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那天，小郡主将他带去了一个独辟的小院，给了他暖和的屋子和温热的饱饭。

同住在那个院子里的，只有一个洗衣做饭的聋哑老仆，安静如游魂一般，轻易不会出现。

所以，那个漫长的寒冬腊月里，除了雪压弯枯脆树杈的吱呀响，整座院子没有一点声音。只有当头戴着赤色珊瑚珠串、身披朱红大氅的小贵人踏进时，这个院子才会开始呼吸。

他便如一条被主人关在家中的狗，躁动又不安地守在里面，听到一丝风吹，都会立即奔到院门前，等着她将门推开，来教他认字念书。

他不喜欢书和字，时至今日，也从来都没有喜欢过。他期盼的，只是小郡主来见他。

那年他已经十三，却从未学过字，连自己的名字也不认得，因此学得很慢，时常会惹小郡主不开心。

但只要骑在他的肩头，掰下屋檐所有的冰凌，将它们埋进雪中当做壶矢，不断地投向投壶的双耳，等所有的冰凌都被投进或摔碎，她便又会耐心极好地拉着他进屋识字，乐此不疲。

他也学得很努力，想要博取她的欢心，但在学问上的长进却始终不大。后来，小郡主也找人来为他看过根骨、教他兵器拳脚，可他于武学上也没有大的天赋。

春天到来时，小郡主便放弃了。

她不再执着于让他做出一篇风流蕴藉的诗赋或是写出一张铁画银钩的墨字。

她另给他选了一条路。

那些年，朝中告密成风，酷吏横行，其中风头最盛的酷吏便是周西英。

此人受命在东都新开一狱，专囚谋逆要犯，一手遮天，大兴刑狱，无论犯人认与不认，只要周西英想，便可将他活生生折磨断气后再罗织罪行，可谓猖狂至极。

短短几年，无数无辜的皇亲臣子被污成反贼，周西英及手下鹰犬所过之处血肉横飞。文武百官风声鹤唳，人人自危，见周西英如见阎罗，生怕与周西英一个对视，明日便被以莫须有罪名拖进新狱、性命不保。

而小郡主为吴红藤的选的，就是进入新狱当差。

“我想要你爬到周西英身边。”

她睁大着明亮如昼的圆眼睛，满脸向往地冲着他笑。

“那里一定有很多有趣的事，我想你都讲给我听！”

那的确是一条很适合他、甚至可以让他扶摇直上的青云路。

他长在红粉青楼，本就没被教导过是非善恶，为了能活下去，早就泯灭了许多人性。

只要他眼中的太阳想要，说谎、伤人、杀人甚至虐杀，他都能做！

很快，十四岁的少年便在新狱中如鱼得水，靠着心狠手辣，得到了几次周西英的夸赞，就算因此惹得上官生妒，被使绊挑刺、打得皮开肉绽，他也丝毫不在乎，而是做得更恶、更狠。

因为每次他受了伤，郡主都会急匆匆地带着药赶来。

有一回，他实在被暗伤得狠了，高烧了一整个晚上，小郡主便在床前守了他整整一夜，一会儿摸摸他额头的温度有没有降下去，一会儿趴到他的胸前听他的心还跳不跳。

直到第二日清晨，他的烧退了，她才松了口气般抱住他，睡意涌起着在他颈间咕哝：“不要死了呀，我好不容易找到的，正玩得起兴呢……”

她发上钗茸的那朵芙蓉花碰在他的脸上，轻软得就像一粒落下便化尽的雪，却让他栗栗地抖了许久许久。

直到旭日悬天普照，忍住满眼泪水的少年才虔诚地伸出手，用指尖碰了一下她的一根发丝。

那一刻，他发誓，他不会死，不会让她有一点失望。他要拼尽全力，一辈子都在她身边。

最开始杀人，他也曾在心中怯懦过，担心他的暴行会不会惹得小郡主厌恶。

因此讲到他在新狱当差时的事，他如履薄冰，生怕她的面上露出一丝恶心反感。

可小郡主总是全神贯注地听着，还会对着他不停地问。

“用木楔对着头一直敲下去，头颅不会裂开吗？”

“那些囚犯的耳朵里塞满了泥，还能听到你们说话吗？”

看着她那双熠熠发光的好奇眼睛 ，他便如释重负，更加卖力地将一切都讲得事无钜细。

他因此做得更疯了。

他肆无忌惮，不断地捏造罪名、逼供官吏，折膺签爪，悬发熏耳，种种酷刑，无所不用其极。

到了后来，踩着满地的鲜血脑浆也能走得自在，就算被血肉溅了满面，也不会眨一下眼睛，他成了即便在酷吏遍地的新狱，也足以令人骨颤肉惊的存在。

不过一两年，他就带着一身洗不尽的血气和阴毒，走到了周西英的身边，扬着他那双已露妖冶的凤目，倚势挟权，恃强凌弱。

吴京元处置了所有在当年“阻拦”吴红藤与他相认的府中人，一副根本不知道他曾去过吴府的模样，迫切地要他认祖归宗。

他问小郡主他该如何做，小郡主说了随他，他便极为荣耀地进了吴家宗祠。

即便他隐约觉出小郡主的不置可否是想看他的选择，但日益膨胀的、私密的野心还是让他走向了那一端。

可即便如此，他仍旧同以前一样，便是得了一丁点的消息也要告诉她。

在得知有人竟打算诬告赤璋长公主谋反后，吴红藤当夜便冒死前往公主府，向小郡主告密。

小郡主却似乎并不在意。

而这也的确不值得她去在意。

在女皇那里，这世间的所有人都可能会意欲谋反，唯独赤璋长公主不可能。

她最心爱的长女，绝不会背叛她！

周西英此举无异于踢上铁板，惹得女皇勃然大怒，从此再也不对他百般信任！

很快，刘姓那些生机茂盛的宗枝便被剪除殆尽，女皇的江山已然坐稳。

酷吏，不被需要了。

在一切的清算开始前，吴红藤得了小郡主的指点，罗列了周西英的数桩罪证，向女皇呈上。

种种恶行，罄竹难书，看得女皇勃然大怒，当即下令将周西英斩首示众，剐肉曝骨。而流着吴家血脉的吴红藤却靠着这次戴罪立功，不仅没被牵连，反得了恩赏。

吴京元也看上了这只狗崽子的阴狠与贪婪，将吴家的许多阴私之事都交给了他去办。

他手中的权势，并不比曾经在周西英的身边时要少。

他仍是那个令人闻风丧胆、觳觫连连的红藤君。

他似乎变得尊贵了。

可他的心却空得厉害。

那是从什么时候开始呢？

十六岁时，他成了周西英亲信的那晚，被他带着出入了风月场。酒兴大作的周西英在将怀中浓妆艳抹的女子压进榻中时，伸手指向他，要他挑也一个女子带回屋行欢。

他便毕恭毕敬地应了，挑了，做了。

那夜过后，再见到小郡主，他仍是如往常那般、事无钜细地将发生过的事一一告诉了她。

可小郡主眼睛里的光，却忽地怔了一个瞬间。

但下一秒，她就满脸好奇地开始问他好不好玩、是什么感觉。

他对这种事时，是不知羞耻的。

他生于柳陌花衢。出现在那里的每个男人只为寻欢作乐，住在那里的每个女人都人尽可夫。

放荡的莺声燕语，赤、裸的交叠男女，这就是他生长的地方，没有人告诉他，云雨巫山、塌上之事，原来不能轻易去做，原来，不堪于言。

因此，小郡主问，他便答。

见小郡主听得意兴盎然，他便如以往一样，努力地说，想要讨她的喜欢。

那时的她，睁着明亮的圆眼睛，坐在攀援着大片玫瑰的花篱旁，松开正往他黑发间插着鲜红刺玫的手，兴致勃勃地边听边问，同问他“人就算被生剖出了心脏，竟也不会立刻死吗？”时的好奇神情一模一样。

一点征兆都没有，就像什么也没有改变。

当时的吴红藤完全没有意识到，那朵没有戴到他发上的玫瑰，永远不会被戴上了。

等过去后，再回想起来，后知后觉地，从他说出他于妓馆过夜的那一刻开始，小郡主就再也没有碰过他。

“下月十五，是我的冠礼。”

吴红藤看着榻上的扶光。

她的手正抚摸着怀中的白猫，指尖在它的长毛间缠绕。

那双手，曾经也抚摸过他披下的头发——“你的头发还是不够好看，得让哑奴多给你加些补品才行。”

“我想……”

因为太过想要，那种强烈的、卑微的希冀，令他喉间发紧，几乎难以出声。

“想向您，求一个字。”

即便到了现在，他还是想要。

他想要她与众不同的对待，想要用一切证明他没有被抛弃。

想得发疯。

抱猫的小贵人抬起眼睛，似乎不解又吃惊。

随后，她笑着开了口，声音端庄又柔美，挑不出丁点的不妥：“表哥的字，我怎么好取？”

吴红藤凤目中希冀的光，陡然地黯了下去。