叶怀信觉得有些不大对劲。

今日，他如往常一般坐在待漏院内一隅，一边用着仆役端上来的甜粥，一边与陪坐在侧的座下学生说着话。

谈了一会儿，叶怀信透过半条缝的窗户看了一眼外头天色，动作忽而顿住。

一旁的学生察觉异样，恭声询问。

“无事。”叶怀信摆了下手，视线定在面前半碗粥上头，心中忽而生出些许犹疑。

以往这个时辰，田尚书等同僚应当已经来了待漏院，并且落座用起粥品，缘何今日迟迟不到？

不过，这说到底也只是一桩鸡毛蒜皮的小事，指不定田尚书他们是路上耽搁了。故而，叶怀信没有真的将此番异样放在心上，继续与座下学生谈起朝事。

过了许久，直至大多数官员乃至谢家父子都已来到待漏院中坐下，田尚书等人才姗姗来迟，精神焕发地走进屋内。

他们一个个手持笏板、腰杆挺直，浑身上下带着一股子难以言喻的振奋感。

此时，屋内剩下的空桌案不多。田尚书与易寺卿结伴而来，环视一圈，毫不意外地瞧见谢家父子的身影，下意识对视一眼，眼底都是得色。

这回，总算不用干看着谢家父子用新吃食了。

那桌案上的生煎包、胡辣汤，他们适才在马车上也是尝过的！

滋味绝佳！

吃饱喝足的二人往最里头走去，中途恰好经过叶怀信身侧。

依着品级，此处唯有叶怀信官职最高，为从二品的尚书左仆射。除他以外，其余人瞧见田尚书二人走近之后，连忙起身。

双方见过礼，跟在叶怀信身边的官员们也不敢落座，很是恭谨地站在那儿，一直等到田尚书二人离去，方才落座。

叶怀信在余光里瞥见易寺卿他们坐到自己斜后方的桌案，没有多留意，端起瓷碗用了一勺热粥。

就在这时，他听见从斜后方传来的对话声。

先是仆役报上今日待漏院供应的粥品，恭敬地询问田尚书他们要哪些。

随后，就听到田尚书和易寺卿一前一后开口。

田尚书道：“嗯，就不要……”

他话说到一半，就被易寺卿打断。

易寺卿语速有些快：“来一份乳粥，熙然兄要什么粥品？”

田尚书轻咳一声，嗓音听起来有些绷紧：“咳咳，那就来一份红枣粥。”

多疑如叶怀信，直觉这二人有些不对劲，于是不动声色地用余光扫向四周。

这一瞧，他就看出了一个共通点——跟田尚书二人前后脚来到待漏院的官员，或是自个儿带了百味食肆的吃食，或是神色不自然地要了一碗热粥，又或者直接挥手让仆役退下、不要任何吃食。

头一种还好，多是支持承包制的革新派官员。而后两种，竟然几乎都是守旧派官员。

望着眼前场景，叶怀信心里无端咯噔一下，拿着瓷勺的右手顿住，只觉得有一种说不清道不明的异样感缠绕在他周围。

念及此处，他不露痕迹地瞥了一眼谢家父子、叶简等人所在的桌案，面色微沉。

自上回叶简在安乐坊故居冲撞了他之后，此子的行为举止愈发逾越，如今更是毫无顾忌地与谢家父子混在一处。

看来是时候敲打他一番了。

叶怀信在心中冷哼一声，视线再度扫过去时，忽然一顿，眉毛微微皱起。

今日谢家父子仿佛变了个人似的，竟然没有带任何百味食肆的新品来待漏院。

而且，以冷延连为首的几位官员怎么都凑到那张桌案去了？

同样，坐在周围的官员们或多或少都注意到了这一点，要么无声以眼神沟通，要么小声谈着这事。

而谢青章等人却很自在地用着吃食，时不时开口说话。

今日这张桌案旁，除了谢家父子、王离、薛父等人之外，还添了一向在府中陪夫人用吃食的沈道，以及三位大理寺官员。

沈道咽下口中的烫干丝，望向冷寺卿与汤贺：“当真想清楚了？”

冷寺卿、汤贺与另三位大理寺官员互相交换了个眼神，纷纷颔首。

冷寺卿往碗中夹了一只生煎包，笑道：“吾等心意已决。”

沈道与谢青章等人的眼底浮现赞赏之色，后者温声道：“静候佳音。”

此番其乐融融的场面，自然也落入了不远处叶怀信的眼里。

叶怀信的眉毛拧得越来越紧，手中瓷勺搅动着瓷碗中的甜粥，却半天都没有用上一口。

说不上来是哪里出了差错，但他总觉得有些不对劲。

到底他忽略了哪一处……

叶怀信面上不显，心中一直惦记着今日瞧见的种种异样，不断在心中推演。一直到进宫门勘验身份、步入朝殿站定、静候圣人登上高台，他都没有琢磨明白其中究竟。

片刻后，圣人与文武百官商量完几桩要紧事，大理寺卿冷延连忽然高声请示出列。

听到冷寺卿的声音，叶怀信内心的不安顿时猛增。

而等到听完冷寺卿所请之事，并扫见大理寺一众官员纷纷出列附和之后，叶怀信的面色倏地沉了下去。

无他，皆因大理寺一众人竟然纷纷请求——

期盼大理寺的公厨也能如国子监一般推行承包制，甚至指明要让百味食肆来承包！

那一刻，叶怀信的脸色当真是比锅底还黑。

国子监食堂的中央灶台处，孟桑正带着纪厨子、柱子等四名徒弟做吃食。文厨子先前已经拿定主意，要专心走白案的路子，故而不在此处。

“师父！您听清了没？可需要徒弟再为您从头讲一遍？”柱子很是激动，喋喋不休。