讲堂内，田肃面无表情地坐在桌案前，听着周围此起彼伏的夸赞声，心中骂骂咧咧。

就最后一日，明日就开始放授衣假了，为何许子津这奸诈小人还不放过他！

“今早这个灌汤包，啧，里头那豚肉汤汁可太香了。看我这舌头，真真是烫红了也不舍得丢，你说怎么就这么美味呢？”薛恒一番话说得抑扬顿挫。

许平紧跟着接上：“实不相瞒，我今早吃这灌汤包前，还在回味昨天那红螯虾肉盖饭的滋味。那红螯虾的外壳都被剥掉，只余虾肉，混着汤汁，鲜香麻辣，每一口都让人神魂颠倒。”

有其他人应声：“是极，白饭吸饱了鲜辣汤汁，配着满满的红螯虾肉，用着忒爽快！”

田肃满脸都是“冷漠”二字，眼底深处写满“痛苦”。

哼！不就是红螯虾吗？

圣上定然也赐了一份给他们家，阿翁和阿娘最是疼他，必定还养在那儿，等他家去再吃。

他……

他们家的庖厨不及孟厨娘，做出来的红螯虾一定没有许平他们所说这么好吃啊！

田肃那心紧紧揪起，生平头一回生出后悔之情，只恨当初一时失言、后来又嘴硬，否则早就能尝到孟厨娘的手艺了。

悔不当初啊！

侧前方不远处，许平表面在与旁人说笑，实则暗中留意田肃的神色变化，眼中闪过了然与笃定。

看来，田台元快要经受不住了。

不能再这样一步步紧逼，得让田台元在十五日的授衣假中缓一缓。等到众监生回监，他就可以开始收网。

许平不动声色地移开视线，继续与薛恒等人闲谈。

待到今日负责早课的博士来了，众人才纷纷回到各自桌案。

食堂内，魏询与孟桑等人正在说着授衣假的事。

一般而言，授衣假为十五日，而对于一些家离着远的监生，监内也会放宽至三十日。即便如此，还是有少数几个明年要参加科举的监生留下，专心温习课业。

也因此，食堂需要在初一至十五期间，为他们供应吃食。

现如今，朝食与暮食的菜单子基本列好，每十日一次轮换，期间不会有重复样式。而孟桑会根据季节变化，时不时调整，间或用适应当季的新菜式去替换旧的，又或者将众人已经吃腻的撤下，偶尔换换新口味。

五名徒弟中，文高、陈达、纪山已经能各自应付菜单上的菜式，阿兰也能做出一小半简单些的，无须孟桑事事亲力亲为。

魏询说完要交代的，又将八月的工钱都发下去，方才板着脸道：“行了，授衣假期间来食堂的监生少，我也不拘着大家。只要你们做好自己那几日的活计，不出差错，其他时候也不一直在食堂守着。”

“都散了吧。”

一锤定音，众人背着自己是哪几日要来食堂干活，散去做事。

孟桑亦在其中，她盯着纪厨子、陈厨子将今日暮食做好，又亲自做了两道吃食并入官员暮食之中，还叮嘱了文厨子、阿兰有关朝食的事，随后便款款拎着她的小布包，单肩背着辅料小木箱，口中哼着小调，光明正大地提早离开。

乖乖，这可是十五日的带薪假期哎……就算要扣掉其中需要来食堂当值的五日，那也是十日大长假！

忒爽！

孟桑出了国子监，直奔肉铺子买鸡肉。

鸡肉铺子卖的是整只鸡，孟桑琢磨了一下，还是买了两只整只回来，准备留下鸡腿和鸡翅来做炸鸡，剩下的悉数剁了，做成红烧鸡块。

她买了鸡肉，一路往平康坊而去。

到宋七娘宅子门前时，阿奇已经早早候在那儿。

他一见到孟桑，脸上立马挂上笑意，热络地接过孟桑手上的两只鸡和辅料箱子。

如从前一般，阿奇引着孟桑从隐蔽小道进去，一路往宋七娘的独栋小楼走。

阿奇笑道：“自打七娘得了口信，今个儿一整日都在等着孟小娘子来了，真真是望眼欲穿。”

孟桑也笑：“她怕不是等我这个人，是等我来给她做的吃食。”

阿奇摇头：“怎会呢，七娘平日总念叨孟小娘子，恨不得日日去您那儿宿着呢。”

两人说说笑笑，来到二楼，而宋七娘正等在里头，面上妆容才弄了一半。

一看孟桑来了，宋七娘花钿也顾不上贴了，火急火燎地接过她左胳膊上的小布包：“东西给我，你赶紧去庖屋。许久没尝过你现做的吃食，我馋得不行！”

孟桑失笑，任凭宋七娘拿过布包，并朝着阿奇眨了眨右眼，又笑着举高双手被宋七娘推出屋，由阿奇领着往庖屋去。

她先前也用过几次宋七娘这儿的庖屋，倒还算熟悉，加之有脸熟的仆役帮忙，做起事来快得很。

做炸鸡，腌制之前得在洗净的鸡腿、鸡翅上戳些洞，方便入味。添入调配好的香料、姜末、蒜泥等，抓匀后搁到一旁腌制。

这时，孟桑转而着手做红烧鸡块。先将鸡肉焯水，起锅倒油炒香料，倒入洗净的鸡块，炒香后放姜片、蒜末、干辣椒、酱汁等辅料，最后加水焖煮。

这一边刚盖上锅盖，另一边鸡腿鸡翅已经腌足了时辰。可以撇去上头辅料，先裹上面粉，在清水里飞快过一遍，随后再放入面粉盆里裹严实，即可进油锅里炸两次，撒上调配好的香料就能吃。

就这两道菜，孟桑是来来回回忙活半天，才折腾完。她亲自将吃食装入仆役端来的瓷盘、瓷碗之中，回了宋七娘的小楼。

进了屋，宋七娘已经是全副妆容待着，瞧着位笑意不达眼底的明艳美人。而如此佳人，一闻着渐渐浓郁的香味，是什么仪态都装不出来了，忙不迭催着婢子快些布置。

吃食上桌，宋七娘立马占据了桌案一角，伸手就往炸鸡而去。

孟桑做炸鸡时，是算准了时辰的。如今这炸鸡尚还热乎着，与刚出油锅时相差不多。

鸡腿经过炸制，外皮呈现诱人的金黄色。指腹靠近时，能隐约感受到热气暗暗往外涌。

顾不得烫手，宋七娘直接伸手抓来一根鸡腿，没耐心地吹上两口气，就急急忙忙咬下一大口。

细微“咔嚓”声中，脆皮被咬开，露出里头鲜嫩鸡肉，有少许肉汁随着撕咬溢出。外皮脆、鸡肉嫩，再加上特制的香料，吃着让人欲罢不能。

等孟桑慢慢悠悠啃完一根鸡翅时，对面的宋七娘已经第三次冲着炸鸡伸手。

孟桑无奈：“慢些，我又不跟你抢！”

果然炸鸡的魅力，几乎没什么人能抵抗。

见宋七娘面上露出餍足之色，孟桑笑着摇头，擦了擦手，去尝那道红烧鸡块。

这回便是和炸鸡完全不同的口感了。鸡块的上头挂着一层酱汁，入口须得先吮一吮，然后再上牙齿和舌头开咬。

鸡皮滑溜溜的，单独扯下吃了，还能感受到一丝丝嚼劲。而里头的鸡肉炖至入味，那鲜嫩滋味和炸鸡各有千秋，一点也不干柴。

因着里头添了少许干辣椒，吃时还带着微微辣劲儿，更为开胃。

“唔——这鸡块也很香！不愧是小桑儿亲手做的吃食，就是比外头什么丰泰楼、祥云楼的要美味！”

宋七娘左手抓着炸鸡，右手执筷夹红烧鸡块，一碗水端得极平，左拥右抱好不乐哉。

看着她这儿模样，孟桑“噗嗤”一声笑了：“七娘，你还是注意些，妆容都有些花了！”

宋七娘毫不在意：“这有什么要紧的？最多不过是待会儿漱口含了香，再重新上一遍妆。都知嘛，拿乔拿乔，还能多赚些赏银，丁点不亏！”

孟桑拿她没法子，索性专心享用佳肴。

宋七娘吃着正香，忽而记起一事：“对了，你那阿翁寻得如何？”

闻言，孟桑便将如何机缘巧合让谢青章帮忙的事，言简意赅地说了。

末了，她又补了一句：“今日谢司业来告知了我这事进展，说是京中裴姓官员已经查完，一家都不是。他会派人再将外任、已故或者……犯了事的裴家都查一查，如此定能得个结果了。”

宋七娘点头，吮了一口鸡块上的酱汁：“都说这位昭宁长公主独子做事细致、沉稳，也是出了名的不近风月，你得他庇护，不必担心会有什么糟心事，只管给长公主做吃食即可。”

孟桑深以为然：“我也是这般想的，明日就得去长公主府上呢。”

说罢，孟桑又问：“对了，重阳节前一日，九月初八，你可有空陪我去一趟城外的净光寺？”

宋七娘蹙眉：“恐怕不成，我那日得去宁侍郎府上作陪。哎，你又不信神佛，去净光寺作甚？”

“我以前听阿娘说过，她每年九月初八都会去净光寺礼佛，”孟桑叹了一声，“刚来长安时我就去问过，只可惜物是人非，无人记得有一位裴姓女郎。”

宋七娘不解，若有所思：“每年九月初八都去？莫非是你阿娘的生辰，或者是什么人的忌日？”

孟桑摇头：“我阿娘不过生辰，我和阿耶谁都不晓她生辰是什么时候。”

“至于九月初八，我阿娘每每提起这个日子，面色都很不好看，又是去寺庙礼佛，想来是谁的忌日罢。”

正好吃完，孟桑搁下碗筷，笑道：“你不能一同去也无妨，我一人过去就是，正好乐得清净。”

宋七娘正在漱口，闻言立马含含糊糊地“骂”了一声“小桑儿忒烦人”。

见状，孟桑只管笑，余光扫过桌案上余下的一根鸡腿时，不禁暗自遗憾。

这么美味的吃食，阿柏是尝不到喽！

也不晓得他今日归家，可还习惯家中的吃食？

她可听柱子提起过，这叶相公最不重口腹之欲，于吃食上忒古板！

可怜的小郎君呦……