这也是没办法的事, 真闹出什么闲话来，在杜鹃也没甚好处。这一个是她的丈夫，那一个是婆婆妯娌的骨肉血亲，果然?撕破脸她又能奈何？

快意恩仇做不到, 煽风点火她还是擅长的。趁着端阳一过, 大?家闲下?来，她特地走到鹿瑛房里去挑拨。

这厢款款拂裙坐下?来, 张嘴先笑, “二?奶奶这里好清静呀。妙真好像不在家？我看见大早起的太太就领着她出门去了, 还?没回?来？”

鹿瑛也听见些她与寇渊闹得不可开交的事, 生怕她把气牵到她头上, 忙殷勤迎待。一会又是看茶, 又是上鲜果点心?, 都?是战战兢兢亲手奉上。

杜鹃客套着拉她坐，“不要忙，我就是来和?你说说话。孩子们都?到在睡午觉，太太如今出门也不爱带我, 也不带你, 我们俩都?是闲在屋里闷得慌。你说也怪啊，太太从前不答应我们大?爷求妙真的事，我以为她老人家是不喜欢妙真。谁知这次她来，我看着又不像。她到外头走亲访友都?是带着妙真，反把我们两个抛在脑后?了。”

她一壁笑着摇头, 一壁刮着茶沫子, 头上的钗环, 手中的瓷碗，都?发出窸窸窣窣的声音, 朝人心?里爬去，“呵，我是没想明?白，你晓得缘故么？”

怎么不晓得？这情形鹿瑛从小看到大?。亲友里上了年纪的女人都?喜欢妙真，因为她生着出类拔萃的美。

寇夫人无外乎也是因为这个因由，妙真像是这些老了的女人头上一件夺目的钗环，身上一件亮眼的衣裳。她们毕竟是老了，只能靠这些光鲜的点缀吸引人的目光，所以带着妙真，走到哪里都?有?脸面。人家会很给面子地说：“唷，你这侄女和?你长得真像！”

而鹿瑛这等不过是戴旧了的首饰，穿旧了的衣裳，合该被冷置。

不过说这些，未免将杜鹃也牵在里头，鹿瑛只好说另一个缘故，“安阆将来要做官嚜，太太自然?待大?姐姐不一样了。”

也有?这个缘故，杜鹃点点头，半合又叹着笑，“咱们是跟妙真不能比的，我就罢了，不过比一阵。看你才是辛苦，从小跟她比到大?。”

鹿瑛低了低头，每逢说中她的心?，她都?是低头，仿佛有?个棒子在敲她，却是长久的敢怒不敢言。

她笑笑，终于肯说句真话，“没什么，我也习惯了。”

“要我我就习惯不了。我在娘家也是给人千般宠万般爱的，我遭不得你这罪。还?是你，心?胸豁达，什么都?不计较。”

“亲姊妹嚜，有?什么好计较的？”

“话可不是这样讲，亲姊妹也要各自嫁人。嫁了人，还?是一家？我看你是傻，什么都?是个不计较。你倒是不计较了，剩下?自己受罪。你看二?弟的开销多大?，靠家里的月钱？不止吧，你那嫁妆只怕贴他都?要贴尽了。”杜鹃往下?撇着两边唇角，有?些看她不起的意思?。

鹿瑛只得咬着嘴皮子不讲话。下?唇从齿间滑下?去，她的笑意就有?些僵。也是这么回?事，从前不计较就罢了，如今自己成了家，还?不计较，那是傻。

待杜鹃去后?，鹿瑛打起精神，迤逦转到妙真屋里来。见妙真还?未随寇夫人归家，屋里只得个白池呆呆地坐在榻上。

鹿瑛从罩屏的镂空里看见她羸弱的背影一动不动，也不知在想着什么出神。其实?她与白池并没有?过多的情分，此刻看见，想起彼此的际遇，竟忽然?感到几分亲切。

毕竟是同命相?连的两个人，她们都?是活在妙真的影子底下?。

她走进罩屏内同白池打招呼，“姐还?没回?来？”

白池扭过一张带着病气的脸，忙请她坐，自去倒茶，“还?没回?来呢，大?约要在那家吃了晚饭才回?。”

“花信呢？”

“跟着去了。”

鹿瑛接过茶碗仰头看她，“我听说病了？是看着有?些颜色不好，是水土不服么？”

白池在那头坐下?笑笑，“不是，是在船上的时候淋着了雨，我这身子也是不争气，病一下?就拖拖拉拉的好得不痛快。端阳过来这几天热得很，又觉得身上有?些不爽利。”

“你们母女俩，都?是弱身子。林妈妈好些了么？总不见她出去逛。”

“娘倒是好了许多，不爱出门，怕给你们家里添麻烦。”

“麻烦什么，她老人家就是爱多心?。”鹿瑛摇着扇子，又问：“你呢，你也跟你娘似的怕麻烦？也不到园子里逛逛，在屋里子里愈发是闷出病来。”

白池冷冷清清笑着，“我是懒得走动。”

鹿瑛在对面看着她，总想起寇立说的她与安阆的私情。按她的身份来说，给安阆做房小妾不算委屈。可按两个人之间的感情来说，真是屈就。

她知道妙真，妙真要嫁安阆，不过是因为父母之命，妙真自己并没有?多余的想头，横竖安阆那个人也不招她讨厌。为了这点不讨厌，硬是要拆散一对有?情人，连鹿瑛也有?些看不过眼。

妙真总是这样子，不吃也要占着。

如此想一想，很有?些同情白池，“你也要常走走，你看我姐，成日逛不够。伺候她也难吧，她做什么都?是不管不顾，只顾自己，都?是爹娘纵得她这样子。”

白池眼里闪过一丝诧异，从来都?以为鹿瑛很敬爱妙真的，未曾想她心?里也有?怨。

也不能怪她，这样不公?道的事情摊在谁身上不会没点怨气？又不是一日两日，那是十几年的忍耐。

鹿瑛看见她的眼色变换，自觉讲错话，就叼着嘴皮子笑一下?，“你别多心?，就是发句牢骚。其实?一起长大?的姊妹，哪有?这么些计较？我也是替她发急，在这里还?有?咱们让着她，往后?到了常州，谁还?肯这样纵着她呢？倒头来还?不是她自己吃亏。”

白池只是微笑着不讲话。这眼对眼间，彼此都?对彼此产生一种感同身受的怜悯，照镜子似的。

鹿瑛忽然?把手伸过去，握住她搁在炕桌上的手，“你应当为自己打算打算，我晓得你和?安表哥是相?互有?意，难道就只想着成全姐姐？这门婚事在她，是可有?可无，她还?可以另外拣个人嫁。她只图自己心?贪，什么都?要，倒把你和?安表哥害苦了。”

说得轻巧，尤老爷早把安阆看作女婿了，舍出去那么些钱财助他成材。何况要妙真嫁给外人，老爷太太总归不放心?。

白池在船上拉起妙真时就认命了，因此才病这一场。她把手缓缓抽出来，仿佛很看得开，“这里头的事你还?不清楚？安大?爷是大?姑娘最好的出路。我就算了吧，横竖都?是要跟着大?姑娘过去的，应当知足。”

“你真是想得开。”鹿瑛张张嘴，既有?些发讪，也有?些怅然?地说了，“我从前也以为我想得开。到现?在才知道，不过是把心?情藏起来了。”

说着把手收了回?去，她没有?杜鹃那等挑拨离间的本事，白池也不是她。两个人尽管是在照镜子，可镜里镜外又是反的。

她长长地吸了口气，往窗纱上瞥一眼，“姐还?不回?来，我寻她还?有?事呢。”

白池这时才肯搭话，“什么事？等她回?来我告诉给她。”

鹿瑛低下?脸笑笑，“还?是我亲自来与她说好了。我先回?去，晚些再来。”

说着踅出去，走到院门上，看见门外那棵芭蕉匆匆动了几回?。

这一院的回?廊四四方方地包抄过来，成了个方形的框，院门开在左角上，也是个方形的框。走出去就是一堵花墙，洞门又开在右角。七拐八拐的这一切像个连环套，妙真慌不择路地由这些套子里逃出来，一径逃到良恭屋里。

良恭正在那张罗汉床上睡午觉，听见门倏然?开阖，忙翻身起来。但见妙真鬼鬼祟祟隔着门缝在看些什么。

他以为她又是来作弄他的，也还?为寇渊的事恼着。便又倒回?床上，翻身向里，爱答不理地调子，“有?什么事叫我进去吩咐就是了，别老往个下?人屋里钻。”

妙真看见鹿瑛从外头走过去，才把扣在门上的手放下?来。她听见了她们说话，早在廊下?惊骇过了，眼下?只剩愁肠百转，里头有?股怅惘怎么也转不出来。

没听见她作声，良恭又疑惑地翻转回?来。她在门后?立着，脑袋低着，从侧面看，像遭霜打的茄子，恹恹的没精神。

他晓得有?些不对，忙起来向她走去，在一边歪下?脑袋窥她，“是谁招你不痛快了？”她不说话，他故意咬牙切齿道：“把他提出来打一顿！”

说完这话，他自己也感到好笑，觉得自己好像变成了尤老爷。这是他老人家的口头禅。

妙真却一反常态，低落地走到对面墙根底下?的长条凳上坐住，心?里迟迟有?些回?不过味来。

她想鹿瑛永远都?不会对她有?异心?，她以为爱她的人会永远爱她，也应当永远爱她。从没想过有?人会爱她到半截就不爱了，把她悬在空中，不知何处落脚。

思?及此，她把胳膊肘撑在腿上，弯下?腰去，双手捧着一张懵懂哀伤的脸。

良恭心?里吓一跳，想了一圈也想不出谁能惹出她这份哀伤，以为是和?白池为安阆的事闹将起来。就问：“白池的病好了没有?？”

妙真仍不吱声，他走去倒了碗茶递下?去给她，她才把脑袋一偏，“我才不使这个。”

声音明?显带着些哭腔，然?而他外头看，她又没有?在哭。

良恭只得蹲在她面前，转着陶碗给她看，“干净得很，吃了这碗装的茶也不能够毒死你。”

妙真把脸转过来瞪他，眼睛睁得太大?，架不住就有?一滴泪滚落出来。她憋不住问：“你说，我妹子待我亲不亲？”

良恭蹲得腿麻，端着碗起来坐在长条凳上，“你妹子和?你亲不亲你来问我？我是个外人，怎么说得清。为什么忽然?问这个？”