“宋姑娘，真的是你！”福姑姑上下打量了一番，十分惊喜，“你来得可巧了，太后刚醒，快随奴婢进去吧。”

宋晚宁边走边问道：“太后娘娘凤体如何了？”

福咕咕叹了口气，摇头不语。

她想起刚入京那日，夏侯瑛说太后病入膏肓，已没有几日光景了。

也许这会是她与太后见的最后一面。

生离死别的场景，哪怕见得再多也永远无法习惯。

一进殿中，扑面而来一股暖暖的檀香气息，隐隐间还是能嗅出一丝怎么盖也盖不住的药味。

最里间的床榻上，躺着一个人。

“太后，宋姑娘来了。”福姑姑走到床前，弯下腰轻声提示道。

一道格外苍老虚弱的声音咳嗽了两声，颤巍巍从明黄锦被中探出一只如朽木般干枯瘦削的手。

宋晚宁忙上前跪下，将太后的手轻轻握住，大声回禀道：“臣女宋晚宁，参见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安。”

福姑姑拿来一个软枕，扶着太后坐起身。

“宁丫头，抬头让哀家看看你。”

听见这话，宋晚宁才敢抬起头，可一看到太后的模样，眼泪毫无征兆地涌了上来。

眼前这位全庆国最尊贵的女人，满脸都是被岁月和病痛摧残的痕迹。

原本温和慈爱的眼睛，如今也变得浑浊不堪，连完全抬起眼皮的力气都没有。

“太后......”宋晚宁哽咽着喊道。

“哀家就知道，你这孩子不会那么轻易赴死。”太后稍稍往前探了探身子，仔细看着她，“看着不像三年前那么瘦了，好，很好。”

只是短短说了几句话，便已体力不支，倒在软枕上气若游丝。

宋晚宁忙劝道：“太后还请保重身子，不要太为臣女挂怀。”

太后说不出话，只是微微摇头，一根手指指向福姑姑。

福姑姑心领神会，欠身对宋晚宁道：“宋姑娘，您从小是在太后跟前儿长大的，太后始终将你视作亲孙女。”

“臣女知道，多谢太后照拂。”宋晚宁磕头谢恩。

只听福姑姑又道：“今日下了早朝后，太子殿下来找太后求了一道旨意。”

有小宫女端来一把椅子，示意她坐上去。

宋晚宁愣了神，一时忘了起身，还是被福姑姑拉起，按在椅子上。

“这三年，您不是在府中意外身亡，而是奉太后之命秘密出宫祈福。”

她瞪大眼睛，难以置信地看向福姑姑，又转头看向太后。

那张干瘪蜡黄的脸上扬起了一丝和蔼的笑意，冲她眨了眨眼睛。

这样的小表情，是太后和她之间的秘密。

小时候在宫里无意间犯了些小错，太后也是如此睁一只眼闭一只眼，必要的时候还会为她遮掩，让她不至于被皇后责罚。

如今，太后已到垂暮之时，仍然像从前那样护着她。

“太后......”宋晚宁喃喃着，说不出话。

她分不清涌上来的情绪里是感动更多，还是愧疚更多。明明自己已经不是小孩子了，非但没有在太后跟前尽孝，竟还总是让她老人家操心。

还在胡思乱想之际，又听见福姑姑说道：“太后还下了一道旨意，允您与太子殿下和离。”