说着说着又说到?彼此身上, 良恭自?觉不妥当，怕引申出关于彼此更深刻的话题。便扭转谈锋，又说起她和安阆的婚事。

妙真仍是?不大有所谓的态度，“这事情我怎好过问太多？多问一句还不够雀香笑话的, 她一定要议论我是?急着嫁人, 才不要给她看笑话。由舅舅舅妈去张罗好了，反正父母不在, 他们是?长辈, 按理也是他们张罗。”

“他们就没向你透点意思？或是和林妈妈来商议？”

妙真丧气地垂下眼, “妈妈哪里还操心得起？到常州来就一直不好。舅妈也懒得去问她, 她虽是?我的奶母, 可?舅妈是一贯看不起做下人的。”

良恭松松散散地笑道：“横竖你的嫁妆都是?预备在那里的, 只借他们胡家的房子出门, 就是?张罗也不过是?请请他们胡家的亲戚朋友。裁做衣裳之类的事应当是?安家那头自?当有人来。”

“反正不该我做姑娘的操心?。”

妙真都不该操心?，白?池自?然更没这资格。她这厢甫入外间?，正好听见这些话，一颗心?更是?无的放矢。

她是?不能触碰这个话题的, 听到?也装作没听到?, 在帘外咳嗽两声，听见里头缄默下去，适才?打帘子进去，“良恭，你去替我套车, 我要出去拣几副药。”

良恭只看她一眼便听吩咐出去, 白?池坐到?榻上去向妙真道：“娘的药吃完了, 总不大见效，我出去问问大夫另换个方试试看。”

“何不请大夫亲自?进来瞧？”

白?池低着脸轻叹, “这些日子你没听见胡家的下人背地里怎么说的，说咱们这班人事情多。你是?外甥女倒罢了，为你操办婚事是?应当的。可?我们不过是?你的下人，还要累得他们厨房里煎汤送药的，他们岂有爽快？请个大夫来，又要折腾，更招话说。不如?我出去，娘也没添什么新的症状，还是?老样子，身子沉头昏，精神头不好。况且我亲自?去跑一趟，认得路了，下回良恭瞿尧在外头有事忙我就自?己出去抓药，省得劳动他们家的人。”

妙真鼻管子里不服气地哼着，却又拿这些人没奈何。也只好叹，“都是?为我这个破落小姐，连你们也跟着吃苦受罪。对了，良恭从安家回来，说表哥写信到?京去向他认得的一位大人通门路去了。白?池，等老爷太太放出来，咱们就好了。”

白?池避讳着与她说安阆，只微笑着去握她的手，“一会我出去，你去瞧瞧娘。”

起身要走，听见屋子里忽然“嗡嗡”响，不知哪里飞进来两只蚊子。她抬手赶赶，又道：“叫花信点上香，这时节已有蚊子了。”

说话出去，不一时又见花信进来，洗衣裳洗出一脑门的薄汗，也顾不上用手帕，扯着截袖子揩了两把，走去倒茶吃。看见妙真正四处翻箱倒柜，因问，“你在找什么？”

“驱蚊虫的线香，我记得前几日舅妈使?人送了些来的。”

“我放在床上那橱柜里了。”花信搁下茶盅去翻了来点上，慢慢走回榻上来嘟哝，“白?池呢？怎么不叫她来翻？”

妙真也坐回榻上，“她出去给妈妈抓药去了。”

花信仍有话讲，“她眼睛里只有她那个娘，一点不把姑娘放在心?上，不知道的还当林妈妈是?咱们家的太太呢。成日就忙活一个病人，大堆的活计都推给我做，我见天的洗衣裳，洗得手都脱了几层皮。”

说得妙真心?下很?不好意?思，噘嘴道：“我明日起少换两身衣裳好了，横竖我不大动弹，也不怎样发汗。”

花信收了收撇到?一旁的嘴角，脸色有些尴尬，“又不单是?洗姑娘的衣裳，不与你相干。”

这时候暗自?都有些难堪，花信便又起身转出廊外晾衣裳。天色不知几时加重的，轻云染成浓墨，藏着一场暴雨迟迟落不下来。她把衣裳挂到?麻绳上，大颗大颗地滴着水。透过那黛紫的鲛绡，天更是?黯得沉重，像有一片黑幕蒙住头，使?人大颗大颗地滴着汗。

真是?没个出头之日。她与妙真白?池是?不同的，她是?个地地道道的下人，从不指望能靠跟着妙真一并到?安家去就能翻身。

她也不是?要几多风光，心?里惦念的无非是?一个下人应当有的理想——活计轻松一点，银子多挣一点，往后嫁一个管事的，混一份下人应当有的体面?，夫妻俩还是?为主子当差。

原本?是?个小小的愿景，可?惜如?今也成了不切实际的憧憬。尤家再无人可?嫁了，舅舅也不知辗转何处，带走了她辛苦攒下的一份体己。安家那情形，即便当官，也少不得要几年才?能发迹。她还得苦苦捱着，成日做这些粗笨的活，从前是?个梦幻泡影，一切又待重头再来。

好在还算有个重头再来的机会。

可?在白?池心?里，这机会成了个十分?尴尬的机会，她一时不知该进该退。这时候倘或她真不管不顾地与安阆喜结连理，简直是?对妙真落井下石。

她既然一早错失了彻底拔除妙真这颗“眼中钉”的良机，从此就只好一失再失了。

因此她对婚事不闻不问，一心?只避到?林妈妈的病榻前伺候。这厢走到?药铺子里来抓药，叫良恭在马车上等候。良恭欹在车上等了片刻，精神倏地一振，看见安阆由人潮中走来。

良恭正在想他因何而来，他就直接了当地道：“我有话对白?池讲，今日本?来是?上胡家去寻她的，偏看见你们套了车出门。正好，省得在胡家说话不便宜。你略等等，我进去同她说会话。”

走出一截，又调转头来，“上晌我同你说的话，你转告给大妹妹了么？”

良恭立在车前打马虎眼，“一时不知怎么开口。你也晓得，我们大姑娘最要脸面?，你且等我想想该怎么对她说。”

安阆爽利地笑起来，“无妨，你不好讲就不讲，胡家自?然会告诉她。这事情我告诉我同我父亲商议过了，他老人家十分?通情达理。”

良恭在背后望着他走进铺子里，笑脸底下渐渐翻出来一片冷意?。安家倒是?一家子相互理解与体谅，却将?妙真置于个被摒弃的境地。以?她的自?尊，她是?断受不了这打击的。

他将?此前的一个打算重提上心?间?，正在门前忖度，忽然听见有人喊，“良恭！”

人潮里遍寻一阵，才?看见个熟悉身影远远跑来，使?他刹那笑开，“严癞头！你怎么跑到?常州来了？！”

严癞头背着个拧着个包袱皮，精神抖擞，往他肩上拍一掌，“我还想问你呢！你怎的在这里？”

“我跟着尤家大姑娘一道来的，她的舅舅舅妈在此地，她今年又要出阁，年前我们就由湖州赶来投奔。”

严癞头点点头，“是?了，听说尤府被查抄，尤家好些人给押到?南京去了。我还打听过你的消息，又没听见你回嘉兴，我还在想你到?底跑到?何地去了，想不到?在这里碰上。你不晓得，你姑妈常问我，我都没敢将?尤家的事情告诉她，怕她老人家胡思乱想，以?为你也给牵连在内。”

“我又不是?他们家家生的下人，牵连不到?我头上。你怎么在常州？”

“我去年不是?替人押货到?常州嚜，道路走数了，高老爷听见，托我到?这里来送两笔款子。高老爷还问起你呢，我说你有了别的发财路数，就要飞黄腾达了！如?何，跟到?这里来，是?安家那门路有准了？”

说到?安家，蓦地点拨了良恭一下。他朝药铺子里瞅一眼，将?严癞头拉到?一旁的巷子里说话，“你现下是?在哪里落脚？”

严癞头将?下巴轻巧一抬，“就在前头一家旅店，叫‘迎客来’，朝前走几步就是?。”

“那好，明日你不要出门，我下晌去找你，有事与你商议。”

严癞头笑呵呵应承下来，与他又再寒暄两句，知道那安阆就在药铺子里，不好多说，便先行辞去。

少顷良恭从巷里走出来，眼朝铺子里扫一扫，看见柜台上的伙计正在抓药，柜台前已没了白?池与安阆的身影。又凝着目光朝药柜旁的门后望去，只看见一堵照壁。

想来那堵照壁后头，他们无非是?在说些儿女私情，他用不着去猜，回身翻回马车上坐着，把一双阴鸷的眼睛轻微阖上。

反正他不大信这世上真有矢志不渝的感?情。只要没了白?池这个妨碍，安阆少不得“退而求其次”，他犯不着让自?己背上个“薄情寡义”的名声。人不见得是?爱自?找麻烦。

照壁后头是?药铺掌柜家的小院，几间?屋子里有没有人安阆无暇理会，急起来就只顾与白?池争辩，“就算背上个‘薄情寡义’的名声我也认了。在嘉兴时我就对你说过，这辈子非你不娶！你难道当我是?在说玩笑话？”

白?池四下里将?几间?屋子看看，生怕有人听见这些不着边际的话。

幸而没人，她看一眼安阆那张笃定的脸，把身子转向一边，“你何苦非要这样呢？其实我跟着妙妙一齐到?你安家也是?一样的，我们一样可?以?厮守终生，何必在意?这些名分?？”

影壁上头坠着浓密的树枝，斑驳的几点影落在她脸上，使?安阆发现，她这张面?目不过两年未见，有些模糊了。

他急着要找回从前那份默契，便托起她的手，“那年在嘉兴的时候咱们分?明说得好好的，怎么到?了这里来，你又忽然变卦？”

彼时是?彼时，此时却已发生了太多变故，算起来，白?池也是?这变故中的受害者，以?至从前的所想所求都变了模样。

她沉默片刻，轻轻笑了，“到?了这个时候，我不敢再想这么多，我只想我娘，和妙妙，还有大家都安安稳稳的。你不知道，前年我们从嘉兴走水路往湖州去，有一天下着雨，我和妙妙到?岸上闲逛。上船的时候，妙妙不留心?踩滑一跤，险些掉进河里。我去拉她的时候就想，只要她真摔下去，咱们许多麻烦就能迎刃而解。”