刘敬诺愿赌服输, 没有丁点儿不情愿。她到底跟陶澜及纳兰茗不同，陶澜由于出身的缘故，哪怕面对公主亦不愿低声下气讨好逢迎, 纳兰茗则心思谨慎, 不肯落入下乘, 唯一绞尽脑汁试图与公主亲近的，偏偏又是最为平庸的一个。

“您让我准备这些？”

刘敬诺看着手上写了物品的单子, 小小的脑袋瓜充满大大的疑惑，“可是，宫规不许我们从外面带东西进来呀。”

其实她还想问问公主要这些东西做什么, 看上面写的, 雄黄、硝石、硫磺等物，这不是道家炼丹所用吗？万寿节将至，难道说公主打算给圣上炼一枚长生不老丹？

了了：“那就是你的问题了。”

打赌输了的人又不是她。

刘敬诺：……

她对此感觉很是苦恼, 可惜身边并没有个能商量的人，因此只能求助于父亲。刘将军得知，可不敢真让刘敬诺带这些玩意儿入宫, 真要闹出什么事来，掉脑袋都是轻的。

他想起回京前, 小姐曾说过，若遇到犹豫不决之事，可直接向圣上言明缘由。虽说此事只是两小儿玩乐而来, 但刘将军之所以能被刘棠选中, 除却他模样俊俏外, 听话才是最主要的。

待他将此事禀明圣上, 因为琢磨不透圣上的心思，刘将军跪在地上头都不敢抬, 一颗心七上八下，拿不准自己的决策是否正确。

良久，圣上似是笑了笑：“既如此，便依公主所言而行。”

刘将军出了宫，惊觉自己后背衣裳已经湿透。他虽是武将，与圣上之间关系却并不亲近，圣上未登基时，彼此间也无甚往来，却不知为何圣宠异常，惹来不少同僚相忌。

可惜小姐不在，连带着他跟着失了主心骨。

公主要的东西，刘敬诺输的赌，但将单子上的物品准备齐全却是刘将军做的事。次日刘敬诺带着备好的东西入宫，一上午的课程结束，她还没来得及交差，发现公主竟先一步走了。

害得她连忙跟上，还没到公主寝宫，就听见一阵叮叮当当之声，一群宫人正在忙里忙外的搬东西，工匠们则在做测量工作。

刘姑姑端着备好的水出来让了了净手，并向她禀报事宜。

刘敬诺耐着性子等刘姑姑说完话才问：“好端端的，公主为何要改造偏殿？”

了了：“东西带来了吗？”

刘敬诺点头，眉头紧蹙，因为她看见了浑似炼丹炉的东西，这让她想起在西北生活的这些年，没少见些信口开河的江湖骗子，西北偏远，许多人饭都吃不饱，哪里有多余的银钱去看病，因此骗子横行，兜售“灵丹妙药”的一抓一大把。

她想了又想，对了了说：“公主，你是想炼丹吗？”

刘姑姑心里头也有类似的想法，先帝当初便有些沉迷修仙之道，自古以来意图长生不老的帝王数不胜数，可有哪个是真成功了的？但她前不久刚被公主敲打过，即便疑问满满也忍着没开口。

现下听刘敬诺这样问，刘姑姑也忍不住朝了了看。

刘敬诺又说：“您可别信这个，世上要真有长生不老药，那总有人吃，总有人见过吧？这些全是骗人的，我娘说，服用丹药后，也许当时能够令人精神百倍，但其中蕴含的毒素却会沉淀在身体中无法排出，等累积到了一定量，那就是大罗神仙来都回天乏术了。”

刘姑姑忍不住点头，赞叹道：“将军夫人竟懂得这样多。”

“那当然。”一说起母亲，刘敬诺可不困了，“我娘读过好多好多书，我家有这么大一个书库！”

两只胳膊在空中来回比划，试图用肢体语言让面前的人相信她家书库真的很大。“里头的书随便翻开一本，我跟我阿耶就打盹，但我娘每一本都看过，还倒背如流！”

夸完了母亲，刘敬诺颓唐不已，因为这会让她想到现在只有她跟阿耶还有哥哥在京城，不知道娘亲什么时候才会回来。

“你娘还留在西北？”

刘敬诺：“是啊，她有太多放不下的东西了。”

稍微惆怅了一会，刘敬诺又迅速振作：“不过没关系，早晚我也会回西北，到时候就让我阿耶跟我哥留在京城吧！”

刘姑姑笑着对这个傻丫头说：“你这孩子，旁人都是想尽法子要留下来，偏你想离开。那西北有什么好的，京城才是大曜繁华所在，你娘让你回来，便是为你的前程着想，你可别辜负了她。”

刘敬诺反驳道：“京城再好，我也不喜欢。”

她不懂母亲为何会让自己回来，本来嘛，阿耶跟哥哥回来就够了，可娘说什么都要她一同，京城处处是规矩，一点都不好玩，她宁可去打狼都不想留下。

“以后上午课业结束，下午你就过来听我使唤。”

听到这话，刘敬诺心都死了，原本下午她是可以去练武的！

可谁让她比武输了呢，而且自己还是从小练到大，竟输给个半路出家的。

要她这样认了，刘敬诺又不乐意，她问了了：“那公主，我要听你使唤多久？总不能输给了你，从今以后我都得按照你的吩咐做事吧。”

那她可就要耍赖了。

了了：“半个月。”

刘敬诺想想，感觉不算长，可以接受。她都做好了任由公主差遣的准备了，谁知公主却走到正在改装的偏殿附近，从地上捡了一根木棍，刘敬诺突然有种不祥的感觉。

了了冲她昂了下下巴，意思是让刘敬诺也挑一根。

见这两个小孩忽然就打起来，刘姑姑吓了一跳，想上前拉仗被刚刚回来的万姑姑阻止。

刘姑姑一向觉得女孩子不可以整天打打杀杀，尤其这还是公主与贵女，简直成何体统。

万姑姑提醒她：“你忘了公主上次如何说的你了？”

刘姑姑眼睛直盯着了了，她俩用木棍当剑，还穿梭于宫人工匠之中，又要不伤及旁人，又要制服对方，难度可比在宽敞的练武场高多了，刘姑姑着实担心会伤到公主。

她的胳膊被万姑姑扣住，想上去阻止也不行。

刘敬诺终究还是输了，或者说她就没赢过，这激起了她的好胜心，当天回了家，吃过饭便拉着刘将军直奔家里的练武场，弄得一身臭汗，双手差点抬不起来才肯停止。

刘家大郎君从旁边路过，捂着鼻子满脸不赞同，“好臭，你们最好洗得干干净净再睡觉，不然我就写信给阿娘告状。”

他口中的“洗干净”可不是抹点澡豆子再用水冲掉，而是要好好在滴了花露的池子里泡过，再用清水反复冲洗，并且洗完后还要给身体抹上一层香膏的。

刘家与绝大多数人家不同，有时刘敬诺在外闯祸，与人起口角，难免会被骂难登大雅之堂，这也无可厚非。比起什么钟鸣鼎食、书香门第，刘家是商贾出身，自然学不来那么多讲究。

……主要是全家人的讲究都集中在了她哥刘香一个人身上。

刘将军未从军前，是刘家家生子，刘敬诺的母亲刘棠自幼聪颖过人，饱读诗书，于经商一道也极有天赋，可惜身为女子，饶是满腹的才学，依旧无处施展。

她歇了读书之心，潜心经营家业，然而商人低贱，蒸蒸日上的刘家惹了贵人，其父更是被冤枉入狱，刘棠散尽了家财方避过这一场大祸。

她拒绝了旁人递来的橄榄枝，自个儿选了刘将军做丈夫，刘将军素来崇拜敬仰于她，当下自愿入赘，他身契在刘棠手中，因此她也不怕他有二心。

刘家大祸之后，刘棠才决意让刘将军从军，京城离西北有千里之遥，可若有人去过西北，便会知道，那般广袤之地，知刘棠者众，知刘将军者寥寥。

也因此，刘棠并未随家人一同回京，她于西北东山再起，更何况她还肩负着无比重要的任务。刘敬诺一直疑惑母亲为何非要让自己回京，这其中自然有刘棠的考虑。

一来刘敬诺生于西北长于西北，见识着实短浅，二来，她也的确想给女儿挣个好前程。

当然了，刘棠所谓的好前程，可不是像刘姑姑想的那样，穿金戴银做个板正贵女再寻个门当户对的好夫君，而是想让刘敬诺能够实现“当大将军”的梦想。

靠夫家得来的富贵如同镜花水月，看似美好却不真实，一旦旁人收走，便无计可施，唯有攥在自己手中的才最稳固。

刘家这对兄妹，在外人看来也是极为离谱的，哥哥与妹妹似是完全调转了性别，妹妹喜欢舞刀弄枪，哥哥则性情文静，不仅爱美讲究，还有一手极为出众的绣活。

刘敬诺衣服上那些小老虎小狼什么的，全是刘香亲手所绣，他自个儿喜欢这个，刘棠与刘将军便不过多干涉。

毕竟刘香只是自己爱美，并不会逼着娘爹妹妹跟自己一样。不过他是极懂事体贴的，一家人的衣食住行都由他亲自打点，也因此，刘棠挺放心她们父子三人回京暂居。

刘敬诺当晚差点被搓秃噜皮。

宫中的匠人做事麻利，仅用了不到三天，便将偏殿按照了了的意思改造完毕，刘敬诺再去时，发现从外面看无甚变化，里头却是天差地别。

不过她还是抱最初的意见：“公主，不要炼丹。”

为了证明自己的话是正确的，今天她特意把哥哥一同带进了宫。

陶澜跟纳兰茗头一回见刘香，两人恍惚中都有点怀疑她们究竟谁才是自幼受到良好教导的贵女，怎么刘家郎君竟如此端庄？