“此言极是，若是不给孟师傅您和食堂一个交代，我们这么多年的书便白读了，何谈做个顶天立地的大丈夫！”
“……”
他们你一言我一语，语气极为诚恳，甚至都自发选好了受什么惩罚，对自己还真是丁点不手软。
孟桑面上神色淡淡，内心却在不断斟酌着时机。直到众监生的愧疚之情达到顶峰，她才慢慢悠悠伸手止住众人话头。
“你们污蔑的是整个食堂的名声，糟蹋的也是食堂所有人的心血，并非仅是我一人。”孟桑半垂着眼帘，说话时平平淡淡的，仿若已被他们伤到了极致，反而过于平静。
众监生瞧了这副模样，不免愧意更浓，想要开口说话时，又被孟桑伸手止住。
孟桑叹气：“你们也不必去徐监丞那儿领罚，要是真想补偿食堂，不若做些实事。”
薛恒一听孟桑松口，当即大步迈出：“孟师傅您请讲，哪怕刀山火海，我等也义不容辞！”
“是啊，孟师傅您只管说！”
“无论何事，我们都不会推辞的！”
孟桑“疲惫”地揉着太阳穴：“既然你们如此坚决，那我便直说了。”
“一则，你们须得在众位监生中澄清此事，不能再污蔑食堂所做吃食。”
闻言，许平等人无一不点头，直说这是他们应做的。
孟桑无可无不可地应了一声，随后幽幽道：“这第二桩啊，也不是什么难事。”
“自今日起，食堂会在门口靠内侧，设专门的木桶，另伴有潲水桶。无论朝食、暮食，诸位用完后，须得自行将碗碟送还至门口木桶中。若碗盘中还有剩菜剩饭，便需要将其倒入潲水桶，再将碗碟归还。”
“这也算是补偿整个食堂，无论庖厨、帮工，还是杂役，都能因此得片刻松快。不知诸位监生……”
孟桑是预料到许平等人会来请罪，故而昨晚就跟魏询在内的食堂众人通过气，欲要借此机会让监生们自发归还空碗碟。
食堂众人无一反对，只说：“此事孟师傅最为吃亏，您不为自己着想，反而一心想着如何让大家松快些，我们已是感激不已，又怎会有异议呢？”
眼下，依旧是薛恒，大义凛然地拍胸脯：“孟师傅言重了，这有何难，不过举手之劳！”
而许平思虑多一些，想的也更为全面：“我等都是愿意的，只是此举短短数日无妨，时日一长，难免有人犯懒。”
“不若每日再设两人，一人守在门口，一人在食堂内来回巡视。双管齐下，必能让大多监生不再心存侥幸。”
孟桑抬眸，故作怀疑之态：“此话可当真？”
薛恒又领着身后监生，齐齐表决心，口中说的都是“这有何难”“若能补偿食堂，我们都愿意”“我们今日就将名单拟出来，一日两人，必将此事办得妥妥帖帖”之类的话。
孟桑面色冷漠，不悲不喜，内心却笑开了花。
啧啧，许监生这脑子好用啊，做事也细致。居然都不用她开口引导，他就出了主意来约束他们自己。
而不远处的叶柏，小手扶着额角，很是无言以对。
他昨日曾听孟桑详细论述过，究竟如何让监生自发归还碗碟，其中就包括许平方才说的监管一事。
唉，同窗们真是傻憨憨的，就跟下馄饨似的，一个个主动“扑通扑通”往桑桑烧好的开水里跳。
看着监生们表决心的话都说完，孟桑这才叹气：“希望诸位能言出必行罢！”
“时候不早了，朝食已备下，诸位慢用。”
说罢，孟桑让柱子将后院早就准备好的木桶、潲水桶都搬到食堂门口。见三个徒弟能分工有序、不慌不乱地招呼监生，她便也乐得清闲，捧着一碗热水坐到叶柏对面，笑盈盈瞧着诸人用朝食。
快到卯时二刻，叶柏收起书卷，彬彬有礼地告辞，踏着稳当的小步子往讲堂赶去。
又过半炷香工夫，一众监生用完朝食，也纷纷一手拎着书袋，一手端着空碗。他们逐一将碗里残余酱汁倒入潲水桶，又把碗放入木桶之中，方才离开。
这些监生约有半数都没做过粗活，举止之间小心翼翼，好似手中拿着的不是陶碗，而是什么名贵瓷器。
孟桑望着最后一位监生远去的背影，一直抿着的嘴角终于翘起，拍着桌案哈哈大笑。
不费一兵一卒，即可破此困局，又解气。
妙哉，妙哉！
就在孟桑放肆大笑时，忽然听见阿兰等人慌忙唤道：“见过谢司业。”
孟桑拍桌案的动作顿住，僵硬望向食堂门口。
谢青章身着常服，手里拎着食盒，依旧是清风朗月的模样，将孟桑“放诞不羁”的模样悉数纳入眼中。
孟桑强挤出一抹笑，试图佯装无事发生，与之见礼。
“见过谢司业。”
谢青章颔首回礼，掩过眼底笑意，徐徐走进食堂。他领完热干面，坐下之后驾轻就熟地开始拌面，文雅用着朝食。
孟桑：“……”
怎么办，就是因为这位谢司业什么反应都没有，才更为尴尬啊！
孟桑利索起身，欲要溜去灶台。
就在此时，谢青章忽然开口：“家母对昨日的吃食，很是喜爱，用了许多块豚肉，连连惋惜当初没能留下孟女郎。”
孟桑顿住，假笑道：“是…是么？多谢长公主殿下抬爱。”
说罢，她本想径直离开，但右脚刚抬起来，陡然记起叶柏昨日没见到谢青章的委屈模样。
监生日日都需上早课，与诸位官员来国子监的时辰刚好岔开，所以叶柏想在朝食见到谢青章，几乎是不可能的事。
只有……
孟桑清了清嗓子，温声道：“今日尚有一份新鲜吃食，与蒜香排骨一般，得刚炸出来的才可口鲜嫩。只是因着一些缘由，届时应是在偏门处炸制……”
谢青章眉眼淡淡：“今日下值，我会让杜昉在偏门候着。”
得了这一句，孟桑挂上得体的微笑，见礼离去。
阿柏啊阿柏，究竟这回能不能见着谢司业，全看你自个儿运气啦！
另一厢，用完一大碗热干面的诸位监生，边走边笑，来到讲堂院子外。
许平笑道：“诸位同窗今日不必再顾及其他，咱们只管好好称赞孟师傅的手艺，竭尽全力帮食堂揽客。”
薛恒第一个响应，搓手道：“过去数日，日日都得装食堂的吃食多难吃，其实心里憋屈极了！今日总算能敞开来炫耀一番，一抒郁气！”
其他人深以为然，浑身轻松，底气十足。
他们来到讲堂外，一眼就瞧见了田肃等人的身影。
田肃余光扫见他们一众人过来，本能地想开口讥讽，然而一旦念及其中实情，所有话都堵在了喉咙眼。
人家那根本就不是猪糠，甚至可与东市大酒楼比肩。
一时间，田肃等人面上青红交加，十分精彩。
田肃面上仍旧是那副张狂样儿，心中却有些惴惴不安。
他昨日还是太冲动了些，虽然去食堂揭穿了许平等人的真面目，但也将自己被四门学和下三学玩弄于股掌之间的糗事，公之于众，极可能沦为他人口中的笑柄！
一想起旁人对自己指指点点的模样，田肃的心底就涌出浓浓后悔。
理应寻个更妥帖的法子的……
还是太冒失了！
看着许平等人越发靠近，田肃看似镇定自若，实则一颗心紧紧捏住。
许子津这个疯子，该不会现下就要将这桩事捅出来吧！
就在田肃的心越跳越快，仿佛都要冲到嗓子眼时，只见许平等人目不斜视地越过他，随后面色自然地谈论起今日朝食，满口夸赞。
“这索饼是真不错，芝麻香味忒浓，吃来更是软硬适中，丁点也不干。”
“添辣油了吗？哎呀，你该多添一勺辣油，那用着才爽快呢！”
“说起这辣之一味，便又想起先前食堂暮食里那道辣子鸡，啧啧，鸡肉紧而不柴，辣香十足，说是天上神仙吃的珍馐，也不为过啦！”
“……”
听着耳边一声声的夸赞，田肃紧绷的四肢微微放松。
国子学、太学与四门学的早课是打乱了上的，叶柏并不在此处。
不过哪怕目中无人如田肃，也晓得叶柏不是一个会故意道人是非的性子，必然不会轻易提起昨日之事。
既然叶柏不会说，且食堂里那些人，也可以拿银钱封住口。那么只要许平这些监生不乱说话，这桩糗事就能严严实实藏住，再不怕被旁人知晓。
田肃想通其中关窍，呼出半口气，恢复平日里不可一世的模样：“还杵这儿作甚，回自个儿的地方去。”
“今个儿暮食，咱们去东市祥云楼，我请客！”
田肃身边的几位监生，一听这句话，各自堆起笑来。他们耳朵里听着许平等人的夸赞和描述，嘴上奉承田肃，暗地里却不由自主回想昨日在食堂闻见的蒜香、肉香。
先前在祥云楼用过的吃食，似乎也没食堂里的闻着香啊……
不远处，许平不动声色地扫了田肃这边一眼，不漏痕迹地收回视线，继续与众人一道将食堂夸得天花乱坠。
讲堂内，尚有其他国子学、太学的监生，他们未必都如田肃那般喜欢拉帮结派，只是平日习惯了出去用吃食，未曾踏入食堂一步。
其中一些监生听了薛恒他们这般夸食堂，多少心中有些犹豫，对食堂所做吃食“难吃”的深刻印象也在不断动摇。