“二郎他都在国子监读了九日书了，难得歇一日，你还逼他作甚？他能是个读书的料子嘛！”
“二郎进来！”
院外的一老一少同时打了个哆嗦，老者面色讷讷，少年郎君面露喜色。
田肃眉开眼笑地溜进去，直奔他家祖母的怀抱：“阿婆——”
田太夫人年过六十，半头银丝，笑眯眯地将田肃拢在怀里，顺势就摸摸孙子的身上：“让阿婆瞧瞧，瘦了！还有你这身上衣裳，有些薄啊……等等，这是什么？”
田肃身子一僵，旋即脑海中灵光一闪。
哎呀，他方才想岔了，就不该自己去劝祖父。
只要能攻克下祖母，还怕什么祖父？
田肃嘿嘿一笑，从怀里掏出锅巴和辣条，宝贝似的一一打开：“阿婆瞧，这是我们国子监食堂一位孟庖厨做的吃食，一个是辣口有嚼劲，一个咸香酥脆，您可要尝尝？”
这两种吃食放在一处，先窜进人鼻子里的必然是辣条的辣味。
田肃估摸着他家祖母年岁大了，近年来偏爱这种重口的吃食，见到辣条后定然会心生欢喜。
实际上，田太夫人确实眼睛都黏在了辣条上，却没着急吃，而是迟疑地问：“你口中的孟庖厨可是一位孟姓小娘子？”
田肃一愣，旋即用力点头：“确是一位姓孟的厨娘。”
他笑道：“您不晓得，这位孟厨娘手艺可好了，什么红烧肉、辣子鸡、油泼面、香辣红螯虾……个个都做得忒香，保管您会喜欢！”
田肃觑着太夫人的神色，眼睛滴溜溜一转，故意叹气：“唉，要是承包制能推行下去，这些都能带回来给您吃，只可惜阿翁和叶相他们竭力驳斥，孙儿想孝敬您都没法子。”
“不，祖母晓得！”田太夫人定定说了一句。
田肃一愣，呆呆地“啊”了一声。
而田太夫人的眼神陡然锐利，径直投向慢吞吞走进屋内的田尚书，斩钉截铁道：“田老头，我要日日吃到孟厨娘做的吃食，你看着办吧！”
闻言，田尚书下意识要发怒，又硬生生按捺下来，气势极弱：“你掺和这事作甚，若是喜爱这厨娘的手艺，将人请到府上……”
田肃在一旁闲闲道：“阿翁，据传言，这厨娘与昭宁长公主有千丝万缕的关系，您如何请的来？”
田尚书一哽。
同时，田太夫人中气十足地冷哼道：“掺和？我就要掺和！”
“我算是晓得为何昭宁长公主不往咱们府上送竹筒饭，却往秦府送了。定是因为你驳了那什么承包制，而秦侍郎恰恰相反。”
“田老头，别以为我身处后院，就看不清你们朝堂上的事儿。不就是花钱买吃食吗？咱家又不是缺了这点银钱，在国子监外买和在国子监内买，这二者有何区别？”
“再者，这承包制推行下来，让二郎能多吃些可口佳肴，难道不是一件好事？”
“别的朝堂事我不欲多舌，但这承包制我翻来覆去也瞧不出什么坏处。既如此，那董三娘能吃到的佳肴，我罗九娘一道也不能少！绝不能让她在我面前耀武扬威！”
田尚书又一哽。
他家夫人与兵部秦侍郎的夫人在闺中就不对付，无论什么事都得掐一把，非得争出个高低。小到穿衣首饰，大到嫁人择婿，谁都不让着谁，六十多年了还是没完没了。
如今昭宁长公主只往秦侍郎府上送吃食，那是拿准他家夫人的痛脚，故意为之！
此计忒毒辣！
没等田尚书想出个应对之法，对面的田太夫人已经气势汹汹地指挥婢子们去收拾东西。
“好你个田煦然，如今是正三品高官了，威风起来了，就想着在家中耀武扬威了是吗？”
田太夫人愤怒地指着田尚书鼻子：“如今你要驳斥承包制，那就是让我只能被董三娘暗讽，日日低她一头！这日子过不下去了，二郎，跟着祖母回罗家去！”
田肃仔细搀扶着太夫人，觑了一眼田尚书着急上火的神色，暗搓搓拱火：“阿婆您不晓得，秦家郎君老早就吃上孟厨娘做的吃食了，孙子瞧着眼热……”
“台元你住口！”田尚书头疼极了，只觉得这个孙子忒烦人。
下一瞬就被田太夫人凶回来：“糟老头子，你骂二郎作甚！”
田尚书闭上眼，一边直面他家夫人的怒喝，一边还得哄着、拦着不让她回娘家，此外还得抽出空来应付唯恐天下不乱的糟心孙子。
当下的吏部尚书，欲哭无泪。
田府中的闹腾，同样也出现在了各家官员的府中。这都是因着昭宁长公主拿捏住各府主母的性子，逐个攻破。
像是许平家中的情形，就非常“温和”了。
升平坊许主簿家中，许平正陪着许太夫人和许母，三人围坐着说话。
许太夫人手中握着锅巴，津津有味地吃着，十分餍足。而许母瞧着性子恬淡，实则对辣条爱不释手，小口小口地咬着，轻声呼着气。
许平嘴角含笑，温润道：“若是承包制能推行，日后子津多省些银钱，给阿婆和阿娘买吃食。”
“孟厨娘手艺好，既做得了阿娘喜爱的辣口吃食，也能做阿婆喜爱的甜口点心。像是中秋那会儿，我从国子监带回来的月饼，就出自孟厨娘的手。”
许太夫人眉眼慈祥：“你这孩子，手里头有银钱就自个儿留着，莫要只想着给我和你阿娘带吃食。”
许母听了，眼中露出些许迟疑。她抿了抿唇上的红油，蹙眉问：“我这几日偶然会听到郎君在自言自语，话里话外说得都是这个承包制，似乎很不赞成呢……”
闻言，许平半垂眼帘，“黯然”道：“其实会有承包制，都是因为月料钱收不上来的缘故。沈祭酒就想出这个主意，想着赚些银钱来补贴食堂，让同我一般家境普通的监生亦能吃好。”
“只是如今看来……是了，或许很有可能推行不下去。是子津不好，没法带吃食回来孝敬你们。”
瞧着少年郎君整个人都低沉下去，许太夫人与许母对视，默不作声地用细微表情来交流。
片刻后，听着渐近的脚步声，二人于无声中达成了某种共识，不动声色地挪开视线。
屋外，许主簿忧心忡忡地往此处而来，心中惦记的都是“承包与捉钱孰优孰劣”。
他刚步入屋内，就闻到一股辣中泛甜的香味，视线旋即定在了许太夫人和许母手中的油纸包上。
许主簿讶然：“这是……”
许太夫人露出个笑来，口吻很是自然：“是阿平带回来的吃食，说是国子监食堂里的吃食。阿娘和淑娘尝着很是对胃口，便多用了一些。”
而许母面上笑颜淡淡，眼中流露出欣喜：“自打我生下阿平后伤了身子，喝了多年的苦药，一直对那些吃食提不起个兴致。今日尝了阿平带回来的吃食，我觉着很是喜爱，让郎君见笑了。”
紧接着，许太夫人叹气：“不过我听阿平说，这吃食还是他赢了蹴鞠赛才得来的，想来平日是不对外卖的。唉，淑娘好不容易有了胃口，可惜轻易用不着啊……”
随着二人一唱一和，许主簿再也顾不得什么承包制，一颗心渐渐沉下去。他挣扎着，似要开口说些什么，却又被许平打断。
许平面上带了些忧愁：“阿耶，近日国子监中也兴起了有关‘承包制与捉钱制孰优孰劣’的争辩。子津曾听一位算学同窗说……”
“他家邻居原本是一家五口，日子过得和和美美。哪知后来那户人家的郎君被捉钱人盯上，被迫借了五万钱走，自此月月都得还上两千文。没几月，那郎君便拿不出银钱，至此之后，妻女离散、家破人亡、宗族受牵连。”
“这还不是个例。”
许平似乎没有看见许主簿僵住的面色，直言道：“儿子听后，忽然觉得平日里用的吃食，仿佛都是这些贫户良民的血肉，每一粒米的背后都藏着无数人家的惨剧。”
说到这儿，他有些“不好意思”地笑了一下，语气很是无辜。
“阿耶，您觉着这是不是儿子想多了？”
如此直白的一问，问得这位为官清廉、忧心民生的御史台官员面色发白。
半晌，许主簿稳住发颤的双唇，嗓音有些哑：“不，子津，你比阿耶看得更清楚。”
“你再……再将那位算学监生的话说细致一些。”
许太夫人、许母视线交汇一瞬又分开，只静静听着父子二人交谈。
在劝说部分官员放弃驳斥承包制一事上，有如田肃府上闹得不可开交的，也有如许宅内那般“平静”解决的。
可怀远坊薛宅，内里的情形与无数官员家中都不一样。
薛父与薛恒大喇喇地坐在内堂之中，前者烹茶，后者拆着油纸包。
自打上回薛母拿错月饼，薛恒从薛父这儿尝到一小块后，父子俩的关系就没以往那般僵硬。而等薛母离了长安，留薛父与薛恒二人在家中后，父子俩的感情就越发好起来了。
待到茶煮好，薛父给自家儿子舀了一盏，又给自己茶盏中添上一勺，随后美滋滋地捏起儿子孝敬的锅巴和辣条。
父子二人的动作极为统一。
吃一块锅巴，“咔嚓咔嚓”地咬一咬，喝一口茶润一润。
再捏起一根辣条，一边发出“嘶哈”声，一边飞快咀嚼，最后再以茶解辣。