宫殿回廊处，谢青章与孟桑并肩而行，朝着庖屋而去。

孟桑看似专心往前走，但总会暗戳戳往谢青章那儿瞄。她一边回忆方才对方一本正经说国骂的场景，一边暗自感叹人不可貌相。

走在她身侧的谢青章面色淡然、目不斜视，实则已察觉到身边人偷偷摸摸投来的视线，不禁有些哑然失笑。

其实，他适才听见孟桑解释的“一种植物”时，心中是有过怀疑的。毕竟以前他每回听见外祖母说这话时，几乎都是先帝做了什么让外祖母不快的事之后，外祖母在滔滔不绝地抱怨对方。

所以，外祖母为何要在不快时，对着先帝说一种植物？

怎么想都有些不对劲。

不过，谢青章察言观色的本事很好。他觑着孟桑面上的复杂神色，直觉还是不要再追问下去，以免酿成什么不好收拾的局面。

皇太后所住宫殿专门设了一间庖屋，占地不小、人员齐全。见到谢青章亲自领着孟桑过来，诸人不敢怠慢，引着二人看完庖屋陈设与诸多食材，又将庖屋内经验老到的厨娘和御厨一一介绍给孟桑，好方便对方待会儿做事。

谢青章面色淡淡，多问了一句：“龚御厨呢？”

宫婢行礼：“龚御厨年岁大了，此次随皇太后娘娘从终南山回来，一路舟车劳顿、太过疲乏，便告了一日的假。”

谢青章颔首，望向孟桑：“我留在此处不走，你且放手去做。”

孟桑莞尔，接过带来的辅料箱子，开始烹制吃食。

前辈方才点名想要吃火锅、炸鸡，这两样得提到前头来做。烹制不同口味的底料、处理食材、准备各种涮品……这里头涉及的活计太多，绝非孟桑一人能做完。

她试过庖屋内厨娘和御厨的手艺之后，将一些不太要紧但十分琐碎的活计依次交出去，好让自己专心掌勺。

庖屋之中，刀声不绝，热油入锅惹出“滋啦”声响，各色香味渐渐溢出。

谢青章因着有数次在昭宁长公主府打下手的经历，并未傻愣愣地站在一旁，而是去到孟桑身边最适合他的位置。每当孟桑抬头想寻些什么物件或辅料时，他就会心有灵犀地将东西提早准备好，并且及时递到对方手上。

孟桑正因为帮她打下手的阿兰不在身边，而有些苦恼。现下有了谢青章的帮忙，倒是省了她不少烦恼。

这一忙活，一直忙到了申时四刻。

孟桑取出蒸笼上的清蒸鱼、粉蒸肉，捞出油锅中复炸一遍的炸鸡和小酥肉，又将锅中的蚂蚁上树盛入宽碗之中，这才稍微松了一口气。

她望向宫婢：“好了，先将暖锅和这些吃食都端过去。”

宫婢们齐声应“喏”，端起各色吃食离开。

孟桑望向谢青章，偏了偏头：“清蒸鱼和炸鸡之类都得趁热吃，风味才最佳。不若，你也先去用些吃食？我这儿还有一道菜没做好呢。”

谢青章轻轻摇头：“无妨，等最后一道吃食做完。”

等你一起回去。

“也成。”孟桑莞尔，没有在这种事上纠结太多，继续做最后一道热菜——麻婆豆腐。①

热水加盐，放入切成小方块的豆腐焖煮。接着，将焙好的花椒擀碎后过筛，往豆瓣酱中添入豆豉再剁碎，把其余要用到的食材一一处理好。

另起一锅，热油下牛肉末、豆瓣酱、辣椒面等各色辅料炒香，添水煮开。此时，肉香味、辣香味等等融为一体，刺激着诸人的嗅觉。而锅中红通通的汤底，又在以红亮色泽勾走诸人的视线。

留在庖屋的宫婢们面面相觑，无声以眼神来沟通。

以前听闻宫外人都在夸国子监食堂孟厨娘的手艺好，当属全长安技艺最佳的庖厨，彼时她们还不愿相信。

毕竟这手艺再好，能越过由皇太后亲自调教出来的龚御厨？

今日实打实见识了这位孟厨娘的手艺，她们方知宫外人所言非虚。

这一道道没见过的吃食，不仅模样好看，闻着也香！

老天爷哦！这位孟厨娘不过是位年轻小娘子，怎么手艺这么好，怎么会这么多新菜式！

闻着庖厨内弥漫的香味，宫婢们忍不住偷偷咽了咽津液，看着孟桑将过水的豆腐倒入热锅之中并三次勾芡。

孟桑耐心地用铁勺不断推动锅底，慢慢做完收汁这一步，让每一块豆腐都能充分得到炖煮，最后才将麻婆豆腐盛入碗中。

把宽碗放进食盒中，将上头盖子盖紧实，孟桑去一旁洗手，同时望向谢青章：“好了，我们回去吧？”

“木箱子先留在这儿吧，待会儿出宫之前，我再给皇太后娘娘做道小食。”

谢青章点头，亲自接过食盒，又吩咐宫婢守好孟桑的辅料箱子，方才与孟桑一并离开。

二人沿着来时的路往回走，不多久就回到正殿。

殿中一张方方正正的大食案上，摆着三种口味的火锅与各色涮品、不同吃食。皇太后与昭宁长公主一人一只炸鸡腿，吃得正香。

瞧见孟桑二人回来，昭宁长公主连忙啃完炸鸡，招呼二人入座：“赶紧些，就等你们回来呢。”

孟桑入座，一边看着谢青章将麻婆豆腐摆到桌案上，一边无奈道：“有几道是热菜，得趁热才好吃……”

皇太后扬起眉毛，得意一笑：“这哪能不晓得？我与昭宁已提早尝过各道吃食的滋味啦！”

“今日是家宴，圣人与驸马也不在。咱们呐，就放开来吃！”

“就等着阿娘这句话呢！”昭宁长公主捏起公勺，舀了三大勺麻婆豆腐到碗中，转而执起她专用的玉勺，迫不及待地品尝起这道著名川菜的滋味。

豆腐外头严严实实裹着红色汤汁，被从碗中舀起之时，还捎带上了汤汁和牛肉粒等物。

一口吞下，便能尝到各种滋味。豆腐嫩极了，颇有些吹弹可破的架势，随便咬一咬就碎了，在咸辣味的汤底中炖够时辰，尝来又香又鲜。豆腐独有的香味、花椒的辛麻、豆瓣酱的咸辣以及浓郁的牛肉香味，在唇齿间一层层地递进，好吃到令人咋舌。

皇太后尝了一口，眼底先是流露出浓浓的怀念，然后才惋惜：“可惜现下是冬日，没能添上一些青蒜。不然那滋味尝着才绝呢！”②

“而且这麻婆豆腐，得是刚出锅才好吃。虽然烫到舌头都发麻，但豆腐吃着最是鲜嫩，跟水似的。”

昭宁长公主和孟桑听着，只附和几句，没留意到其中破绽。

倒是谢青章动作一滞，扫了一眼孟桑、桌上的麻婆豆腐，最后望向皇太后：“外祖母，桑娘从未说过这道吃食唤作什么名字吧？”

“再者，这道新吃食是桑娘头一回做，且先前我也未曾见龚御厨做过这道菜……”

谢青章直勾勾的目光中，明明白白写着“此事有蹊跷”五个大字。

皇太后和孟桑的动作同时停住：“……”

见到老乡太兴奋，忘记遮掩一二了！

昭宁长公主一听，此时也回过味来，好奇地望向自家阿娘与孟桑：“我与阿娘一直待在一处，确实未曾听宫婢和桑桑提起这吃食的名字。”

孟桑眨了眨眼，轻咳一声，胡乱扯个幌子：“是方才我与皇太后娘娘独处之时，跟她老人家提起的。”

皇太后连忙打起配合：“就是听桑桑说的，刚刚也只是原话复述而已。”

她假意嗔怒：“怎么，还不允许老婆子卖弄显摆一番？”

闻言，昭宁长公主再不觉疑惑，忙不迭赔着笑，说些好听话来哄她家阿娘。

而谢青章略一挑眉，看不出是信了还是没信，神色如常道：“原来如此，是孙儿搅扰了外祖母的兴致。”

皇太后与孟桑不露痕迹地对视一眼，心下松了一口气，招呼起二人继续用吃食。

暖锅是国子监食堂里常见的汤底，谢青章也用过几回，故而眼下他的注意力大多放在了没见过的吃食上头。

清蒸鱼的鱼肉洁白如雪，口感细嫩，尝来没有什么腥味。如若是蘸过盘底的汤汁再吃，那种淡淡的酱汁咸香味会更明显一些，显得更为鲜美。

谢青章显然很喜爱这道吃食，一连用了三块鱼肉，这才转而望向粉蒸肉。

孟桑做这道菜式时，他一直在旁边打下手、帮着碾炒好的粳米，看着对方将肉和排骨裹上米粉。

眼下，米粉已经被完全蒸熟，染上与酱汁一般无二的黄褐色，很是诱人。

被夹起的那一块刚巧是裹了排骨的，因为大小正合适，谢青章索性将一整块都送入口中。

排骨外头裹着的一层米粉，现下尝着很是软糯，偶尔能尝到细微的颗粒感，甘甜中掺着咸味的米香，能诱出人心底最为质朴的馋意。再一咀嚼，里头的豚肉和脆骨就露了出来，豚肉已经被腌制入味，肉香浓郁，而脆骨越嚼越起劲，“嘎嘣”声在头颅中不停响起。

一块粉蒸肉，吃着一点也不会觉得腻味或者干，米香与肉香相互纠缠，尝来着实可口。

桌案另一侧，皇太后满是怀念地夹起一筷子蚂蚁上树，细细品尝。③

虽然与刚送来时相比，粉丝微微有些坨，但仍然不掩其绝妙滋味。

细细的粉丝上头挂着肉粒和些许汤汁，嗦上一口，就能全部吞进口中。滑溜溜的粉丝吃着口感极佳，配上细细的肉粒和酱香汤汁，美味到让人恨不得配上一碗白饭，好好吃个痛快！

熟悉的滑溜口感，让皇太后忍不住眼眶一热。

她上辈子就喜欢的就是鸭血粉丝汤、酸辣粉等等与各种粉有关的吃食！

结果那个破宠妃系统光晓得怎么变美，关于做饭是一概不通，鸡肋到让她恨不得仰天长啸。

来了大雍四十余年，好不容易尝到从前的吃食和味道，怎能让人不感慨良多？

皇太后忍不住偏头问孟桑：“桑桑，这是如何做的？”

孟桑便将淀粉如何提取、粉丝和粉条如何制作一一道来，末了，她笑道：“其实不难的，掌握了法子就很好做。”

听着听着，皇太后不禁又回想起上辈子炸厨房的经历，默默收回那颗蠢蠢欲动的心，顺便从清汤锅中捞起一块羊肉。

算了，还是别琢磨了。