此番回京, 与静悄悄的去时截然不同，她们是要以使团身份，正式接受帝王召见, 群臣为证。

因此刘敬诺想要偷跑是不可能的, 她知晓轻重。

归来时收获颇丰, 按照原本的路况，即便是走畅通无阻的官道, 恐怕也需要好几个月的时间，但七年多过去，不仅是外出闯荡的人成长了, 大曜的变化也非常大。

街头巷尾随处可见做生意的女人, 官道也不再是土路，而是水泥路，接连停靠的几个驿站, 负责驿馆官员也都是女官。

道路方便，行进速度便较原本的增快许多，只用了三分之一的时间。

为表对使团的看重, 帝王至城门口亲迎，与之随同的还有一众高官重臣, 近几年，帝王渐渐不再遮掩公主的去处，拿出的政绩又一样赛过一样, 便是从前那些对她心怀不满的反姚党, 如今也像老鼠一般窝在朝中不敢乱讲话了。

只一眼了了便可以确定, 帝王对朝政的掌控已更进一步。

从前朝中也有女官, 但并不身兼要职，一般只能侍奉帝王, 或是寻些没什么实权的位置，如今却不然，帝王左右两侧女官的人数，竟能与男官持平，这绝对是个好兆头。

女官与男官的朝服样式并无区别，能被帝王选中的人才不容小觑，除却才华之外，还有一点最为特殊——她们大多都很年轻，年纪大的不是没有，但与男官中垂垂老矣的耄耋之人相比，绝对称得上是风华正茂朝气蓬勃。

看谁熬得过谁呢。

帝王见到多年不见的小女儿，饶是她心性坚定，此时也不由得眼眶微红。

不等了了行礼，她上前托住女儿手臂，赞许道：“你做得很好，做得很好！”

说完，停顿了片刻，又低声道：“吾儿平安归来，再没比这更好的事了。”

她欣喜于扩大的版图，丰富的物产资源，但夜深人静时也难免牵肠挂肚，毕竟了了走的时候年纪太小太小，寻常人家的女孩像她这个年纪还在无忧无虑向母亲撒娇。

了了道：“幸而不辱使命。”

她不适应与人肌肤接触，因此很快抽回了手，帝王知晓她这个习惯，从善如流的放开，又看向她身后这群意气风发的少年，她们一个个都是这样年轻，又这样优秀，有这样的年轻人，她何须担忧大曜的将来？

只要众人一心，便没有人能将她们再赶回家里去。

“好，好，你们都很好。”

帝王难得如此温和，她端过一旁宫人手中的水酒，要为众人接风洗尘。

像伴读三人还好些，她们见过帝王，所以此时虽心情澎湃，却也能维持面上冷静，但简伏丹、尐娘等人却是头一回得见天颜，听得帝王称赞，一时之间，为她肝脑涂地之心都有，只觉心头平添万千豪情，之前那些困扰自己的琐事，在辉宏光明的未来之前，不值一提！

众人饮尽杯中水酒，帝王特许她们骑马入城，街道两边尽是前来瞧热闹的百姓，见到这群神采飞扬英姿飒爽的少年，真是好奇欣羡向往皆而有之。

有个被母亲抱在怀中的小女孩，指着看起来最为潇洒的刘敬诺大声道：“阿娘，日后我也要像这个姐姐一样！”

刘敬诺恰好听见了，便扭头冲这边看来，百姓难免对做官的还有点畏惧，母亲正想请罪，却见刘敬诺咧嘴一笑：“好哇，日后我当大将军，你可记得来从军！”

说着还挥舞了下肩头的狼牙棒。

小女娃两只眼睛亮晶晶的，大大的应声：“嗯！”

陶澜瞅着她这副嘚瑟样儿便忍不住想怼她：“瞧给你能的，这儿又没危险，做什么将狼牙棒扛在肩头？”

真爱出风头。

奈何这些年下来，刘敬诺是她们中长得最高的一个，不仅身高腿长，还因常年习武，练出一身结实漂亮的肌肉，她性格洒脱豪迈，当真是称得上风流倜傥，令人心折。

刘敬诺冲陶澜也笑，小声道：“你喜欢的话你也扛呀，谁不让你扛了。”

陶澜哼了一声，那狼牙棒有数十斤重，谁会没事儿往肩膀上扛，真是哗众取宠。

不过她虽然没扛狼牙棒，却在刘敬诺这样说话后，取出一把折扇，优雅展开。

这又是另一种气派，只叫目睹的人觉着，这位大人贵气冲天，叫人忍不住想要学。

纳兰茗悄悄夹了下马腹，免得与这两人为伍，叫旁人以为她也是那等兜里有俩子儿便捂不住的家伙。

她的心情是最为平静的，对于未来也规划的最为清晰，而且，她不像刘敬诺跟陶澜，对家中亲人有所思念，此番回来，纳兰氏恐怕非但不能做她的助力，还要拖她的后腿。

魏紫自打见了帝王，便有点近乡情怯，她是真的许久没有同母亲相处，紧张程度是其她人不能比的。

不过这点紧张很快就消失了，因为她发现，连来无影去无踪的傅司主都随同帝王前来迎接使团，还有那几个不成器又各有小心思的哥哥，惟独不见大公主。

阿姐为何没来？是身体不好所以没有出席，还是又病了？或者……想到那个最残忍的可能性，魏紫心乱如麻，她们的航行一向随心所欲，目的地并不固定，所以跟大曜的联系时断时续，有时候一年半载收不到一封信是常有的事。

这种情况下，所谈及的话题便摒弃了琐事。

她上前与了了并驾，低声说道：“我没有看见阿……大公主，你说她还好吗？”

魏紫总叫错人，她忘了自己已不是小公主，不能称呼大公主为阿姐了。

了了淡淡道：“恐怕不大好。”

这是显而易见的。

以大曜的医疗水平，根本无法治愈大公主，她的病在体内累积多年，旧疴难治，顶多是吊着口气。

魏紫顿时整个人都颓唐下来，她求了了道：“你……你能救我，难道不能也救救她吗？”

了了沉默了一会才反问：“我为何要救她？”

魏紫叫她问得愣住，什么叫为何要救……那为何不救呢？

了了很快便给了她不救的理由：“大公主身患重疾，命不久矣，我只消静静等待，皇位便必然属于我。可若救了她，令她焕发新生，她今年岁数又不大，我便等于给自己寻了个敌人，这样的蠢事，换你你会做么？”

魏紫想说那你不是救了我，转念一想，救是救了，然而她现在的身份是个普通船员，确实威胁不到了了的地位。

大公主身体不好，才没有野心，因为再强烈的野心没有一具健康的身体也难以实现，如若她恢复了健康，她还能甘心闲云野鹤，从有继承权的公主，变成闲王？

此番回大曜，除了本国人外，成功东山再起的艾达也带着她的商队死乞白赖蹭来了同行，她在跟大家相处过之后，对大曜十分好奇，想来这里做生意的念头根本压不住。

大曜人可是头一回见到这种长相跟自己不一样的人，瞧那颜色不同的头发跟眼睛，可真稀奇！若非商队随使团一同进京，肯定会被当成鬼。

艾达很是热情，她怀里抱了个很大的篮子，里头装满糖果鲜花，就这么一路从城门口洒到皇宫。

使团在万众瞩目中游完了街，随后便正式入宫，开始陈列出海数年所得。

群臣分站两侧，听得心惊不已，原来海外竟有这样多的资源！

其中最重要的，自然是能够量产的农作物，民以食为天，了了回来的这个契机恰好是帝王决定动真格的时候。

大曜国土辽阔，却并非所有百姓都有土地可种。辛劳一年，去掉赋税，交了租子，所留下不过糊口之用，若是有什么天灾人祸，便毫无招架之力，只能家破人亡。

归根结底，是土地兼并的情况过于严重，绝大部分的地都攥在权贵及地主手中，他们想方设法从平民手中夺取土地，令百姓不得不做佃户。

这样的事，历朝历代皆有，只不过百姓很能忍，但等到忍不住的那一天，王朝的政权便也将走向灭亡。

帝王很清楚土地兼并的严重性，她在尚未登基时便曾与先帝提起过此事，然而先帝虽然想要掌权，却并不在意黎民苍生，更不想强出头惹恼朝臣，横竖只要他的富贵无人打破，百姓生活得如何，他并不在乎。

如此重要之事，帝王早已开始着手，如今朝中看着风平浪静，私底下却是暗涌不止，一旦触及到了权贵们的利益，眼下安分守己的他们便会立刻化身饿狼进行反扑。

不过帝王并没有立刻给众人派遣任务，而是给她们放了个假，令她们好生歇息几天，了了则随她一起，去了公主府。

这令魏紫感到不安。

从前大公主身体也不好，但帝王要见她，也是她进宫来，而不是帝王亲至公主府。

难道说阿姐的病情已经严重到了卧床不起的程度了吗？

“这孩子是谁，你竟要带她同去？”

帝王早就注意到了魏紫，毕竟在一众成员中，只有她岁数最小，个头也最矮。

魏紫那股紧张劲儿被母亲一问就又起来了，她也不知道了了会如何介绍自己。

了了：“你可以将她当作孙儿看待。”

帝王随口一问，还端起了一盏茶，刚啜了一口就听见这话，刹那间被呛到，不敢置信地看过来。

小女儿离京前也才几岁，能有这么大的孩子？

平白降了辈分的魏紫也很无语，她连忙解释道：“圣上，我，我是公主捡来的。”

陈姑姑心道幸好幸好，自己险些将手里的托盘给摔了。

她笑着道：“仔细瞧瞧，这孩子竟与圣上生得有几分相似呢，尤其是眉眼，简直像一个模子刻出来的。”

那可不嘛，虽然身体继承了海人的属性，可魏紫的长相却与从前别无二致，姚皇是她生母，两人长得相似一点都不奇怪。