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间的小姑娘。

余丛并不知道被拐走的那些孩子的长相，望着这一群的孩子，跟谭知府说道：“大人，我不认识这些孩子，得请婆子来辨认才成。”他要找的是慈幼院丢失的孩子，其他的就不是他能管的了。

老鸨听了这话，立即大声叫道：“大人，这些都是我们花了钱买来的，每一个都有卖身契的。”花钱买来的，不算犯法了。诱拐慈幼院的，而且还都是烈士的遗孤，这就是犯了大忌了。

这话一落，一个小姑娘拨开人群，大声叫道：“大人，我不是你买来的，我是被你们骗来的。我爹叫魏德胜，是定北军的七品副尉，云将军的下属。”说到这里，小姑娘的眼眶都红了：“大人，我爹在开春时候战死了，我娘得知噩耗病逝了。我家里没人了，所以就被人送到慈幼院了。这些人是打着收养的名头，将我跟其他人从慈幼院骗出来，带到这个脏地方。”榆城民风彪悍，姑娘的胆子都很大。不过，也是小姑娘来望春楼的时间很短，还没有受到非人的虐待。过一段时间，就未必再有这样的胆色了。

老鸨当即摊倒在地上了。也是因为小姑娘长得太水灵了，哪怕是刺头，这些人也舍不得放弃。

余丛听到是定北军将士的孩子，想起那些战死的孩子，他忍不住鼻子一酸，说道：“你放心，我一定会将你带回榆城的。”

小姑娘已经被骗过一次，看向余丛的眼神，自然也带着警惕：“你是谁？”被骗了一次，可不能再被骗第二次了。

余丛说道：“我也是定北军的人，我叫余丛，奉将军命来找你们的。”看到孩子这样的眼神，余丛很难受。

小姑娘眼中闪现过惊喜，说道：“你是将军身边的护卫，我听我爹说过。”到这会，她知道，她是真得救了。

谭知府见余丛跟小姑娘聊上了有些无语，也不看看这是什么场合，就给聊上了：“全都带回去。”

谭知府让高捕快将老鸨等一干人先押送回衙门，他则带人去寻画上的这个人。很快，画上的这个人就寻到了，此人叫秋红，前不久赎了身，还嫁了人，嫁的也是个地痞流氓。如今夫妻两人住在一个小小的民宅之中。

官差将人抓住以后，搜了宅子，从宅子里搜出几个孩子。经过确认，其中四个就是从慈幼院拐骗到的。

回到衙门，谭知府立即升堂。

老鸨咬死了这些孩子是花钱买来的，她手里还有卖身契。秋红也不会傻到说自己居心不良：“大人，民妇冤枉。民妇也是听说慈幼院里住了不少遗孤。民妇就想做点积德的善事，所以才去慈幼院收养了这几个孩子。”

谭知府冷笑一声，将长案上的惊木堂一拍，大声叫道：“大刑伺候。”到了这会还不说实话，一定得用大刑才愿意招供。

一上大刑，秋红就撑不住了，招供了：“大人，民妇也是听说望春楼最近一段时间得了不少容貌好的小姑娘。民妇一打听，才知道这些孩子是从榆城慈幼院弄来的，民妇想弄些以前花用，才起了心思。到了榆城，见慈幼院的那管事婆子是个贪钱的，我就给了她好处，挑了四个。因为之前挑过几回，我挑选的这些容貌并不出众。”

老鸨睁开衙差的手，将秋红扑倒在地，狠狠地煽了秋红两巴掌。：“你这个下贱蹄子……”粗言恶语一溜串地冒出来。

老鸨可不像秋红会自己出面，她当时派出的人都是生面孔，事成以后也让这些人离开了新平城，就算被人察觉追查到望春楼，她手里有这些孩子的卖身契。到时候，她完全可以说自己不知情，也是被蒙骗的。可是秋红这话，却是讲她拖下水。

谭知府将惊木堂又是重重一拍，说道：“还不将人拉开。”看来，知府衙门里外都得清洗了。

用过大刑，老鸨终于招供了。不过她只说想捡便宜，从慈幼院诱拐到的这些个姑娘姿容都上等，花费却极小，所以才动了这个歪心思。至于其他得，就没有了。

谭知府的目的是要挖出幕后的人。新官上任三把火，这把火，也该烧出来了。不过老鸨就一口咬死了是她动了歪念，没有谁指使。让谭知府一下陷入了被动。

僵持下去也不是办法，当下谭知府怒喝一声：“退堂。”

退到衙门后，谭知府对余丛说道：“你带一个人守在暗处，若是有人对老鸨不轨，将人抓住了。”谭知府可不相信一个老鸨有这样的胆色，这件事肯定是有人指使的。按照谭知府的推测，这个幕后之人肯定是想杀人灭口了。

不过，谭知府这回算计错了，并没有人来杀人灭口，倒是老鸨要自杀，被暗中监视的余丛给阻止了。