国子监食堂内，众人还未散场。
包含许平在内的九名监生小口喝着杯中的果汁，面上或多或少都浮现出餍足之色，显然对今日的这一场月考宴席十分满意。
大桌案之上的数个碗盘，大部分都空到只剩下汤汁。
而站在他们周围的薛恒、田肃等监生中，有人欢喜有人愁。
像是薛恒与田肃，最终还是从许平那儿讨来不少月考宴席上的各色吃食，到底也算是解了馋意。如他们这般的监生不在少数，适才都使尽浑身解数去攀交情，央来两三口新吃食，眼下正摸着肚子，眉眼间都带着笑意。
像是与赴席的九人并不相熟、没打过交道的监生，一边捧着自个儿的暮食，一边对大桌案上的数道吃食垂涎不已，心中的种种难受滋味几乎都写在了脸上，瞧着面色发苦。
倒还有一些平日课业也很不错的监生，今次是棋差一着才没有挤进头几名。他们直勾勾盯着酸菜鱼、水煮肉片等吃食，眼中流露出浓浓的不甘，势要在十一月的月考中夺得头几名。
不就是拼课业吗？
待他们回去苦读一番，下回再来比过！
食堂另一隅，孟桑用完了暮食，转头瞧见了此处情形。她与谢青章打了个招呼，起身往大桌案处走去。
许平等监生瞧见孟桑过来，纷纷唤了一声“孟师傅”。而柱子十分上道地退到一边，给孟桑让出位置。
走到桌案前的孟桑笑着回礼，温声问：“今日月考宴席可还对许监生你们的胃口？”
然而没等九人回答，围在四周的监生们忍不住率先开口。
“对对对！特别对胃口！”
“锅包肉真是深得我心，尝了一口，我就惦记上它的滋味了。”
“虽然我一道吃食也没尝着，但是光用眼睛看、用鼻子闻，我也晓得酸菜鱼必定美味啊！”
“……”
众人你一言我一语地道出自个儿感受，一个个说得极其详细，表现得极为激动，仿佛他们才是入席的九人之一。
坐在席中的许平、荀监生等人面面相觑，眸中写满了郁闷二字，想开口说些什么，却总是被周围的监生们抢去话头。
着实无奈啊！
孟桑认真地听着监生们的所言，同时也留意到了许平九人的异样神色，不由莞尔。她拍了拍手，止住周遭监生的话头，然后一一问过叶柏他们的感受。
至此，坐在席间的九人面色好了许多，各自道出对某一道或者所有吃食的喜爱，并且真诚夸赞了孟桑的手艺。
听完这九位监生所言，孟桑倒也没过分自谦，只谢过众人的夸赞，又顺着说了一些场面话，方才准备离去。
将走之时，孟桑忽然被田肃唤住。
“孟师傅，你先前说每月月考宴席上的新吃食，其中有些会在半月后进食堂与百味食肆的食单……”
说到这儿，田肃顿了一下，眼中有些紧张和期待，“可否提前揭晓一下，究竟是哪几道吃食？”
此问一出，几乎所有监生都打起了精神，双眸流露出异样光彩，目光灼灼地看向孟桑。
孟桑停下要离开的脚步，环顾四周，忽而挑眉：“即便你们这么早晓得，也没法立即品尝到，还是要再等半月呀。”
监生们面色先是一苦，随后纷纷开口。
“无妨，孟师傅你就先说一说嘛！”
“这样我们心里头也好有个底，不必忐忑半月了。”
孟桑笑了，点头道：“成吧，提早告诉你们也没什么。”
“食堂这边，会增添水煮肉片、锅包肉、素煎山药、凉拌三丝。而百味食肆则会增添酸菜鱼、大盘鸡、开水白菜、西湖牛肉羹、盐水鹅。”
“明日起，百味食肆会开始售卖橙汁、甘蔗汁两种饮子。”
薛恒听到最后，都没听见自己心心念念的夫妻肺片，连忙问：“那夫妻肺片呢？”
他喜爱辣食，于食材上也不似旁的学子那般讲究，今个儿一见着夫妻肺片，就被它勾走了魂。
孟桑失笑，摇头道：“薛监生，一头牛身上也只有一颗心、一份牛肚，一条牛舌，这些夫妻肺片会用到的食材数目有限，没法子大量供应。故而夫妻肺片这一道吃食，仅会出现在月考宴席之中。”
“唉……”薛恒和田肃同时遗憾地叹气。
而一直乖巧坐在席间的叶柏，没听见酸甜萝卜的名字，忍不住问了一嘴。
孟桑听了，连忙歉然一笑：“抱歉，忘记还有这道小食。酸甜萝卜会进食堂的食单，日后会作为佐餐咸菜在朝食、暮食出现。”
听见心心念念的酸甜萝卜有了去处，叶柏顿时心安了，继续坐在原处乖巧听众人说话。
孟桑好笑地瞥了他一眼，心中了然。
果然还是一个七岁的孩童，喜爱酸甜口的小食。看来，像是糖醋里脊、咕咾肉之类酸甜滋味的吃食，都可以做给阿柏尝尝，哄他多吃些饭。
孟桑停了一下，见一众监生不再提问，便笑着点头示意，带着叶柏离去。
留下的监生们大眼瞪小眼，最后轰然散去，或是继续扒拉没用完的暮食，或是端起餐盘、碗碟送去食堂大门边，准备回斋舍。
许平等八人因着这一顿饭，彼此之间熟稔不少。
月考宴席的数个碗碟无须他们亲自去还，他们互相打了个招呼，各自离去。
田肃和薛恒的桌案就在一旁，两人正埋头扒饭，见到许平过来也不抬头。
许平看着他们二人的饭碗，无奈摇头。
此二人忒会打算，适才见要不着肉，就好说歹说与许平要来剩下的汤汁，想要拌进白饭里一道吃。薛恒要的是酸菜鱼的底汤，田肃则一眼看中大盘鸡的汤汁，各有各的滋味，都香得很。
许平耐心挺好，索性在一旁坐下，等薛恒二人用完暮食。
片刻后，薛恒与田肃一前一后搁下碗筷，舒坦地打了个饱嗝。
许平挑眉：“吃饱了？”
薛、田二人不约而同地嘿嘿一笑，异口同声地回道：“饱了！”
田肃端起木托盘，朝着许平认真道：“许监生，你匀了新吃食给我，我请你喝奶茶吧？恰好食堂新出了焦糖奶茶，一起尝尝？”
一旁的薛恒听了，连忙跟上：“那我请你吃小食好了，那个新出的炸鸡，据说风味很不错呢！”
其实，许平并不觉得匀出几口吃食是多大的事，着实用不着提什么谢礼。他本想婉拒，但一见二人脸上坚定的神色，心中忽而一动。
下月就是岁末大考，如若安远兄和田台元再这么混下去，只怕回家过年时落不着个好。
不若趁着此次机会，顺理成章地督促他们一番。
不求能让他们的课业突飞猛进，但好歹能安稳过个年。
种种念头在许平心中转了一圈，他做出为难之色，故意道：“子津觉着受之有愧，不若还是……”
见此，薛恒和田肃当即开口。
“不，这是理所当然，子津你不能拒绝！”
“许监生，这叫礼尚往来，你不必有负担！”
许平微微眯眼，又耐着性子与他们互相推拉一番，方才浅笑道：“这样好了，只要安远兄与田兄愿意将岁考之前的课业全权交予我来负责，那子津就应下这回的奶茶与小食。”
薛恒与田肃下意识对视一眼，面露犹疑之色，无声地用眼神来沟通。
许平作势要离去：“那子津就……”
“哎，且慢！”薛恒刷地站起来，拉住许平，“我应下了！”
见状，田肃也立马站起来，急道：“许监生你等等，我也应下了。”
许平施施然站定：“那就这么说定……”
话音未落，就被田肃打断：“不过我们也有条件。”
他认真道：“许监生，我田台元虽然玩心重了些，但也并非是个蠢人。田某晓得你此举，是为了我和薛监生着想，希望我们在岁考考个好些的名次。”
“然，辅导课业并非一日之辛劳，哪里是一顿小食与奶茶能抵的？”
薛恒狠狠点头，十分默契地接上话茬：“得让我们一起包了你岁考之前的朝食、暮食，我们才答应。”
田肃神色坚决：“对！”
薛恒叹气，失落道：“其实我俩早就觉得，我们用着百味食肆的各种吃食，却让你一个人吃食堂供应的免费吃食，实在有些不好意思。”
“可每回想邀子津你一道去百味食肆时，却总被婉拒。时日久了，我们也担忧会惹你不快。”
一旁的田肃忙不迭补救一句：“当然，我们不是说食堂的吃食不好！食堂的朝食和暮食也很美味！”
“只是……”他露出一个真挚的笑来，“只是我们也想与许监生你分享更多可口佳肴。”
田肃有些扭捏，吞吞吐吐道：“毕竟……毕竟我们现在也应当算是好友吧？”
他俩一唱一和，每一句话每一个字都透露着对友人的关心。
许平眼中闪过一丝讶异，心头更是涌上许多感动与暖意，不禁自嘲一笑。
是他有些自负了。
光想着自己如何不漏痕迹地帮他们精进课业，却未曾留意到，安远兄与台元兄同时也在小心翼翼地顾及他许子津的自尊心。
怪不得这些时日，他们二人几乎不怎么在桌案上夸赞百味食肆的吃食，只一个劲地埋头猛吃。
原来都是因着这个缘故。
许平长呼一口气，笑着点头：“好，就这么说定了。我的朝食和暮食，都随你们安排，而你们的课业交给我负责。”
闻言，原本心中有些忐忑的薛恒和田肃，都忍不住笑了，连连点头。
许平等他们开心完，方才意味深长地微微抬起下巴：“安远兄、台元兄，为了不辜负你们买的吃食，我会非常认真地对待你们的课业，届时可莫要后悔啊！”
薛恒脸上泛着苦涩，委委屈屈地点头。
也成吧！