桂菀醒来时外头还是黑的，牙牙睡得打着小呼噜宛如小猪，而她稍微一动，夫君便醒了，桂菀面露愧色：“是我吵醒你了吗？”

谢隐道：“我本就觉浅，你知道的。”

的确，无论桂菀是睡醒还是半夜惊醒，他总是立刻便会跟着醒来，夜深人静没有旁人，女儿也在熟睡，桂菀忍不住内心慌张，靠在谢隐胸膛上：“夫君，只要一想到今日放榜，我便睡不着。”

谢隐摸摸她的长发：“没关系的，有我在呢，即便名落孙山，那也是我自己没有好好读书，与你没关系。”

桂菀抿着红唇，没好意思告诉自家夫君，其实她睡不着，一是因为今日放榜，二则是因为她押出去的那近千两银子……虽说桂家糕点铺生意很好，她手头也不止这一千两，此番进京赶考，临走前爹还给了更多，可这银子若是花在夫君身上也还罢了，偏偏自己一时赌气拿去押注，现在悔之晚矣，万一没中，岂不是拿银子打水漂？！

怕给夫君压力，桂菀愣是没敢说。

不知过了多久，就在桂菀再度开始昏昏欲睡时，外头突然一阵锣鼓喧天，饶是谢隐反应极快捂住她的耳朵，也仍旧将她吓得一激灵，牙牙更是一骨碌爬起来，小脸儿懵懵的，谢隐只顾得上娘子忘了女儿，对牙牙道：“快把耳朵捂上。”

还不怎么清醒的牙牙茫茫然伸出小手捂住耳朵，又趴了下来，桂菀吓得够呛，又要安抚女儿又想要夫君，突然间灵光一闪，眼睛大亮，果然，没多久，外头便传来桂三狂喜的声音：“姑爷中啦！姑爷中啦！我们家姑爷是会元！我们家姑爷是会元！”

当时萦绕在桂菀心头的不是别的，而是我拿去押注的银子要赚回来了！

她欢喜无限，反手搂住谢隐，在他薄唇上用力亲了一口，谢隐见她格外喜悦，也没朝别的地方想，只以为是她太过开心，不由得跟着露出笑容，就连小牙牙都不困了，眨巴着骨碌碌的大眼睛看来看去。

客栈老板也没想到自家这客栈能出会元，当下大方地给了桂菀十倍的银子，谢隐见状似乎明白了什么，不愧是精通做生意的娘子，连这个都能拿来赚钱。

大家都卯足了劲儿押世家子跟大才子，谁能想到竟半路杀出个程咬金来，叫这无名之辈给截了胡！其中不乏不服气者，得知谢隐住在这家客栈后见天的往这儿跑想要跟他比试，桂菀还以为夫君会跟从前一样，不同这些人计较，不曾想这回谢隐却是来者不拒，每个从客栈离开的书生都摇头感叹不如谢隐，竟无人与他结下仇怨！

一时间谢隐声名大振，他自己却并不高傲，殿试之前，还带着妻女游山玩水，桂菀花出去的银子足足翻了十倍，眉开眼笑的她活脱脱一副财迷模样，连小牙牙都深受娘亲影响，抱着银票一张一张的数。

谢隐的卷子被呈到皇帝跟前，大部分考生都难免还抱着天真的想法，这些都能在卷子里看出来，谢隐却不然，他更像是一个理智而又充满仁义的旁观者，每一句话都说到了皇帝的心里，无论是造词遣句还是思想观念，都远超他人，殿试时皇帝甚至亲自走到他身边看他答卷，谢隐充耳不闻，皇帝却沉浸其中拍掌叫好，至此传为佳话。

点谢隐为状元，无论是皇帝还是几位重臣都毫无异议，先前所说的苏阁老家的大公子，以及滨州的赵才子，则分别位列探花榜眼，皇帝十分欣赏谢隐，甚至想要将自己的女儿嫁给他，得知谢隐已有妻室后十分遗憾，只是他身为帝王，却也说不出叫状元郎休妻再娶的话来。

谢隐生得俊秀非凡，又才华横溢，看中他的人可不少，再加上他的妻子又是商户女，愈发令人看轻，然而无论以利诱之，亦或以势迫之，谢隐始终心意坚定，不仅如此，在朝廷给这一批进士授职时，本可进翰林院的谢隐竟主动提出外放！

俗话说非进士不入翰林，非翰林不入内阁，他是这一届的状元郎，却想离开权力中心，简直就是脑子不好使！

反倒是苏阁老的大公子顺利进入翰林院，前途无限光明。

离开京城时，桂菀有些担忧，她疑心是自己拖累了夫君，谢隐却笑：“我不喜欢这样的地方，且历年来状元数也数不清，真正出头的又有几人？上一任状元郎还在翰林院修书呢！倒不如走得远些，做些实事，也能证明自己的价值。”

“夫君说的是。”桂菀点头，“是金子总会发光的。”

谢隐握住她的手：“只是要委屈娘子了，我虽被任为昆州通判，然昆州地势偏远，穷山恶水，是出了名的穷乡僻壤，我只怕……”

“我可不怕。”桂菀打断他的话，“夫君别想把我一个人丢下。”

牙牙仰起小脸蛋：“牙牙也不怕！”

谢隐轻笑，弯腰抱起女儿：“那咱们便同去昆州。”

桂老爷年纪大了，路途颠簸，他不便去，桂朝逐渐懂事，虽很想跟着一起，却放心不下桂老爷。

桂老爷心知儿子需要出去多见见世面，跟着谢隐他也放心，便赶他：“我少说还能再活个几十年！你且放心去吧！如今你姐夫在汾安城可是大人物了，县太爷都亲自来过咱们家呢，还有这么多下人，难不成我连自己都养活不起？别太小看你爹！”

对儿子他就是赶，对女儿则又是另一副面孔，望着桂菀潸然泪下：“你起小便没去过那样远的地方，爹放心不下啊……你从那么点大的小娃娃渐渐长得这样好，这一去少说五六年，多则十来年，说不得这一生爹都再见不着你了……”

桂菀被桂老爷弄得也想哭，桂朝在边上无语：“合着爹我就不值钱呗？你就一点都没有舍不得呗？”

桂老爷充耳不闻，继续对着女儿交代，要好好吃饭好好睡觉，不要跟女婿闹矛盾，有什么事第一时间写信回来，还悄悄给桂菀塞了一大盒银票，桂菀估摸着他是把家里能用的流动银子全拿出来了，顿时感动又好笑，“女儿日后不能承欢膝下，是女儿不孝。”

桂老爷呜呜的哭，但还是坚定地把儿子女儿都赶走了，哭得涕泪横流，终究是不舍地送他们上了去往昆州的路。

昆州通判这官听起来不小，可昆州这地方压根儿没人愿意来，每一任都恨不得赶紧任期结束，这里的老百姓个个生得五大三粗，又好斗，蛮不讲理，京城来的文官哪里管得住？朝廷似乎也知道这一点，基本都是睁一只眼闭一只眼，糊弄就完事了。

谢隐不知拒绝了多少潜在的“岳父”，有人惋惜有人遗憾，自然也有人心生不满，想要整他。

若是没什么后台，兴许就要在昆州待到死，再不然直接被暴民打死也是有的。

小牙牙手里挥舞着谢隐给她做的木剑十分威武：“我来保护爹！”

一边说，嘴里还一边哼哼哈嘿，小模样瞧着挺英勇。

桂菀也害怕不安，但谢隐安慰她：“别怕，他们都打不过我。”

想起他一拳头能把巨石击碎，桂菀稍稍放了点心，“那也要小心为上，谁知道他们会不会背后放冷箭？”

谢隐失笑，他自然是有保护他们的信心跟能力才会带上他们，否则若是危险四伏，他无论如何不会拿桂菀母女的安危冒险。

马车吱嘎吱嘎行驶着，离开平整的官道后路途渐渐崎岖，虽然未来不知道是什么样，可只要跟他在一起，桂菀便永远不会迷茫，她的人生因他的出现而圆满与幸福。

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京城

几匹骏马远远奔腾而来，骑在马上的少年郎十分嚣张，挥舞着马鞭呼喝：“让开！快让开！都给小爷我让开！”

闹市摩肩接踵，不乏老弱妇幼，拥挤之下，如何躲得过去？这几个纨绔世家子丝毫不将他人性命放在眼中，仍旧策马狂奔，一个老妇人抱着怀中稚孙面色惨白，她年老体弱腿脚不利索，推挤中摔倒在地躲闪不及，眼看便要酿成一桩惨剧，不少百姓已经惊呼，胆子小些的更是闭上了眼――

打横里突然甩出一条细细的银色绳索，眨眼间将五匹骏马的马腿尽数拴在了一起，马儿嘶鸣匍匐在地，马背上的纨绔世家子也因此狼狈摔下来，痛的同时面子的问题更大，是谁敢这么嚣张，知不知道他们是谁？！

为首的红衣少年怒喝：“谁？是谁！谁吃了熊心豹子胆！”