这日晚间良恭在瞿尧屋里会局，良恭言谈里将瞿尧好一阵恭维，说得瞿尧脸上火热，胸中大喜，一只手提着柄白釉壶，一只连连摇撼道：

“什么举足轻重，不过是仗着祖父的脸面，老爷肯体恤而已。要说要紧，还是你的差事最要紧，我们大姑娘是老爷太太的掌上明珠，容不得半点差池，你只要把大姑娘照看好了，老爷那头什么都好说。”

说着，吃尽一杯酒，略略放下声来，“你虽签的五年的活契，不过我劝你，别想着走，要想着留。”

良恭却不是安心来做下人的，见他吃得半醉，懒得扯谎敷衍，只笑着不语。

“我晓得你的意思，咱们读书人心气高，哪里甘心一世与人为奴。”瞿尧了然地拍拍他的胳膊，继而又说：“我是替你打算。将来大姑娘出阁，总要带些人往常州去，你伺候姑娘没什么岔子，老爷自然叫你跟去。”

“去了还不是给人做奴才。”

“嗳，那可不是一回事。我们安家那大爷将来势必要高中，他做了官，你在他府上当差，只要得他信赖，又能书会写，少不得在官府衙门替你谋个差事当当。你细想想，这条路不比什么科考入仕更稳当？况且这年月，官中无人，你就是中了进士又如何？”

一语惊醒梦中人，良恭低头思量须臾，假作无意地笑着为他筛酒，“听着跟做梦似的。我早就没这些打算了，想都不敢想。不过混口饭吃。”

“就是混饭吃，那做官人家的饭也比别家的饭好吃些吧？你看你这没出息的样子。也就咱们兄弟要好，否则我才懒得说这些后话。”

“多谢多谢！你我二人还有什么说的呢？管鲍之情也不过如此。”良恭自斟一杯，搁下壶来提起箸儿发笑，笑间斜他一眼，“这安表少爷果真一定能做官？”

瞿尧“啪”地拍下箸儿，““十有八九的事！安大爷是个读书的人才，自考童生起便名列前茅。去年秋天考举人，他一定是中了，否则早就来信告诉老爷了。没来信，一定是等着这月亲自来报喜。”

“好，就当他中了举。就一定能中进士？”

“咱们老爷是什么人？那是生意人！他出钱助人读书，给大姑娘拣男人，能拣个不成才的？你放心，咱们老爷看人准。老爷为什么给大姑娘预备那些嫁妆，还不是为了等安大爷高中后，姑娘带着这些钱过去，好打点官场。他连将来仕途铺路的钱都给安大爷预备好了。”

“多少钱？”

瞿尧歪着一双醉眼，笑得高深得意，仿佛有成千上万白花花的银子摆给他看。

那白花花的十万银子，却筑了尤老爷的愁。外头人不知道，他当家的是清楚的，眼下能周转的就这刚收回来十万两。苏州织造坊那头，朝廷已有三年的账未结，垫进去的银子早砸了个万丈窟窿。

此刻若换了邱家，朝廷未必肯按数清账，少不得有大的亏空。再则，朝廷忽然将冯大人调回北京，也难说不会牵连到他。

如今尤家已到了四面楚歌的境地，尤老爷简直不知道该拿手里这十万现银去疏通那条路好。

曾太太不清楚外头这些事，只道：“正好了，收回这十万的账，那头李大人就要到了。看他开个什么价，只要不是天价，咱们还有银子去填他这个新造的洞。”

“就怕他是个无底洞。”尤老爷拢拢法氅，笑意散淡地呷茶。

隔半合，他搁下茶碗，抿抿嘴皮子，有些难启齿地晕开笑眼，把在铺上理衣裳的曾太太睇住，“太太，我是这么打算你看恰不恰当啊。这十万银子，抽出三万凑妙妙的嫁妆。我算了算，不过三年安阆就能状元及第，到时候就是使银子的时候，妙妙带着这笔钱过去，正好赶得上。”

曾太太理衣裳的手慢慢停下来，仍是埋着眼没看他，只把那衣裳的兔毛襟口细细抚着。

衣裳是赶在年关前请师傅裁给鹿瑛的，怕她此番回家冬衣带不够。虽说是入春，嘉兴的天却迟迟暖不起来。

尤老爷半晌不闻她说话，心里也不自在，随手拣起炕桌上的点心塞住嘴，只怕哪句话说得不好，招出夫妻间的嫌隙。

亏得曾太太宰相肚里能撑船，自己思想半日，听见他老鼠似的“嗑哧嗑哧”吃个不停，便把衣裳叠在手里，走来榻前拍拍他的肚子，“快别吃了，大夫怎么说的？吃得低头都看不见脚了。”

其实尤老爷年轻时候不肥，身段风流，人才倜傥，也不好吃。是打妙真亲娘辞世他才落下的这毛病，不吃不行，一歇下来就忍不住想，想得撕心裂肺，肝肠寸断，只能不停往肚子里塞东西。

塞了这些年，人胀的像个球，就怕哪里漏气，“砰”一声炸开，灰飞烟灭。

曾太太看着他，知道他这“心宽体胖”底下的苦。也死死记得先太太咽气前拉着她的手说下的话——

“小倩，我叫他将你扶正，既是为你，也是为他。你有个好归属，他也有人伴着，岂不两全其美？”

先太太就是这性情，貌美心善，简直是落世的菩萨。这些年，就算尤老爷对两个女儿有个偏心的时候，曾太太想着先太太，非但不忍怪罪，连自己也偏心起来。