酥酥脆脆黄澄澄的椒盐果子打锅里捞出来，沥了片刻油，用桐油纸包好，麻绳栓着，交到客官手上。

良恭拧起来嗅了嗅，肉香混着椒盐香，连他这个素来不好吃的人也吞咽一下，想必味道很好。因问店家，“你们都是几时开门？”

店家道：“唷，那可早了，天不亮就得取下门板迎客。我们这条街好些铺子，又近着码头，都是天不亮就卸货上货，那些下苦力的人起得早。”

这条街离尤府与良家皆远，良恭是特地打听到这里来的，都说他们家的椒盐肉馅果子好吃。他于吃上不大精通，也不讲究，愿意听人的话。

再又细问店到底几时开门，店家在油烟里瞅着他笑，“卯时初刻。相公不必急，我这里开门到下晌呢，只要日头没下去，你来都买得着。”

良恭噙着一丝狡猾笑意垂眼看他的油锅，“我是知道的，你们这一锅都是油翻来覆去炸，炸一日也不算完，次日接着炸。明日你换一锅新油，我头一个来，出锅先给我，我多给你钱。”

店家听他如此讲究，少不得打量他的穿着。看他不过穿一件平常的粗麻衣裳，便不吱声。

谁知“哗啦啦”，他丢下十几个铜板在案上，“赏钱先给你，务必换油。”说着扬长去了。

至午晌归家，日头正毒，凤凰里阗咽着撕心裂肺的蝉鸣。分明是一眼望到头的巷弄，这蝉声却像被久困在这里，有种叫天天不应，叫地地不灵的苦闷。

阔别多日，这凤凰里还是旧模样，几户人家的院墙连着院墙，墙是矮的，可以看得见墙内残旧的屋舍与一段段破败的人生。

他在这里长大，满心要做头一只金凤凰。可是此刻，他心里匆遽想起尤府各处的亭台楼阁，对这条陋巷，感到一种无力的酸楚。

低着头走到家门口，就听见他姑妈在院里一声接一声地向人叹着，“我们良恭好端端的怎么去给人家府上做下人？他是个心高的人，哪里受得了主子打骂？他受不得那个气呀！他读过书，受不得那个气的呀！我情愿他学了他爹做伞的手艺，也弄点小买卖，也不想他去受人家的气！”

院内有个女人搭腔：“您老人家硬是多思多虑，他又不是孩子了，这么个大男人，哪里不去受点气？就是当官的，顶头也有比他还大的官压着呢。您老人家随他去，他能挣着银子回来，就是他成材了不是？”

是易寡妇，因遵了良恭早前的嘱咐，每日到这头来瞧瞧。这日良姑妈留客，她领着儿子在这头吃午饭。

她儿子机灵，鼻子四处嗅嗅，扯了下她的袖管子，“娘，有肉果子吃。”

“小鬼头，哪里来的肉果子？”

易寡妇正翻眼皮，扭头就望见良恭推门进来。她心里弹动一下，好像一些相思之意有了着落。笑就不免带着点久违的温柔，迎上前去，“唷，你今日怎么想着回来了？”

良恭将果子递过去，叫他们打开吃，笑说：“眼看中秋，东家许了假放我回来歇一日。”

她笑嘻嘻地接了搁在那张掉漆的桌案上，转去井前打了半盆水给他洗脸。良恭洗过脸坐到饭桌上，见那孩子抱着个果子吃得满脸油，便摸摸他的脑袋，“好吃么？”

那孩子点头不迭，易寡妇顺势将面巾拿来给他揩了一把脸，扭头笑嗔了良恭一眼，“就还只你想着他，他老子活着的时候都不见得给他买这些东西吃。”

良恭笑而无话，她又忙丢下面巾，往厨房里新盛了碗白登登的饭来。良姑妈在桌前用一对模糊的眼睛看着，时下心念转动。

用罢午饭，严癞头不知哪里听见良恭归家，也忙赶来打听消息。良恭阖上东厢的门，怕他姑妈在隔壁没睡着，眼睛不好的人耳朵最灵，他将声音放得低低的，却字节沉稳，“历大官人那头有没有限咱们日子？”

严癞头捏着袖口把头上的汗揩两回，呷着冷茶道：“那倒没有。听于三说，他早回京城去了，走时撂下的定钱，说事成后把人送上京去，他自然结下剩的银子。像这样的贵公子，想必不把那一百两的定钱放在心里，只是咱们想要底下的钱，就得抓紧了办。”

见良恭坐在窗下若有所思，因问道：“怎么，是有什么难处？”

良恭扣着眉遥头，“不好说。外头都说尤家如今是空架子了，可我看他们家发放月钱，是一天都不耽误。要说气数将尽，恐怕还有些日子。”

“你上回不是说，咱们的府台大人任期将至，他一走，尤家不就难办了么？”

“我那也是听说。”良恭睇他一眼，把脑袋欹到窗台上去，歪着嘴笑，“官场上的事情我哪里能知道笃定的消息，也是听人家议论。倘或府台大人还是在这里连任，那日子可就有得耗了。”