“什么？”

萧琰愤怒地一掌拍在桌上, 手心生疼，他却没有功夫在意，一双眼睛满是血丝, 盯着站在面前的幕僚：“萧瑜死了？！”

他的表情不知是惊是怒还是怕, 又或者兼而有之, 显然如今的局势已令他无法掌控自如，如果说先前萧琰还觉着自己是天命之子, 那么从年后的赈灾风波开始，他便感觉到似乎有一双手在推着他往前走，不着痕迹地诱惑着他去向往那个位子。

连外家强大的九皇子也在他手中没的悄无声息, 再次全身而退的萧琰胃口越来越大, 他开始渴望更多，一次一次的一帆风顺助长了他的贪念，尤其是当他逐渐成长茁壮, 曾经如大山般只能仰望的父皇，如今他竟能俯视对方的头皮——皇帝老了，而他正年轻。

其它几个兄弟不足为惧, 真正是他对手的也就太子萧琀与六皇子萧瑜，比起名正言顺的太子, 萧琰更忌惮这位出身高贵又有能力的六哥。

初入宫时，萧琰的确在这对兄弟手上吃了点亏，虽说他总是能找补回来, 但被这样的人盯着, 谁会不厌烦？尤其是九皇子, 仗着年龄相仿, 又有强势的母族撑腰，几次三番设计陷害于萧琰, 险些置他于死地，手段一次比一次狠辣。

只有千日做贼，哪有千日防贼，连老天都站在萧琰这一边，九皇子贪玩成性，仗着有厉害的母兄便乔装打扮出宫游玩，他装作普通人的样子，连衣裳都换成了普通锦缎，腰间却系了块价值连城的玉佩，简直是将我是肥羊快来宰这几个字写在脸上。

之后的事情便顺理成章起来，萧琰愉快捡漏，从那绑架九皇子的蠢货手中将人换走，之后便一直蒙着眼睛用铁链关在地牢之中，一开始萧琰并未想过要他的命，只是教训教训这个不知天高地厚的小子。

谁知这事竟被胡娴妃闹开了，萧琰不得不将九皇子换个地方，想着等风声过去再放人，这一拖就拖了快三年，九皇子于地牢中咬舌自尽，萧琰当机立断，令人将其尸体处理干净，扫清所有痕迹后，他原打算让这件事成为永久的秘密，可九皇子死后，胡娴妃竟变得神神叨叨的，最后还找到了曾囚禁过九皇子的地方。

萧琰虽派人善了后，却也不敢保证没有留下一点线索，毕竟母子连心，果不其然，在这之后的一年里，胡娴妃像条疯狗般见人就咬，再加上六皇子亦在暗中寻找弟弟下落，继续这样下去可能要出事，于是萧琰决意一不做二不休，利用九皇子之死扳倒胡娴妃——这个想法在很久之前便有了，可惜总是功亏一篑。

从前是想利用那位假公主，谁知对方却被送出了宫，那种感觉就像蓄满了力拳头却没能挥出去，于是萧琰想，这一次决不能再失败。

为了成功，他连母亲都算计上了，当然，那一点点的剂量不会让她真的受伤，顶多是卧病一段时日，母妃什么都愿意为他做，这点小小的牺牲，相信她不会在意。

奇怪得是，他生辰那日，子母羹刚端上来，曹妃尚未开口，胡娴妃便嘲笑起她，说她往日最会装善良，养猫养狗，还为病死的兔子流过泪，今日却堂而皇之的吃起兔肉——这番话令萧琰不得不打消原本的计划，事后一查方才得知，竟是尚食局将肉换了，且不知为何传到了胡娴妃耳中。

萧琰忍住怒气，才没有问罪胆敢擅自助长调换食材的樊珈，尤尚食又坚持请罪，说尚食局从不用不新鲜的肉，尤其这菜还要上给主子食用，更是不敢怠慢，而宫中不曾备有狗肉，她才擅自做主，以兔肉代替。

萧琰本怀疑她刻意作乱，之后才查清楚，原来他让人去尚食局送食材，恰好胡娴妃宫中有人来拿汤。

此计不成，萧琰只得暂时偃旗息鼓，留待日后再做打算，岂料胡娴妃却又冲进万真宫发疯，非说是他害了九皇子——这反应是对的，可时辰不对，地点也不对！

萧琰是要她在众目睽睽之下失控，令其颜面扫地，再借此机会彻底洗清自己，这样日后即便查到他身上，他也能推脱干净，同时亦让父皇厌弃胡娴妃，再在前朝打击势大的六皇子。

人算不如天算，老天似是忽然不站在萧琰这边了。

幸好他一如既往抽身而出，之后也安分了一阵子，直到民间谣言四起，天灾降临人祸不断，派去赈灾的钦差频频出事，三兄弟的人都折了，谁也甭笑话谁，可随着弁州叛乱，胡大将军率军前往，皇帝将萧瑜派去，意思便很明显了，这是要借六皇子补偿胡家！

如此一来，萧琰与太子势必要受冲击，因此萧琰才想，总得给萧瑜找点事做。

像这等阴损之事，萧琰向来不爱自己动手，他安插在太子身边的眼线稍稍挑拨两句，太子便铤而走险，使得萧瑜被感染。

萧琰知道萧瑜的情况还算可以，毕竟是金尊玉贵的皇子，发现得早，本身身强体壮症状不严重，又有太医随侍，肯定能被救回来。

可现在幕僚却说，萧瑜死了？！

这完全是意料外的突发状况，萧琰心中难以平静，萧瑜怎么能死？胡家如日中天，父皇离不了胡家，胡娴妃心狠手辣，她若知道萧瑜的死讯……

然而萧瑜之死与九皇子不同，九皇子死得悄无声息，给了萧琰足够的时间去掩盖真相，萧瑜却不然。

樊珈在尚食局听说六皇子萧瑜的死讯时，震惊的无以复加，正在啃的梨子险些掉下来，她对六皇子印象不深，记忆中那是个看一眼就感觉很不好惹的人，所以除非必要樊珈根本不往人跟前凑，再加上尚食局跟胡娴妃关系素来淡淡，就更没什么接触机会了。

宠妃系统说：“外面越来越乱了。”

“你不说我也看得出来，宫里同样没好到哪去。”樊珈捏着梨子紧张兮兮，“你说我会不会有危险啊？”

宠妃系统：“……宿主未免太看得起自己了，除非有人屠宫，否则宿主应该是能保住性命的。”

这话说的樊珈一点不爱听，她哼了一声，决心再多叮嘱叮嘱尚食局的宫人，非必要不开口，千万把自己的嘴给管住了！

原本民间便有妖物横生的谣言，宫中人人自危，惟独皇帝不以为然，在他看来这不过是后宫争宠的小把戏，因此派人查了查，没查出源头，谣言便渐渐消失，之后他就没放在心上。

直到六皇子死了，这谣言居然卷土重来，且愈演愈烈，较之前面一次那是更上一层楼，走街串巷都能听见。

“朝纲不振，黎民难兴。假龙真虺，天道不容”，孩童们四处传唱着他们也不懂是什么意思的歌谣，歌谣传进皇帝耳朵时，他才明白，先前那妖物横生的谣言，哪里是后宫女人的争风吃醋，分明是针对的他！

而他太不当回事，派人粗浅一查便不再放在心上，如今再想追查到底，为时已晚。

虺是蛇，这歌谣的意思便是说，当今皇帝并非真龙天子，而是冒名顶替的蛇，只要他在位一天，朝纲便不能兴振，百姓也不会有好日子过，而假龙承受不住福气，亦不被神明庇佑，所以他的儿子才一个接一个的死。

人祸不止，天灾不断。

像是为了证明这首歌谣的真伪，春去夏至，东南河坝垮塌，无数良田被水淹没，百姓死伤无数，流民四起，许多州府都有人揭竿起义，谁叫这龙椅上坐着的是条假龙？大右诸多灾难皆因其德不配位，当有能者居之！

胡大将军疲于奔命，说来也是奇怪，这些造反的地方都相隔千里，刚平定极北之地的弁州，大右最南面的华州便起了叛乱，等华州叛乱平定，隔着天堑的碧州也有人反了！

他手下的大军再如何骁勇善战，也吃不住这样昼夜奔波，此后两年间，胡大将军几乎跑遍了大右每个地方，将士们身心俱疲遍体鳞伤，朝廷军饷又因路途遥远无法及时送配，因此胡大将军每到一州，便会令当地刺史负责军需提供。

只是这襄州未免太穷了些，瞧瞧这送来的粮饷，比喂马的没好多少。

襄州刺史姓卫，瘦长条哥个头配上一颗锃光瓦亮的脑袋，如此模样着实不雅，胡大将军想，怪不得陛下不愿重用此人，朝中脱发者不在少数，可旁人都知道悄悄做顶发包戴上，这位卫刺史可倒好，竟光着一颗无毛的脑袋，真是难登大雅之堂。

胡大将军忧心粮饷，没心思与卫刺史攀扯，谁知他刚将话题转到粮饷上，卫刺史嗷的一声，抱住他的腿便嚎啕大哭，边哭边诉苦，主要是哭穷，哭皇帝是个负心汉对他不管不问，哭襄州穷山恶水没钱没粮……总之中心思想就一个，要钱没有要命一条。

他身边还有位上了年纪的婆子，卫刺史哭得黄瓜带雨，那婆子也蹲下来陪他一起哭，胡大将军看着就觉得真可怜，瞧这位卫刺史，身边连个年轻点的幕僚都没有，竟让个老婆子随行伺候，唉。

按照朝廷律例，途径州府时，将领不可率军入城，而卫刺史为了表明对胡大将军的尊重，自己屁颠颠主动出城前来大营问候，襄州的穷早已深入人心，否则这要真是个好地方，还能轮得着卫刺史？

“不过大将军请放心，咱们襄州虽说没有足够的粮饷，但让将士们吃顿饱饭却是够的！下官这次来，便差人带了肉跟菜，还请胡大将军做主，犒赏三军！”

卫刺史很会说话，胡大将军不忍推辞，待出营帐一看，忍不住摇头叹息，这带来的都是些什么菜哦……肉还好，新鲜的有猪有鸡，还有半车熏肉，可后头那两车，上面堆的却是一坨一坨黑漆麻乌丑了吧唧从未见过的东西。