杜翀微躬上身行礼,依言取了茶,却并未去喝,颔首报道:“王爷,颐王殿下要过来了,应当下刻便到。”说完,委了委身子站到一旁去。
夏牧朝抿了口茶,从案座上起身,踱了几步,向近侍吩咐道:“去请思源来!”又向杜翀道:“你先到府前去候着罢,颐王兄到了,直引来此处便是。”
此时,吏部的告身文书早已下达,梅思源已是钦命的朝廷正二品大员。依法理常理,地方官员往京述职,一应随从自可入驿馆暂住。梅思源亦曾告请搬出王府,却被夏牧朝回绝:“颌王府大甚,平素房宇多空置,这玉琼阆苑你住着便是。你赴任前,所备之事颇多,旭宽和杜翀正可助你,省去你不少时日。且父皇一向宽厚,自会体谅你远来行事多阻难,亦无需避嫌了。”梅思源心中虽仍有顾虑,但新职赴任也许就在时节之内,任重道远而诸事实未有筹备周全,也只得遵命老实住了下来。
这十余日来,夏牧朝安排梅远尘和世子夏承炫一起受业。这两人乃是年纪相仿的世家子弟,此前身畔虽不缺同龄之人,却终究少有相仿之伴。近来日日同课同食,课后又一起跟着府上的客席武师学习拳脚,自是愈加亲近起来。
自与颌王于镜湖亭一谈后,梅思源便全力措拟供盐解荒之策,几经梳理,心中已有几番计较。然近几日,梅思源正查考盲山往阜州、阜州往锦州的运盐之道,怎奈工部攸关的一路官道、驿馆之案牍最近录入亦已是三十几年前,实是不足以稽考。正自烦闷中,却听傅愆来报:“大人,王爷亲兵来请!”
梅思源听了报,忙从案座起身。这时传讯的王府亲兵已到跟前,只听得他说:“梅大人,王爷在正堂,命我来请。”
“哦,便请在前带路!”梅思源作请手势道。说完,跟在后面向正堂行去。一路上,梅思源心间暗暗忖度,也略知颌王来请所为何事。
思虑不停,脚步亦自不停,不觉正堂已至。
只见正堂上,客右首坐一中年,雍容华服面有肃容,亦是才刚落了座。华服中年座下有两人,一青裘高瘦,一黑裘灰发,这二人向颌王告了谢将将落了座,便见颌王起身向客首座上之人爽朗言道:“颐王兄,梅大人来了!”
这青、黑裘衣二人股腚才刚落椅,便即时起身。梅思源不及理会二人,走近依次颔首作揖行礼道:“下官梅思源见过颌王殿下、颐王殿下!”礼毕,再向客右下座二人作揖示意。
正堂之上,右客首座所坐之人正是当今永华帝三子,颐亲王夏牧仁,人称“仁王”。夏牧仁乃夏牧朝之兄,两人都是亲王,依礼,梅思源原当先向夏牧仁行礼。然此间乃颌王府邸,夏牧朝占尊主之礼,故而行礼当由颌及颐。
待诸人礼毕落座,夏牧朝乃向夏牧仁笑道:“颐王兄,平素你可少来我这府上。我料你今日来访,定关安咸盐运之事,我便把梅大人也请来了。”
“你我皆担纲重责,庶务难清实在少有闲暇。你这府上,我确实几年亦难得有来一回。”夏牧仁苦笑道,“今日来扰,也确是与安咸盐运及大华盐荒攸关。”语毕,缓缓望向客左首座上的梅思源。