次日由嘉善归家, 阖家听说妙真跑丢之事，无不后怕。头一个当属尤老爷，上?晌听见说，下晌嘴角便燎了个泡起来, 外头应酬也推了, 吩咐人请了三位大夫到家给妙真看诊。

妙真在屋里三推五推，说得发烦, 一头倒在铺上?, 牵被子罩住脑袋, “哎唷您真是我亲爹, 我半点事没有, 您大惊小怪的请这些人来瞧, 叫外头听见, 还只当我要死了呢！”

一语点醒尤老爷，想到如此?惊怪，怕外头以为妙真跑丢这一段是吃了什么亏。

于是有忙对?曾太太说：“我糊涂了，叫人听见只怕多生口舌。快将?两个大夫请走?, 只留下一个瞧瞧就成。”

曾太太走?到外间吩咐瞿管家, 又回来。见妙真还在被子里捂着，便上?前拉扯，“总要看看摔坏了哪里没有。你昨天在周家还说身上?疼。”

妙真旋即想到良恭昨夜说她那?些伤不妨事的话，分明?是瞧不起她这娇生惯的做作。

她像是有意要做给他看，硬是不瞧大夫, “是在车上?磕的, 并没什么大碍。你们不要耽误在我这里, 只管各自忙各自的去。”

尤老爷只得向曾太太使个眼色，曾太太拉着林妈妈出去, 到东厢房坐着与林妈妈说话。

先是问了林妈妈的病，林妈妈奉上?茶来道：“我都是老毛病了，还是当年?月子里作下的，这些年?好不好歹不歹的，也就那?么样，横竖一时死不了。倒是妙妙，昨夜出这么一档子事，早上?回来我听见，险些吓得没了命。别的都不怕，就怕她受了惊犯起病症来。”

“就是这话呀。”曾太太顷刻就抹起眼泪来，“你不知道昨夜在周家，我急都要急死了。就怕回来老爷怪罪，也对?不住我们小姐。”

林妈妈端着茶又不吃，只管仰头望着梁上?，“我想我这病为什么好也好不了，死也死不了的，大约就是放心不下妙妙的缘故。只等她与安大爷成了亲，恐怕就能?安心闭眼了。”

两个人在这一点上?倒是十?分感同身受，都是把个亲生女儿放在其?次，一心只为妙真筹谋。

恰逢鹿瑛过来瞧妙真，见白池呆坐在廊下，便走?去问她妙真的情形。在窗根下听见里头这车话，她心里有些酸。看一眼吴王靠上?发怔的白池，想必这一个也是酸的，面上?是淡淡的一片凄清。

她绕到正屋里去，还未进卧房，又听见尤老爷在里头嬉嬉笑笑地同妙真说话。

为哄妙真高兴，尤老爷也不知哪里掏了支别致的步摇出来。那?三条银丝底下分坠着三颗瞳孔大的蓝宝石，他悬在被子上?头，故意把那?步摇晃得叮当响。

妙真揭开被子，好笑地坐起来，“爹，我又不是小孩子了，您还这么逗我。”

尤老爷坐在床沿上?，把步摇递给她，“你就是满头白发，也还是我的女儿，能?大得过爹去？快收起来，别叫你妹子瞧见，她若朝我要，我可就只这么一件，再拿不出来了。”

妙真推了推，“那?给鹿瑛好了，我的钗环多?得很。”

尤老爷摇手，“我记得你喜欢蓝宝石，你妹子喜欢红宝石。昨日只看见这件蓝宝石的，等改日得了红宝石的再给她。”言讫又问：“身上?果然没摔坏哪里？”

“真没什么事，就是碰青了点皮肉，难道也要叫大夫来看？”妙真把步摇塞在枕头底下，拉着他道：“还亏得良恭跑得快，否则那?马还不知道要把我拖到哪里去。”

尤老爷心下有些疑惑，当着妙真只笑着点头，“那?小子还算不错，我自然要赏他。他是你的下人，你说赏他什么好爹就赏他什么。”

妙真脱口?欲说赏他银子，转念一想，未必珍重，待要赏一件显得郑重的东西。

一时还没想到，尤老爷却撩了撩衣裳，摆出个龙恩浩荡的架势，“我看不如赏他个丫头做媳妇。他也是该成亲的年?纪了，一应金箔之礼就由我这里出，府上?到年?纪的丫头，随他去拣。”

妙真忽然一口?气堵上?来，嗔了他一眼，“您怎么好给人做起媒来了？人家家中有姑妈，犯得着您来做主？”说完又睡下去，“您可别瞎张罗，人也未必感激您。”

尤老爷也不过随口?说说，便揭过此?事不提，又细问了些昨夜的事情。总觉得哪里不对?，待往书房里唤了良恭来问。

这厢走?出来，外间空空荡荡的，只那?片竹箔帘子仿佛是刚被人落下来，在那?里轻轻摆动，也有缕冷风在罅隙里辗转，像是失落地等着人抚慰。

他却顾不上?，心里揣着事，一径叫了良恭往书房里问话。

说起昨夜，良恭打拱道：“是马蹄子上?扎进去一根木刺。大约是往嘉善的路上?踩着的，又或是周家喂马的下人不仔细，不知哪里弄的草料没挑拣干净。”

尤老爷半信半疑，“你们一路上?去，就没发现什么鬼祟之人？”

“老爷说的是什么样的？”

尤老爷扣扣书案，“譬如那?起浪荡子弟，或是地痞无赖，或是那?些看着偷偷摸摸，像是拐带人口?的。”

良恭蹙额细想一番，“小的倒没怎样留意，往后小的多?加留心。”

“是得加倍小心。”尤老爷靠到椅背上?吁了口?气，“你不知道，外头常有人打探我这大姑娘，以前也是遇到过一些的，好在都没出什么岔子。眼瞧着过一年?朝廷还要开恩科，安阆就要上?京考试，等他考中回来，我把大姑娘安安生生交到他手上?，就算佳偶天成，全了我的心了。”

良恭抬眉剔他一眼，又谨慎地低回去。

男女之情其?实与婚姻是两码事，尤老算得不错，若不论心，不管是对?妙真，还是在他，安阆都是位可依附之人。

所以这一折首间，他就把些不该说的话咽了下去，堵在胸口?里。

后头尤老爷说要赏他，良恭却没所求，只要了几日假家去探望姑妈，尤老爷自然是应允。

这厢出来，恰在园中撞见瞿尧，像是赶着出门?，在前头走?得有些急相。

良恭仍记着那?夜妙真有些神神叨叨的架势，本欲寻人问一问，正怕别人不肯说，看见他，便几步赶上?去，有意寒暄，“你这是急着往哪里去？”

瞿尧扭头见是他，放缓了步子，剪着胳膊道：“那?位新任的府台李大人家中有女眷做生日，老爷叫我去送份贺礼。”

良恭微笑着明?知故问，“这却怪了，老爷不是正要结交这位李大人，怎么放着这样好的时机不亲自去，反打发你去？”

瞿尧拉他一把，抑着声，“这话我只对?你说，你不要对?底下人去讲。自打这位李大人到了嘉兴，老爷屡次想登门?拜访，这位李大人架子却大，总是借故三推四阻，不肯接见。”

“我听说这位李大人与邱家是远亲，邱家又与咱们家是世仇，难道是这个缘故不肯见？”

“谁知道呢。横竖是不大对?付。”瞿尧摆着袖苦笑，“我这里送礼过去，还不知要给人家的下人怎样排场一顿呢。嗨，谁叫咱们是买卖人家，生意做得再大，也大不过底下一个芝麻小的官。”

良恭少不得宽慰他几句，眼瞅要走?到前院，忙插了谈锋，“也不知是不是今年?犯太岁，眼下府里净是些小坎，不信你看大姑娘在周家跑丢那?档子事。亏得老爷没有怪罪，还嘉奖我护主有功，许我归家探望些时日。”

“我们家老爷不是不通情理的人，只是在大姑娘的事情上?头格外仔细些。也是为大姑娘那?病根。”

“你说这病到底是何病？怎么不请个大夫来瞧瞧？”

瞿尧睐他一眼，默了默，长吁一声，“你伺候大姑娘，迟早也是要晓得的。这在我们尤家本不算个秘密，只是老爷忌讳底下人议论，所以大家都不说。大姑娘这病是娘胎里带的，是疯症。我们先太太正是犯了这病，那?年?夜里，非说有鬼追她，从屋里跑出来，黑天胡地一通乱跑，跑到假山上?，一头栽下来，把脑袋磕破了，人就没了。”

良恭本来猜着了几分，果然听见，心下仍有些惊骇，“照如此?说，大姑娘的外祖家也该有这病症才是了？”

“这病是大姑娘的外祖母传下来的，胡舅爷不是她生的，自然不带此?症。老太太命好，嫁了个胡老太爷，早年?胡家在常州也算大户，发了病，胡老太爷走?到哪里都放心不下她，一直带在身边。看顾得好，没出什么差池，是后来年?岁大了身子骨不好才走?的。”

“我听说先太太的同胞姊妹，就是安家那?位姨妈，不是也死在这病上?？是失足坠崖而死？”

“安家姨妈倒不是死在这病上?，不过我们这位先姨太太也是命苦，嫁了安老爷，好好的小两口?，因着这病根，本不打算生育，所以才替安老爷娶了二房。谁知后头又有了身孕，既有了，就想着安生生产。不想那?年?夫妇俩进香回家，先姨太太说山崖上?那?片花开得好，非走?近去瞧，一不留神踩空下去。安老爷去拉她，也给拽了下去。安老爷命大，只摔折了胳膊，捡回条命。先姨太太就没那?么运气了，落得个一尸两命。”

说话已及至门?上?，瞿尧摇撼着手自行前去，“我们大姑娘命苦，生来就带着病根，虽未发过，可人人都是提心吊胆。你多?加留心吧，只要你护得住她，多?少钱老爷也舍得赏你。”

良恭止步在后，一边想着那?些白花花的银子，一边想着妙真那?张不谙世事明?艳的脸。也不知是这两者哪个在他心里弹动一下，把他先前打好的算盘又弹乱了。

过得两日，良恭天未亮便打点细软欲转家去，给妙真听见，本来晃都晃不醒的一个人，忽然精神抖擞，忙从铺上?爬起来，不及梳洗，散着长长的头发跑到廊庑底下。

时下天长夜短，卯时透着一点亮，月亮又还在，也有刚睡起来的缘故，妙真看这幽昧的颜色形同梦境。良恭站在院门?前头，隔着个场院，恍惚像是又走?到了那?夜的山道。

那?条细溪也如同是梦里流淌出来的，妙真回来几日暗暗向人打听，谁都说不清那?是哪里。而梦里的野火堆也再找不到一点灰烬。

其?实那?晚的惊险事早被人问了个八百遍，但她还有些惊心的细节没对?人说起，是个渺茫的秘密。

有时候要问良恭，又不知该从何问起。令她无名高兴的不过是些皮肤擦过皮肤的小事，要问也未免太较真。说不定他都不记得，只在她心里形成遗迹。

良恭以为她跑出来是要吩咐他些什么，多?半是要他捎带些吃的回来。他远远地问：“大姑娘想吃些什么？”