翌日，清晨。
外头街道上已经有行人在走动，有赶着去做活的，也有早起去买菜蔬的。
其中，还有一些穿着或是厚实、或是轻薄冬衣的乡贡举子，怀中仔细揣着精心准备的行卷，去往京中各个高官住处。他们在阍室外头排成长队，期许自己的诗文能被高官们看重，从而在来年开春的科举中夺得个好名次。
而务本坊内，阿兰刚刚忙完食堂的朝食，手里拎着一只食盒从国子监后门走出，携着一身寒气回到了孟宅。
大门里头没落栓，轻轻一推就开了。
阿兰走进去，仔细将宅门合上，方才提着食盒往右侧的庖屋走去。
庖屋内，温暖如春日。灶膛里的火苗燃得旺盛，在相对应的墙面上映出不断跳跃、或明或暗的影子。灶台上，一口大锅盖着木质锅盖，不晓得在煮什么，另一口锅里头的清水刚刚沸腾，一个又一个的水泡挤在水面上，热闹极了。
而孟桑正站在一旁的高脚桌案旁，专心擀着手中面团。醒发够时辰的面团在她手底下，没一会儿就被擀成又薄又大的一张面皮，又被叠起来切成细长的条。
孟桑往上头洒了一些干面粉，又把这些细面抓着抖散，方才直起身来松了松筋骨，一转头就瞧见了阿兰推开屋门走进来。
阿兰将屋门合上大半，把手中护了一路的食盒稳妥放在灶台上，温声道：“师父，您要的豆浆。”
孟桑透过门缝看了一眼外头天色，一边将抓散地细面扔进锅里煮，一边笑道：“怎么回来这般早？是不是没在食堂用朝食？”
阿兰轻轻点头：“怕师父着急用豆浆，忙完活计便回来了。”
闻言，孟桑莞尔一笑：“就晓得你是这么个性子，我才多做了些索饼。待会儿跟我一块用朝食，吃完了，咱们上街买冬衣去。”
“嗯！”阿兰再度点头，扫了一眼案板上留着的小半细面，有些疑惑，“师父做吃食都是算准分量的，怎得今日多留了一人份的索饼？是还有客人要来吗？”
提起这个，孟桑有些不自在了，轻咳一声，含糊道：“嗯，七娘待会儿过来帮我个忙。”
说完这一句，孟桑不再多言，专心煮起面来。
今日的朝食是干拌面和腰花汤，前者算是后世扬州、高邮二地最为常见的早点。早间起来，随意去外头街道溜达一圈，专门挑那种看着有些简陋的小面店，进去坐了点碗面，片刻后就能尝到风味极佳的干拌面或是阳春面。
待到这两碗面端上来，一眼望去，碗中只有面和酱色汤汁。
瞧上去是有些衣着朴素，实则门道就在看似平平无奇的面和酱汁里。面得选用碱水面，吃着才足够劲道，不容易坨。而酱汁须得先添入各色辅料和香料，细细熬制过再晾凉，方才能用。
待到面快要煮好时，孟桑头也不抬地问：“阿兰，想吃带汤的还是干拌的？”
守着旁边小炉子煎鸡蛋、热豆浆的阿兰立马回道：“带汤的。”
“好嘞！”
孟桑笑吟吟地往另一只宽碗中添入豚油、胡椒粉、特制酱汁等物，冲入滚烫的面水，把碗中各物搅拌开，随后用竹笊篱捞起完全煮好的细面，装入汤碗中。
做完阿兰那份，她马不停蹄地做了一份干拌面，往里头添了几块切成条的香豆干，又盛了一碗榨菜腰花汤。
这时，阿兰那边的鸡蛋也煎好了，往两人的碗中分别夹了一块。
外头天冷，师徒二人索性就在庖厨用朝食。她们各自坐了一张胡床，围着设在墙边的小桌案吃面。
孟桑将碗中干拌面拌匀，然后才夹起一大筷送入口中。自家擀的面条吃着挺劲道的，细面的每一寸都挂上了褐色酱汁，尝来并不觉得干，每一口都是享受。
酱汁的香味不但很浓郁，而且层次丰富，与朴素的面香、胡椒粉的辛辣、豚油的醇香配在一处，能勾出人心里头最馋的那股子劲儿。
而榨菜腰花汤的口味很清淡，腰花的腥味也被很好的去除，嚼着还挺香。如此一碗腰花汤，不但能减轻几分干拌面带来的厚实感，而且还很暖胃。
吃几口干拌面，再喝上一口腰花汤或是豆浆，当真是再舒坦不过的一顿朝食。
坐在孟桑对面的阿兰，埋头吃着阳春面。她每吃一两筷细面，就会忍不住喝一大口面汤。
那面汤的滋味是真的绝，豚油、胡椒粉和秘制酱油经过滚烫的面汤冲开，香气四溢，喝着一点也不重口。
每一口面汤下肚，都会让人生出一种在微微出汗的感觉，只觉得浑身上下都渐渐暖和起来，叫人对它欲罢不能。哪怕已经将碗中的面都吃光，阿兰也没有放下碗筷，而是端起宽碗大口喝着酱色面汤，直至瞧见碗底的胡椒粉等物，方才罢休。
寒冷冬日里，师徒二人静静用着朝食，额角泌出似有如无的薄汗。
忽然，门外传来拍门声和阿奇的声音。
“孟小娘子可在家？”
听见这声儿，孟桑忙不迭搁下碗筷，一边扬声回了一句“来了来了”，一边快步去到门口，为阿奇开门。
一拉开门，就瞧见打扮朴素的宋七娘，以及阿奇和两位手里提着木盒的婢子。
孟桑笑了，先嘱咐阿奇带着婢子们去内院正堂，然后拉着宋七娘进宅子：“怎得来这般早？”
宋七娘柳眉一挑，得意道：“自然是要来蹭一顿朝食。”
“就晓得你存了这个心思，特意多备下一份索饼呢！”孟桑引她进庖屋，又带上屋门。
阿兰望见宋七娘来，连忙起身见礼，又被宋七娘挥手拦下。
孟桑端起桌案上没吃完的干拌面，偏头笑问：“带汤的和干拌的，七娘自个儿挑吧。”
宋七娘扫了一眼，笑盈盈道：“干拌吧，与你一样即可。”
“成，七娘且随意坐，我这就给你煮索饼去。”说罢，孟桑飞快扒拉了两大口面条，然后才去灶台旁忙活。
待到朝食上桌，宋七娘狠狠吸了一口香气，然后斜眼看向孟桑：“小桑儿朝食可用完了？”
孟桑不解何意，老实地“嗯”了一声。
见此，宋七娘美眸一转，不容置喙道：“那你去后头正屋寻婢子，让她们帮你洁面、漱口、含香。待我用完朝食，就去帮你梳妆打扮。”
孟桑轻咳一声，唇边漾起些笑意，交代阿兰几句之后，径直离开了庖屋。
被留在此处的阿兰愣住，有些摸不着头脑。
今日不就是出去买新衣吗，为何师父还要特意请来宋都知帮着打扮？
宋七娘扫了一眼阿兰，就晓得这小娘子尚还不晓得孟桑与谢青章的事，不由一笑，专心用起吃食。
由于是孟桑与谢青章头一回出去游玩，宋七娘在孟桑的穿着打扮上着实耗了一番心思。
梳发髻、换裙衫、敷粉、抹胭脂、画眉、贴花钿……待到一整套步骤做完，宋七娘收手之时，已经过了一个多时辰，孟桑整个人都有些晕乎。
宋七娘凑近一些，单用一根食指挑起孟桑的下巴，端详对方脸上的妆容一番。等找不到什么缺漏之后，她又退后一两步，连带着发髻与衣着，将孟桑上上下下瞧了个遍。
最终，宋七娘璀然一笑，拍了拍手：“成了。”
孟桑一听，刚想探身去照铜镜。只不过，她尚来不及仔细瞧一眼镜中的自己，怀中就被宋七娘塞了一件厚实暖和的大氅。
宋七娘一边吩咐婢子们将各色物件收好，一边笑吟吟地推孟桑出门：“别瞧了，小心留给买衣裳的时辰不够，让谢郎君苦等。”
“虽说我一向觉得让这些郎君等上片刻也无妨，但是碰上谢郎君，怕是小桑儿就不舍得了。”
孟桑披上大氅，脸有些热，佯装镇定道：“我只是习惯守时，哪里有什么舍不舍得之说。”
宋七娘不欲戳穿她，携着孟桑往外头走去。
二人步出内院的门，与阿兰撞了个正着。
阿兰瞧见孟桑的打扮后，不由愣了好一会儿，难得失了平日的稳重：“师，师父？”
孟桑轻咳一声，故作平静：“嗯，好看吗？”
阿兰眨了眨眼，真心感叹：“好看，宋都知的上妆手艺可真好！”
孟桑与宋七娘相视一笑，俱都没说什么，带着阿兰往门口走。
她们三人的步子稍微慢些，而阿奇和婢子们的手脚却很快。等到孟桑三人走到宅门边时，阿奇已带着人和提盒赶了过来。
众人看着孟桑将门锁好，一起离开孟宅。
待走到务本坊与平康坊相接的街道处，孟桑师徒二人与宋七娘相互告别，两拨人各自往不同方向而去。宋七娘主仆四人径直步入平康坊坊门，回了宅子。而孟桑二人一路向北，到了十字街口之后，沿着平康坊的坊墙继续往东。
行不多远，就到了东市。
孟桑这两月来过东市几回，轻车熟路地带着阿兰寻到一家成衣铺子，向店家娘子道明来意。
见着孟桑穿着，店家娘子面带三分笑，客气地请她们去二楼挑布料、量尺寸。二楼的布料花色极多，有一些卷起后整齐列成一排，有的则单独挂在架子上。
出门前，孟桑就认认真真嘱咐过阿兰，此行不必顾虑银钱，权当是她这个师父送给徒弟的礼物。为的是庆贺阿兰拿回自己的物件和卖身银，自此重获新生。若是阿兰觉着受之有愧，便日后在食肆和厨艺上多用些心思。
故而上了二楼后，阿兰虽有些紧张，但还是乖巧地与孟桑分开，自个儿去看布料。
与阿兰相比，孟桑的心思显然不在买新衣上头。她有一搭没一搭地看着桌案、架子上的布料，时不时去到窗边，通过半开的窗户朝着楼下街道瞄。
看这天色也快午时了，也不晓得谢青章何时过来……
孟桑望着外头热热闹闹的街道，看着来来往往的行人，思绪渐渐飘远。
“阿耶，你看那儿！”
原本孟桑有些心不在焉，却因这一道男童的声音陡然回过神来。
怎么听着像阿柏的嗓音？
孟桑没想太多，下意识将窗户又打开一些，定睛往楼下看，试图在人群中揪出叶柏。