也知道她是有意不搭腔，心里倒觉好笑?。她扯扯她的?衣裳，“这?衣裳是旧的?吧？白池，你像是自打咱们?家里出来，这?两?年?就没裁做过衣裳。昨日邱纶拿了好些料子给我，给你裁衣裳穿吧。”

说?话?就去吭哧吭哧地把几匹料子搬来榻上，三个?人扯着看，是些秋冬的?厚料子。妙真有意要给白池裁衣裳做嫁妆，因此?忽略花信与自己不提，“这?颜色太淡了，不大合适我穿，都?给了你，咱们?叫舅妈请个?裁缝师傅进来量量。”

花信在对过一听，心下老不自在，暗暗把二人瞟一眼。将那匹藕荷色的?扯开一角，“这?个?颜色倒好，花纹也好看。姑娘记不记得，我有件藕荷色的?纱裙，你说?我穿着最好看。”

妙真领会意思，打算一笑?混过去。笑?也笑?得尴尬，心想这?会要先?紧着白池，等安阆回来，少不得就要张罗婚事了。

白池想的?却是后日走，哪里赶得及裁什么衣裳，推给花信，“你喜欢你就拿去裁，我的?衣裳多得很。”

花信因见?妙真脸色，只得要一片，“我不要多的?，我拿尺头来比，够做件袄子就成。”

妙真忙道：“对对对，等我再得了，再给花信。”

三推四推下来，料子还是落到白池头上。妙真盘算着这?可不够，白池虽是丫头，可要嫁的?是榜眼相公，嫁妆得体面些。想着要从自己那份嫁妆里抽调出二百两?银子来办。

少不得次日起来，吃过早饭就走到胡夫人房里去要。胡夫人彼时正在房里听往苏州去回来的?那管家回话?。

那管家笑?呵呵禀道：“小的?带着些东西上黄家去，说?是老爷太太差我去送礼。亲家太太很是高兴，和小的?客气了好半晌，又留小的?在府上歇了一日。小的?留心打听，黄家像是听见?了咱们?姑娘的?事，可并没有半点嫌弃的?意思，反说?一定要拿到那两?个?贼人正法。”

这?屋里正按时按份地在摆早饭，原本胡夫人是吃不下，陡地一听，心里悬着的?石头落下来，顿觉头也不疼了，眼也不花了，胃口也起来了，端着饭碗直笑?。

“你这?是自己猜的?还是听见?谁说?的?？”

“小的?是听他们?家太太跟前的?婆子说?的?，那婆子的?意思，想必就是亲家太太的?意思。我想他们?黄家已猜到了小的?来意，可这?话?呢，不好当面讲，就使?个?婆子递话?。太太尽管放心，没事了，人家心里只心疼咱们?姑娘。”

胡夫人愈听愈觉通体舒畅，“那姑爷你见?着没有？”

那管家摇摇头，“小的?去的?不巧，说?姑爷和几个?朋友去访一位才华横溢的?先?生去了。”

胡夫人那年?去也是赶上这?位黄四爷出门，只在瞅见?门前瞅见?他一个?背影，给一班下人围簇着，前呼后拥，排场非常。

“到底官贵人家，你瞧，这?胸怀就是不一样。听见?咱们?姑娘的?事，首要想的?是要严惩贼人。要换寻常人家，舌头根子还不嚼起火？”她一面说?，一面翻着眼皮笑?，“这?样的?人家，教导出的?公子也不一样，你听他们?说?去访先?生，这?样大热的?天还肯出去拜访那些有学?问的?人，又可见?他是个?谦卑有礼的?人。”

说?着把饭也且放下不吃，好一堆话?表彰自己的?功绩，“你老爷还说?我是费七八力去高攀，我看不见?得，人家也很看重我们?姑娘嘛。要不是我主动去攀，这?样好的?事能落到咱们?家头上？我知道这?些，心里总算踏实了，好，也算你大功一件，去领赏吧。”

碗一搁下，再不能吃了，只觉肚肠都?给这?喜气阗满了似的?，吩咐收拾饭桌，端上茶来，又遣人去叫胡老爷。

她窝在那给太阳晒烫的?一角榻上，脸上的?笑?迟迟落不下来，连胡老爷进门，也不再讽他。知道他是从是孙姨娘那头过来的?，也难得宽厚不去计较，叫丫头又上碗茶来。

把管家的?话?一一告诉胡老爷听后，胡老爷也满是意外之喜。眉梢一挑，奉承了他太太几句，“还是你办事办得牢靠，黄家这?样宽厚的?人家实在难得。”

胡夫人笑?着乜他一眼，“你前头不是还怪我尽出些歪主意？这?可是歪打正着了吧？这?下好囖，黄家这?头是不能生一点变故了，雀香这?两?日呢，也不闹着要死要活了。我的?病呢，也好了。你呢，也去对你那孙姨娘说?，家里的?事情不要她操心了，她是什么份上的?人，也配当我的?家？”

胡老爷“呵呵”笑?着，打算把关于孙姨娘的?话?含混过去，盯着雀香问：“姑娘好了？我下晌也去瞧瞧她去。”

“你这?时候才想起来要去瞧她啊？她闹的?时候你怎么不去？嫌她闹得烦？有你这?么当爹的?么？我看你也不必去，她有娘就行?，爹，只当他死了。”

正说?着，听见?妙真过来，胡家两?口忙收起些没遮拦的?话?端坐起来。妙真近前行?礼，无论如何，她与安家的?婚事算是彻底告吹，胡老爷也算对安老爷有了交代，因此?打着长辈精神，难得关怀，“近来天气热，姑娘家身子弱，少在日头毒的?时候走动。”

妙真笑?着旋去椅上坐，“这?会太阳还温和呢。我是有事情来烦舅舅舅妈。”

“什么事情，你说?。”