阿兰神色坚定，语气诚恳又真挚。

觑着阿兰今日的模样，孟桑便晓得她的那桩难事必定已经处置妥当。眼下得了对方确凿的答复，孟桑不免也为其松了一口气，面上笑意更浓。

孟桑假意哼了一声，好笑道：“什么孝敬？虽说你是我名义上的徒弟，但我还比你小一岁呢！”

阿兰摇头，坚决不改口：“不，就是孝敬您。”

孟桑失笑，晓得拗不过这个固执的大徒弟，故而不再纠结这一茬：“好了，既然你已无后顾之忧，那我也就不多问了。等你从家中回来，咱们就将契书签了。”

她贴到阿兰耳边，小声道：“你不晓得，我可是早早就备下丰厚月钱，眼巴巴地等着你来帮衬呢。”

阿兰抿唇笑了，正色道：“我的手艺都是师父教的，哪里称得上帮衬？即便您不给月钱，我也当尽心尽力去做事。”

“好阿兰，你不要，但我可不能不给，”孟桑亲近地挽住阿兰的胳膊，面上笑开了花，“哎呀，我都有些等不及了！”

孟桑随口问：“二十五日你归家后，应当要在家中住个五六日吧？那等届时你回来国子监，咱们就签契书。”

闻言，阿兰眼底闪过一丝落寞，又飞快将异样情绪掩去。

她平静道：“师父这儿缺人，我就不在家中多留了，二十六日就回国子监帮您。”

孟桑满心都是挖来好帮手的欣喜，未曾留意到阿兰神色中的细微异样，含笑点头：“也成，那我给你把百味食肆的衣衫备好，保管合身。”

“嗯。”阿兰神色柔和下来，眼中透着对未来的希冀。

师徒二人亲亲热热说了会儿体己话，待过了小休的时辰，便各自去干活了。

后厨内，众人正在忙碌。

因着百味食肆承包了一半的食堂，所以后厨的灶台也被重新分配过，一方在右、一方在左。加之两拨人的衣衫明显不同，故而一眼望过去并不难分辨。

百味食肆的庖厨正领着帮工，或是处理火锅所需食材，或是开始提早烹制暮食吃食。他们都是千挑万选出来的厨子，本身技艺就不差，又经了孟桑近一月密集的指导，现下已能将菜单子上的吃食做得像模像样。

而食堂这边，今日供应的暮食是往常做过的菜式，无论是魏询，还是纪厨子、陈厨子，都已经做得十分熟练，无须孟桑多费心；另一头，柱子也在紧锣密鼓地筹备今日小食，文厨子与阿兰正领着帮工准备明日朝食会用到的食材。

两边转了转，孟桑完全捞不到什么活计能做。

自从定下承包一事，并且徒弟们都渐渐能独当一面后，她便与魏询、徐监丞商量了一番，将契书重新更换过。

如今细细算来，她应当是食堂这边的技术顾问，负责调整菜单、上新菜品、把控吃食品质等事，无须事事都亲力亲为。

不过新吃食亮相的前几日，孟桑还是会习惯性地守在灶台前，亲自给监生们烹制吃食。譬如明日朝食要上新“咸甜豆腐脑”，那她必然是要亲自上阵，方才安心的。

眼下，孟桑先是懒懒散散地打了个哈欠，随后率性一笑。

罢了，找不到活计，那就继续去琢磨吃食。

毕竟依着拟定的计划，今日暮食得给小表弟和谢青章添一道新菜式，连食材都提早备下，就等她动手了呢！

孟桑迈着轻快地步伐往小院走，从后厨接了一盆热水，又从满脸复杂神色的仆役手中接过一小盆肥肠，再搬来淀粉、盐和酢，最后去到井边着手清洗肥肠。

之后的半个时辰里，无论是谁经过孟桑身边，都忍不住露出难以言喻的神情。他们脚下的步伐不由自主快了好几分，生怕多留一会儿，就沾上了奇奇怪怪的臭味。

天呐，孟师傅的胆量可真是太大了，不但敢用鸭血、鸭胗等腌臜物来入菜，现今更是连豚肠都不放过……当真是骇人得紧！

直面肥肠的孟桑也不大好受，呼吸放得极缓，但眼中却透着异常的兴奋，搓肥肠的力道越发大。

难闻就难闻罢！

再难闻，待会儿都得变成香喷喷的肥肠煲！

不一会儿，孟桑端着处理好的肥肠，穿过后厨，来到大堂内的中央灶台，开始做肥肠煲。①

肥肠倒入锅中，往锅里添上去腥味的小料。焯完水，将肥肠捞出片成小段控水。随后再起一油锅，煸炒出肥肠里的油脂，并依次添上蒜、姜、干辣椒、豆瓣酱等物炒香，接着加热水、酱汁等调味。

既然是做煲，那么砂锅肯定少不了。

往半大砂锅内铺上切好的洋葱、酸菜，再将锅中肥肠连带着汤汁悉数倒进砂锅中。盖上砂锅盖子，余下的便是等待肥肠在焖炖中呈现出最佳风味。

孟桑将砂锅端回后厨，单独起了一个炭炉子来用。直起身后，她就瞧见周围聚拢了数位食堂和百味食肆的人，他们的视线反复在孟桑和砂锅之间移动，满是不敢置信的模样。

一见此景，孟桑乐了：“作甚？”

柱子感叹道：“师父，怎么什么食材到您手里，都能变得这般香？”

其余人纷纷附和，以一种既垂涎又畏惧的眼神盯着砂锅。

孟桑莞尔，扬眉道：“你这话说早了，我还会做一些‘奇奇怪怪’的吃食。”

“师父又在自谦了。”纪厨子他们一点也不信孟桑所言。

孟桑“噗嗤”一笑，心里头憋着坏。

单纯的徒弟们啊，你们这是没见过螺蛳粉、豆汁、鱼腥草、牛瘪火锅等吃食的威力。这些个吃食，有人爱得不行，有的人恨不得躲到三里之外。

届时，不晓得你们可还能说出一个“香”字？

孟桑挥挥手：“行了，都别挤在这儿，各自干活去！”

众人各自应声，离去之前，还有人忍不住瞄了一眼炖着肥肠的砂锅，咽了咽津液。

过不多久，便到了监生下学的时辰。

食堂内诸人严阵以待，尤其是百味食肆里负责炒菜的几位庖厨，脸上绷得极紧。

今个儿是百味食肆开放点菜的日子，其中好些小炒与炖菜不同，吃的就是一个热乎劲，也很看庖厨师傅的手艺。

虽然他们都算是有多年功底的庖厨，但一想到是给这些高官子弟们做吃食，难免还是有些紧张的。

渐渐地，食堂外头传来动静，是监生们往这儿来了。

国子学的监生们率先步入食堂，直直就奔着食堂左边的百味食肆而去。数位仆役面带笑容、有条有理地迎上众监生，问清楚他们是吃暖锅还是点菜后，将诸生分别引至不同的桌案。

如今以中央灶台为界，食堂左边的区域都被划给了百味食肆。而孟桑这几日又这一大块地盘稍微做了规划，把最里边的一块分给火锅，其余地方都暂且充作点菜桌案，留待日后再安排。

田肃进了食堂，被仆役引至一张空着的桌案后，瞧都不瞧一眼点菜单子，豪气地一挥手：“全都给我来一份！”

有五百多份奶茶在前，这位主的名声早就在食堂诸人耳朵里传遍。

仆役神色如常，笑着应了一声，退下给田肃安排吃食。

田肃点完菜，扫了一眼桌角贴着的标号，又立马跑到饮品铺子前，买了七份奶茶，让仆役送到自己所在的桌案。

不远处的孟桑见了此豪举，面上笑意更浓，只觉得田肃怎么瞧怎么顺眼。

慢了众人一步的叶柏迈入食堂，觑着孟桑越发夸张的笑容，冷不丁道：“桑桑，你看田监生的眼神，像是在看什么古卷孤本。”

“什么古卷孤本？”孟桑挑眉，领着他去后头用温水洗手，口中不停，“分明是一只会自己撞到树根的肥美兔子。”

叶柏转头，同情地瞥了一眼坐不住的田肃：“多可怜的兔子。”

洗完手，孟桑将叶柏带到两人专属的桌案，笑眯眯道：“我去端吃食来，你且等一会儿。”

闻言，叶柏抓着书袋，乖巧地坐到老位置，坐姿笔挺，但小耳朵却悄悄竖了起来。

“这点菜单子上的吃食好多，我都有些看花了眼，不晓得该点什么。”

“炉焙鸡、山煮羊……嗯，这两道听着不错，各来一份吧。”

“我最爱吃鱼，酥骨鱼必然是要点的。”

有人探头问：“曹兄，你们桌上那道素食是什么？瞧着很是精致啊。”

曹监生爽快回道：“唤作文思豆腐。听仆役所述，这是一位法号文思的僧人所创，重在刀工。”

问吃食名字的监生探头瞧了一眼，连连点头：“里头的豆腐切得比发丝还细，确实很看厨子刀工，我也点一份罢！”

曹监生笑道：“听说等会儿还有庖厨来当众演示如何切豆腐呢。”

“是吗？这热闹得瞧一瞧，定然很好看！”

叶柏正襟危坐，暗地里听着这些零碎的对话。确定这些监生对百味食肆的点菜很满意后，小郎君的唇角不由翘起，一副与有荣焉的自豪模样。

此时，叶柏右手边投下一道阴影，来人极为自然地坐到叶柏身侧。

叶柏的小身子一僵，看向来人，欲要见礼：“见过谢——”

谢青章抬手拦下，温声道：“叶监生不必多礼。”

“是。”叶柏收回手，细密的睫毛眨啊眨，欲言又止。

下一瞬，孟桑端着木托盘从小门而来，迈着略快的步子来到桌案边。

没等孟桑开口，谢青章淡定起身，动作熟练地取过木托盘边上的两块湿纱布，利落地隔着纱布端起砂锅。

对此，孟桑没有表露任何异样与惊讶，习以为常地将垫在砂锅下面的木盘子拿了放到桌案上。

接着，谢青章顺畅地将手中砂锅放到木盘子上，留了一块纱布搭在砂锅盖子上，又将另一块纱布递给孟桑。

孟桑自然而然地接过，眨了眨眼：“还有一些吃食，我再去端来。”

“要搭把手吗？”谢青章问。

孟桑用胳肢窝夹着木托盘，笑着摆手：“不用，都不重。”

谢青章也不强求，温和地应了一声“好”，然后坐回原处。

两人这一系列动作，仿佛经过上百回的演练，没有一分一毫的停顿。

叶柏面上神色越发纠结，盯着孟桑的背影消失在小门处，又偷瞄几眼谢青章的侧颜，嘴巴几度开合，也没憋出一个字来。

谢青章察觉到异样，偏头望过来：“叶监生？”

叶柏忙不迭挺直腰板，装作若无其事地回望：“学生在。”

谢青章声音里藏着笑意：“叶监生究竟想说什么？”

闻言，叶柏面上慌乱一瞬，嘴巴也死死抿起，目光游移。

“学，学生没……没有什么想说的。”

谢青章略一扬眉，没有再开口，俊朗面容上好似写了三个大字“我不信”。