“现时各盐场均以陶罐储盐运盐,此有一弊:安咸山多险阻,官道崎岖陡峭,人马长途劳顿,多有事故,往往罐碎盐毁于途。臣查阅籍牍,安咸几个盐场每年运途损耗多达十数万石,好不可惜!”说及此,梅思源脸上一抹惋惜好不明显,接着道:“臣以为,可在驿道中设换储之站。以阜州运盐至都城为例,阜州到青州多水路,期间可以罐运;青州往澹州多山障,宜装袋而运,澹州往都城路皆平阔,此时可以再装罐而运。期间虽多次拆装,耗些时力,然毁于运途之盐量必减,终究利大于弊。运装之法改变,此为其三。”
夏牧仁脸上露出一丝笑意,站起身来谓梅思源道:”梅大人所虑实在周详,此换装运盐法新颖非常,听来已觉十分可行!看来梅大人确实不曾少花功夫!”
梅思源微微躬身,谢道:“臣身居庙堂,世受皇恩,自当为朝廷分忧。唯恐才疏学浅,难报皇恩之万一!”
夏牧朝笑了笑,朗声道:“哈哈!思源,你亦不必自谦。来来,接着说!”这时他正听得兴起,不想梅思源多这些客套。
“兵卒乃国之利器,常年在途运盐,例训不足,战力自不强。一旦外事开战,这些运盐兵怕是攻不了城,守不了国。”
“若不遣兵丁运盐,盐将何运?”夏牧仁问道。
“民间镖局。鼓励大镖局到政司衙门造册,盐运政司下镖,镖局接镖押镖,州府收镖付账。押镖银钱由户部下拨各州府衙门。”梅思源答道:“诸多运力之中,以民镖为最。镖局以押镖为生,历来以运途耗时短,不失镖著称。而衙门驿兵,多有懒散不为者,往往途中盐毁而无人担责,已成不良之风。使民镖为朝廷所用,替盐运政司押盐,则兵卒可归兵营操练,镖局、盐政、兵卒、百姓各自得利而无一害!此为其四。”
梅思源见夏牧朝努了努额眉,也不知他心中是甚么想法,心中不由得有些担忧,却不及多想,接着道:“其五,新辟驿道。现时安咸运盐官驿仅阜州往澹州一线,一旦供盐增加,实在捉禁见肘。且依现况,无论东进南下北上皆必经此道,实在是徒增路途。臣以为,可开辟北上和南下两条驿道。北上可经阿兹博县出邓州,南下可经木钦县,转望塔河到普度县,再走蓟州官道南下。其中详情,臣还要请教段泽清老先生。”
“不错,一旦阜州产盐加量,一条官驿实在不足。辟官驿耗资巨,征役多,需时久,要提前着些准备才好。”夏牧朝一时感受到此事带来的压迫,向夏牧仁说道。
“嗯,不如明日我们便联名向父皇上奏报此事?”夏牧仁显然十分认同夏牧朝的说法。
“如此最好!”夏牧朝点头道,再向梅思源赞道:“思源,此事亏得你提起,不然后面再想起此事,只怕又要误了不少时日!”
夏牧仁听梅思源道完这五条治盐之论,心下十分欣赏,忍不住赞赏道:“今听梅大人一番治盐之说,实在获益良多。本王曾举荐司马昂任安咸盐运政司,今日一看,梅大人谋略实在远胜于他。有梅大人坐镇安咸盐运,大华盐危想来很快便能解了!”说完,行步到夏牧朝面前,夏牧朝起身相对。只听他言道:“牧朝,我这便回去准备,明日你我在内政司再合计一番,晌时向父皇请奏。如何?”
夏牧朝拱手笑道:“如此甚好,便这么定罢!”
夏牧仁分别对夏牧朝、梅思源点头示意,便转身大步向外行去。
梅思源执礼正声道:“恭送颐王殿下!”
待夏牧仁走远,夏牧朝乃走近梅思源,温声谓他道:“思源,你满腹经世之才,今日方始展露啊!”