后厨之中，陈厨子专心照看公厅炉里的烤鸭，而文厨子正在马不停歇地蒸饼皮，皆忙得不可开交。

魏询和徐叔站在灶台边，一同享用刚出炉的热乎烤鸭，时不时互损几句。

这时，去廨房送暮食的杂役回来食堂，欲经后厨往小院去。

魏询喊住他们，正声问诸位大人可满意烤鸭。

领头的杂役堆起笑来：“诸位大人赞不绝口！有喜欢范阳烤鸭的，也有更喜欢金陵烤鸭的。像是四门学的钱博士，就更偏爱金陵烤鸭一些，还问咱们何时再做烤鸭呢！”

“今日祭酒大人也在监内用暮食，却是喜爱用饼皮裹着吃的范阳烤鸭一些。”

魏询听完，便摆手让杂役自去做活。

而一旁，孟桑听完杂役所言，唇角翘了翘，继续热火朝天地炒着鸭架。

这些鸭架是纪厨子片去大半鸭肉后剩下的，因着孟桑提前嘱咐过，所以都送来了后厨。

孟桑将之剁成大块，加了椒盐，大火炒香，最终将所有椒盐鸭骨架都盛进木盆中，扬声喊柱子来端走。

柱子本在后厨与食堂相通的小门处张望，听见孟桑高声唤他，连忙赶过来。

孟桑瞥他一眼：“看什么这么愣神，怎得喊你几声都不曾听见。”

柱子连忙赔笑告饶：“师父莫怪，是徒弟瞧外面监生争论太有意思，一时失了神。”

“争论什么？”孟桑有些不解。

柱子端起那盆椒盐鸭骨架，抑扬顿挫道：“当然是在争论，烤鸭之中，究竟是范阳的好吃，还是金陵的更美味！”

“监生们可厉害了，从色泽、口感、味道、香气等等，一一论来。徒弟听了一耳朵，只觉哪边说得都有道理，让人摇摆不定呢。”

闻言，孟桑忍俊不禁。

着实没想到，国子监食堂内爆发的第一轮争辩，既不是咸甜粽子哪种更正宗，也不是咸甜豆腐脑哪种更好吃，竟当是她戏言过的烤鸭南北之争。

那倘若以后她将粽子、豆腐脑也添进食单，这群监生岂不是日日都要辩上一辩？

那可就热闹啦！

见柱子还傻愣着，孟桑敛了笑意，瞪他：“还不赶紧去送鸭架？”

柱子这才回过神，连连告饶，忙不迭端着盆跑远。

灶台上留了三盘，一盘推给魏询与徐叔，第二盘留给忙碌干活的五个徒弟，最后一盘孟桑单手端起，捏起一根啃着，乐滋滋地出去瞧热闹。

甭说，她还真想看看监生们是如何争辩的。

出了小门，就望见以薛恒为首的金陵烤鸭党，正跟由郑监生领头的范阳烤鸭拥趸，你来我往地说个不停。

扫了一圈，孟桑望见许平坐在外围，两边不沾，正在看戏。

她走过去，笑着问：“许监生口才好，怎得在这儿坐着？”

许平坦然自若地举起双手，一手饼皮、一手椒盐鸭骨架：“烤鸭虽妙，但许某唯爱此二者耳。”

一听这话，孟桑深以为然，顿时引为知己。

椒盐鸭骨架，细嫩的鸭肉在大火炒制下变得紧致却不干柴。吃时须得从各种骨头上，尽力撕咬所有残存的鸭肉，罢了还能再吮吸一番，感受椒盐香味与肉汁带来的双重美妙。

怎一个爽快尽兴能道出心中滋味！

而单啃饼皮的乐趣，更非寻常人能体会的。

上辈子，她上的小学挨着菜场。孟桑最喜欢每日傍晚放学，去菜市场门口卖春卷皮的摊子旁边呆着。

看着老奶奶坐在小凳上，面前支起一小炉，右手窝着欲坠不坠的面糊，在平底小铛上飞快糊上一层。不多久，那面糊变干，左手撕下来就成了一张漂漂亮亮的春卷皮，带着面糊的淡淡甜香。

老奶奶脾气好，有小丫头一直在旁边盯着瞧，她也不生气，只笑呵呵地问：“要不要买两张？奶奶只算你一毛钱。”

可惜孟桑在孤儿院长大，并不像同龄人那般有些零花，一毛钱都掏不出来。

也不晓得老奶奶是否看出了她的窘迫，后来再去时，老人家都会现烙一张春卷皮，送予她尝。而作为交换，她须得帮老奶奶看顾片刻面糊桶，一旦奶奶手掌心里的面糊缺了，就帮着舀一些。

那春卷皮的滋味哦，哪怕如今隔着千年时光与岁月，孟桑依旧记得清清楚楚。

面皮干干的，却异常柔软，对叠之后一口一口咬，微微面香能浸透整个口腔，刻入灵魂的好吃，当真能让人落下泪来。

只可惜，待到她上了初二，好容易攒了一些零钱，想要带给那位老奶奶时，烙春卷皮的小摊已然不见了。

如今想起此事，孟桑心中仍存有深深遗憾与惘然。

“孟师傅？”

“孟师傅！”

一声声不同嗓音的高声呼喊，将孟桑飘远的思绪猛然拉回，一脸茫然望着眼前乌泱泱的人群。

这……他们不是在争论什么烤鸭好吃吗？

怎得都聚到她跟前了？

见孟桑回神，薛恒舒了一口气，当即又把方才说过的话又重复一遍，想让孟桑这位掌勺的大师傅来评判。

孟桑面无表情：“……”

引火上身，她方才就不该偷偷溜出来看热闹！

再者说了，她觉得都很好吃，哪有高低之分！

孟桑扯出一抹假笑，眨了眨眼：“你们晓得金陵有一句老话叫什么吗？”

众位监生面面相觑，静候下文。

孟桑笑了，一字一顿道：“没有一只鸭子，能活着离开金陵！”