“午膳不必等我，不要到处乱跑，知道吗？”

谢隐准备出发了，临行前如此叮嘱桂菀。桂菀脸还藏在被子里，觉得他把自己当场牙牙跟桂朝这样的小孩，心里又是好笑又是甜蜜，悄悄探出半张脸，与牙牙如出一辙的大眼睛眨动着：“知道啦，我又不是小孩子，会乖乖等你回来的。”

而且这里是州府，桂菀自己也不想惹麻烦，她欲言又止地望着谢隐：“此番去知州府，你也要小心，万一遇到那人……”

她连提到对方都感到生理不适，虽说单琛不是个东西，可谢隐又未曾犯错，且他坏了那人的好事，难保不被记恨。虽说谢隐是解元，可人家到底是知州大人的亲侄子，又是当儿子养的，谁能担保他不报复？

桂菀已渐渐想起了从前的事，那天自己险些被玷污，谢隐将自己救下，那人临走时还色厉内荏地撂狠话。

谢隐都已走到了门边，见桂菀如此忧愁，冲她微笑：“有我在呢，别忘了，我可比单琛厉害。”

桂菀眼睁睁目送他离去，陡然间也不想起床，见两个小的还在熟睡，不由得摸了摸两张胖嘟嘟小脸，只是不起床也没了睡意，又从床上起身，走到窗边，恰好看见谢隐走出了客栈门口，他独身一人，气质斐然，突然，他好像察觉到什么，回头看来一眼，正巧与桂菀四目相视，便见他挥了挥手，桂菀的心竟也神奇地安定下来，朝他也挥挥。

她真是不想离开他，日后他进京赶考，来回少说要一年时间，也不知那一年自己将怎样去过。

谢隐作为解元，自然是最受瞩目的那一个，他无论才华还是样貌都最是出挑，知州大人对他十分欣赏，且谢隐会做人，本已拿了解元霸占头筹，在知州大人提出行酒令后，藏拙给予他人出头机会，却又不会令自己泯然于众人，谈吐出众，言语间尽是君子之风。

相比较那些看见知州大人紧张的话都说不全乎的书生，谢隐的表现真可谓是一骑绝尘。

知州大人对他亦是赞赏有加，虽说他治下出了不少举人，解元也见了不少，可像谢隐这般的年轻人属实见所未见，因此也存了交好之心，如今他膝下无子，仅有的一女也在幼时夭折，因此才将侄儿当作儿子养，于是便想为侄儿留份好人缘，谁知侄儿一出来，看见谢隐，登时脸色大变！

知州大人察觉到不对，“建同，怎么，你与单琛是旧识？”

名叫马建同的纨绔干笑两声：“怎么会，只是觉着单解元风采出众，因此有所惊讶。”

知州大人颔首：“人家与你同岁，却比你出息多了，你要好好学学。”

谢隐面不改色以茶代酒：“见过马少爷。”

马建同可没谢隐这魄力，他伯父虽将他当儿子养，却最是严苛，这也是为何当初他被谢隐反悔，却不敢闹大的原因。倘若谢隐只是个落榜秀才，那收拾起来轻轻松松，偏偏谢隐考中举人不说，还是解元，又得了伯父赏识，给马建同一百个胆子他也不敢当着马知州的面对谢隐说什么。

可叫他咽下这口气，心里又着实憋屈，半晌，面色憋的青紫交加十分精彩，马知州并未注意，而是仔细与谢隐谈话，这一谈之下，愈发感慨江山代有才人出。

谢隐这人说话令人如沐春风，温和有礼言之有物，却又保持着恰当好处的距离，不至于叫人觉得被冒犯，光是这一点，马知州在官场臣服这么多年，见识过不少厉害人物，却也鲜少有哪个能在如此年纪便这般老成。

此子必成大器。

马建同在边上瞅着伯父跟谢隐相谈甚欢，尤其是伯父还不时露出赞赏的表情，他这心里真是跟被猫拿爪子划拉了一样难受，半晌，趁着马知州饮了口茶，他见缝插针上前说道：“伯父这样欣赏单解元，倒不如……”

说着，附耳说了两句，奈何谢隐五感过人，听得清清楚楚，眼角眉梢便沾染了些许冷意，只是他掩饰的极好，连马知州都没能瞧出来。

马知州又捡了几个话题同谢隐说道，之后抛砖引玉：“我虽膝下无儿女，我那弟弟，家中却有个待字闺中的女儿，也是建同的妹妹，欲与单解元结秦晋之好，不知单解元意下如何？”

谢隐拱手作揖：“学生谢过知州大人好意，只是家中已有妻室，配不得马小姐。”

马知州哦了一声，问：“不知单解元妻室出自哪家？”

“并非大家，乃是汾安城桂大富之女。”

马知州沉吟片刻：“倘若本官记得不错，那桂大富乃是商户，不过倒是有几分善心，常年施粥，名声很是不错。”

“回大人的话，正是。”