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梅远尘愁坐四宝前,几番提笔又几番放下,好容易才下定决心,将自己与海棠、夏承漪之事原原本本、一五一十写进信中,坦白告知了爹娘。百言之信终于写完,梅远尘封好火漆,到马房牵了马匹,骑往驿站寄信。一路上,梅远尘心思忐忑,便似心腑随着坐骑上下颠簸。驿站距王府不过三十余里,骑马不到半个时辰的脚程。梅远尘在驿站外面下马,把马匹交由衙役,自己径直往内行去。
“管事,我要寄信。”梅远尘站在驿站理事柜台,对内说道。
驿站管事是个不入品的小吏,自梅远尘初次邮信验过他的籍引,知了他身份,每次见他来都是毕恭毕敬。“哦,梅公子,你来寄信了?小的这便给你造册!”驿站的肥白管事忙放下手里的活儿,拿着造册本行到梅远尘对面,伸出双手来取信。梅远尘从怀袋中拿出信件交予他。
“梅公子,可还是寄往安咸锦州盐运政司府么?”管事低声问道。梅远尘回他:“是了。请问都城往安咸的驿马何时出发?”
管事已造册毕,想了想,乃答道:“当是初四出发,最迟初五定然是要走的。”说完,双手递回一张凭票,其上有寄件时日、寄件之人、收件之人及信往何处的一应字样,左下盖有驿站印戳。梅远尘接过,折好放入怀袋之中,颔首谢道:“有劳了!”
驿站除供官员往来落脚之外,传递书文、信件乃其又一大用。寄信之人凭籍引造册,依寄信远近征取银钱,资费颇不便宜,寻常人家着实难以承受。然一旦寄件之人手执官籍、皇籍则无需银钱了,造册登记即可,且所寄信件途径驿馆,一路隔离保管,盖驿戳单独记录行程。
“远尘?”梅远尘行到门口处,忽听了一个熟悉声音在左前叫起,忙转头去看,却是华子监同窗公羊颂我,他旁边还跟了几个仆从。
“颂我,你也来寄信?可巧了。”梅远尘走过去问道。公羊颂我走来,拍了拍他的臂膀,笑道:“你现下可急着办事?若是不急,能否等我一会儿?”
梅远尘指着门口凉亭,笑道:“正事已办完了,我在此间候着你如何?”公羊颂我点了点头,答道:“那再好也没有了!”说完,快步向内行去。
梅远尘、公羊颂我身边都有使役仆从,之所以亲来寄信,皆是为了凭借官籍的籍引寄信,信件一路有驿站照管,自然要安全迅捷许多。民间商贾富户家资虽厚,却没有这般权益,通常寄信都是走镖。镖局寄件价格昂贵,但脚程快,却不如官驿平安。江湖上劫镖之事常有,却极少有人朝官驿下手。倒不是怕官府派兵缉拿,而是官驿所托一般皆是官文、官信、军报,一来不值钱,二来兹事体大,其害难以估量。是以官驿行进中,驿卒人数远较镖局为少,却平安通畅得多。而镖局因所托常有贵重之物,虽一路都有镖师重重小心护卫,也偶有亡命之徒打劫,失镖亦是难以避免之事。
“远尘,教你久等了!”梅远尘正思忖间,却听公羊颂我远远走来叫道:“走,旁边有家叫“南国食肆”的酒楼,菜品颇有特色的风味,里面的“鲸吸饮”陈酿亦是难得的美酒,今日我来做东。”一边说着,一边拉着梅远尘袖口往外行去。