怪道人说商人重利, 常与银钱打交道，有关钱财的事就是刻在骨髓里的。听见个动静就觉得是银子在响，不免提着心神，最怕亏了一点。又觉少赚一份都是亏。

因为这份精神, 胡夫人对妙真的嫁妆总有些捺不住的心痒。那份财产摆在她家的库里, 就像掉进了她的荷包，要再想往外掏, 总是揪心得困难。

她又是最爱攀比的人, 不想等雀香出阁的时候排场还不如一个破落户, 况且雀香是嫁到苏州黄家去, 愈发该比一般的商户小姐体?面。

如此思想, 便搁下茶碗瞟了胡老爷一眼?, “妙真的婚事倒好说, 一早就是定在这里的，不过按部就班，按两家的意思来。可雀香的婚事你?又是如何打算呢？眼看过一年她就要出阁，你?再不预备好, 仔细临到跟前一团乱。”

胡老?爷只?是笑, “雀香的事也是该怎样办就怎样办，你?放心，她是我的女?儿，我还?能亏了她不成？”

胡夫人就是不放心，当初大女?儿出嫁时就有些不好看。她追着问：“你?总是这样说。头两年还?早, 我不过问, 现?今可不是由得你?说, 到底预备些什么，你?一样一样说给我听。”

“有什么好说的？咱们?家账你?还?有个不清楚？”

“那都?是账面上的钱, 你?背地里藏着多?少?，我哪里去晓得？”

“你?看看，你?只?管猜忌我，难道我就不是她的亲爹？”

胡夫人说得不耐烦，“少?来糊弄！你?今天到底得给我说个清楚明白，你?当爹的不管，我做娘的可不能不清不楚地打发女?儿。”

胡老?爷早在心头打算好了的，陪给雀香一万银子，再两亩田地。在他已是好大的手笔。

他当年吃过这亏，老?太爷心疼两个嫡亲的女?儿身患恶疾，多?陪了些钱财出去。那时胡家的生意原就有些不好，这一陪便把胡家家底陪了个大半空。到他手里来，经过这些年，就是“巧妇难为无米之炊”也终归算重新兴起家业。他吃过的这亏可不想再叫他的儿子吃一遍，况且两个女?儿都?是好好的，无病无灾。

给太太逼得无法，他笑着细数一遍，自觉大方，这份大方还?是给的黄家的脸面。

不想胡夫人一听便拍案而起，“就这点子东西你?也拿得出手！你?还?得意，好像很了不得，人家黄家是苏州府台，缺你?这一万银子和这两亩荒田？！”

胡老?爷渐渐收起笑脸，淡淡道：“依我的意思就不想和官中结亲，这些人我躲都?躲不及，还?要去和他们?结关系？你?看看尤姐夫，就是官商勾结定的罪，咱们?做生意的人家和他们?结亲，都?是吃亏。你?非要逞这个强攀这门关系，你?本事大，你?倒是拿些出来陪过去，我就这些，再要多?的，我可是一个钱没有。”

胡夫人急得去拉扯他的衣裳，“你?少?同我哭穷！你?没钱？没钱一个两个的姨娘抬进家来？没钱成日家给你?那小短命鬼打金锁添香油？好你?个没良心的杀才，那短命鬼是你?亲生的，女?儿就是你?外头拾的？！”

胡老?爷给她扯着摇头晃脑，心里倒是不疾不徐。这太太他是清楚的，外头唬人里头弱，能奈他何？

他毕竟才是当家做主的人，小事上都?是她劳累，大事上还?得看他松不松口。横竖他一口咬定“没钱”，就是不松口。

摇他摇得累了，胡夫人渐渐垂下?力气，一双恨眼?险些将他的肚肠瞪穿。然而也只?是干瞪着，心只?盼那小短命鬼早死。可盼了这些年，人也照样是活得好好的。

她是一点报复的手段没有，坐回那里又是恨又是丧气。想了半日，终想出个欺软的法子。反正妙真的嫁妆多?，反正无人再替她做主，不如把她的嫁妆分出些来给雀香。

这主意好，她一扭脸，便同胡老?爷商榷起来。胡老?爷没甚可说的，只?要不叫他出钱，他倒很乐意为女?儿打算。

只?是面子上还?是要过得去，他毕竟是舅舅。于?是脸一抹，做出几分为难与悲切，“叫我往后死了，有什么脸面去见我大姐姐？”

胡夫人乜他一眼?道：“少?在我面前充好人，你?往年可没少?抱怨你?那两个姐姐。说什么把胡家的家财都?掏空了，丢下?个烂摊子给你?。我看她们?要是还?活着，你?恨不得亲自将她们?搜干剐净。”

胡老?爷摇摇手，表示不认同，“这就是你?错看了我了，至亲骨肉，我能有这狠心？”

她懒得看他装模作样，把眼?调转一边去，“可安家那头未必好打发，他们?家难道就不想这笔钱？还?得先想个法子糊弄了他们?才是。”

等了半晌，不闻他发声，以为他也是没主意，恨得她扭头就要骂。却看见他稳如泰山地坐在那头，嘴里噙着一抹别有深意的笑，仿佛已有些成竹在胸。

其实胡老?爷也拿不准，当年同现?在一样，都?只?是怀疑。但也是老?掉牙的旧事了，如今于?他无害也无益，犯不着去提。

他只?道：“你?先捡个日子，把安家的人请来探探口风。”

择定了五月初三，胡夫人先将这事告诉给妙真听。妙真听后没甚感想，倒是满心记挂着南京的消息。问了好几回，胡老?爷都?是支支吾吾地搪塞，说要往深了打听又不够资格，毕竟与南京那头关系有限。

妙真等了一回又一回，渐渐觉出意思，这都?是些敷衍的话。

她坐在下?首椅上看着对面墙上那几扇槛窗，耳朵里听见舅舅舅妈两个在那里咕咕叨叨地说着婚事，感到不大与她相?干。与她骨肉相?连的，被锁在南京。她眉头倏地一叠，调头捉裙跪到榻下?。

冷不丁吓了胡家夫妇两个，胡老?爷攒着眉一想就猜到她是为什么，当下?恨不能插翅飞出屋去。

可惜妙真没给他这机会，眼?色一凝，便凝出两行清泪，“烦舅舅费些心，把我那笔嫁妆拿去南京打点，我没这些钱也是一样的嫁人。我宁可不要钱，只?要活命，我要我爹我娘活命！”

两行泪成了两条河拦截在胡老?爷膝前，以至他一时躲不是，不躲也不是，全没奈何地坐在榻上迂回叹息。

这还?了得？胡夫人骤然痛心难当，谁活不活命倒不是最要紧，要紧的是那笔钱财不能落到别个手中！

她忙欠身挽了妙真起来，拉她到身旁坐，捏着帕子给她拭泪，“傻孩子，你?看你?说的这话，难道是因为没钱疏通？但凡能疏通，你?舅舅就是倾家荡产也要去疏通，一家人能说两家话？实在是南京那头还?没个准信，既没准信，就是大有希望的事。你?先不要急，你?爹你?娘最放心不下?的就是你?，派去南京的人捎话回来，说一定要在今年把你?的事情办了，否则朝廷追究下?来要问，既是抄家，你?个未出阁的女?儿怎么没抄了去？到时候连你?也要牵进去，还?如何救你?爹娘？”

这些话妙真听得太多?，都?是没结果，慢慢听得心如死灰，歪着一双泪眼?怔怔地看向胡老?爷，想在他身上找寻到一点希望。

胡老?爷瞥见她那双眼?睛就是通身的不自在，恰逢孙姨娘那头来人说小少?爷病了，他便趁机风一般地躲出去。

惹得胡夫人调过脸向空空的榻那头啐一口，手还?在妙真脸上揩着，“呸、什么时候了还?一心记挂着那小短命鬼。”

在妙真看来，其实他们?都?是一样，无论何时何地，记挂的都?还?是自身。她辞回房去，在心里另做打算。然而她不过是个未经世事的小姐，能有什么翻云覆雨的能为？她感到浑软无力，把整个半身都?伏贴到炕桌上。

那天真黯啊，又是黄昏了，在一层迷离浩荡的暮色底下?，再多?不可一世的骄横，也不过是寄蜉蝣于?天地，渺沧海之一粟①。

或许大浪淘沙，将良恭由浓重暮色中拍上岸来。妙真微微抻起脑袋，看见他从西面廊下?绕过来。

西面窗上亮着灯，他将窗户上嵌的那轮冷清温柔的影看一眼?，歪着一抹笑吊儿郎当地走?到妙真窗前，“白池怎的不来掌灯？”

妙真端坐起身子，恹恹的神色，“是我不叫她点的，还?有些天色，点了灯也是暗暗的。”

“花信呢？”

“她到外头洗衣裳去了。”

因为胡家下?人慢怠，他们?不好支使人家的下?人，凡事只?得自己劳动。林妈妈经过连番颠簸，又犯了病，成日歪在床上，皆靠白池侍奉，这些琐碎自然就落到花信头上。

正说着，就看见花信端着一盆衣裳进院，刻意绕到西厢外头，在那里把廊柱两头牵根绳子要晾衣裳。

那厢一面拴着绳，一面咕哝，“事情都?叫我做，自己就晓得躲在屋里偷懒。还?当是在家的时候纵着人装小姐样子呢，也不看看如今是个什么情形……”

有一句没一句的飘到妙真这头来，她不想听，听到就心酸，总觉得是在说她。也没精神再去做那个和事佬，伸手拉拢两扇窗。

良恭只?得抬腿绕进屋里去，到处寻摸半晌，慢洋洋掌上灯，“我明日到安家去一趟，问问安大爷那里有没有法子打听南京那头的确切消息。”

他拿着银釭过来，搁在炕桌上，使妙真那双眼?刹那明亮一点，“你?听见今天舅舅舅妈说的话了？”

良恭随意得很，歪歪斜斜窝在榻那头笑，“还?用听么？猜也猜得着，一定是敷衍的话。”

角落光线不好，他轻慢的笑脸半隐在那里看不太清。妙真觉得他是在嘲笑，笑她从前的愚钝。她把眼?垂一下?，瞥到地上去，“猜着了怎么不先告诉我？眼?看着我日盼夜盼，成日歪缠着去求人？”