县试头场考罢，监考官们便开始批卷子，竹清自然在列，她与林县令各坐一边，看专人糊名打乱卷子顺序，又?抄写完整，如此做罢，才把卷子递给考官们。

“卷子不怎麽样?。”林县令才看了几份便摇头，县试多得是半吊子，只会文邹邹的酸文便想着能中。

卷子是男女考生混在一起的，加之有专人抄写，看不出来?考生的字迹，竹清也不知道批的是哪个考生的，不过看了看卷面，她倒也赞同林县令的说法，“我这两份也是。”

待批阅多了，就渐渐有作?答不错的。

天色沉了，考官们略略吃了几盏子浓茶提提精神?，复又?开始批改。批改完要核对?考生试卷才能确定排名，后日又?要张榜，实?在是歇不得。

像竹清、林县令这样?年青的还好，那种老大人，就撑不住了。第二日，专人核对?了考生试卷，没有大问题。

林县令与竹清给考生们排了名次，前十名中有男有女，只在头名上，林县令与竹清发生了争执。

“案首是个女子，是从未有过的事。”林县令看着竹清排的名次，最前面的名字有些?刺眼?。

竹清淡淡地看了林县令一眼?，说道：“如今便有了。”她很了解林县令，知道他想往上爬，又?畏手畏脚，出头的事怕担责。

“恐怕其他县也不会……”林县令忍不住多想，万一只有大阳县的县案首是个女子，那会造成甚麽后果？同僚会不会笑话他，觉得他迫于压力，压不过竹清才点了女子为头名？

竹清收回目光，心中嗤笑，你看看，人就是很奇怪的。林县令可以为了政绩支持女子上学，但也可以为了政绩而反对?女子当?头名，皆因一个“利”字。

“林大人，前五名的卷子我们已经反反复复查阅过，她当?案首是当?之无愧，难道还有别的考生能比得上她？如果不服，我们可以再把前十名的卷子拿出来?，一一细看，如何？”

竹清不怕麻烦，就怕这些?官员不公?平，她刚说罢，三名女官就向?竹清低了低头，“下官等人紧随少师大人，不觉得排名有误。”

“林大人呢？”

林县令喉头发涩，也不敢多说，“少师大人，下官没有意见。”

两日时间一晃而过，很快便到了张榜的时候。英山伯包下了离告示栏最近的云鹤楼，楼中坐满了碧桐书院的学子们。其中英山伯的干女儿崔令意也在，她双手搅弄着一张帕子，有些?焦急不安。

整个云鹤楼弥漫着一股着急的气氛，没有哪个学子能够冷静下来?，能不能成，且看今日。

“张榜了张榜了。”忽然，听见告示栏面前传来?一阵儿喊叫，即便有官兵在维持秩序，也难以让这些?激动不已的考生冷静下来?。

“我考中了我考中了，二十二名，爹娘啊，你们且可以安息了。”一名头发半白的老者跪地，掩面痛哭，听见声音的富商们赶来?，见是一个老人，就走了，还以为能榜下捉婿。

有一个中了，其他人便更加耐不住了。学子们探出头张望，心不在焉地说道：“怎麽还不回来?。”先生们派了身强力壮的护院去看榜，如今还没有消息。

不多时，派去的人回来?了，他记忆力好，不待询问便麻溜地说道：“头名，头名是陈学恒，第二名第三名是……第八名是上官晚澄，第十五名是崔令意，还有……”

“恭喜恭喜。”第一场榜上有名的都在相互恭喜，虽然还有四场，但是历来?第一场的名次差不多就能定了，一般不会有太大的变动。

“贺喜陈案首，贵书院真?是人才辈出，竟一下子包揽前三。”云鹤楼的掌柜笑得见牙不见眼?，酒楼就要出名了，他能不高兴？

“为着恭贺，上的菜式酒水便不用付银钱了，权当?我的贺礼。”掌柜的对?陈学恒很是尊敬，还有四场，但陈学恒能得县案首的概率最大，以后考个举子定是不难，可能再过一段时间，这位案首就要变成举人了。

陈学恒被?围起来?时还在发呆，这就中了头名？学了十几年，一朝得中，浑身好似在云中一般，轻飘飘的，有种不真?实?感。

陛下下令，今年有女考生的县秀才名额扩充五个，即为二十五人，而其中，在第一场排在二十五名前的，碧桐书院一共有十八个学子，其中六个女子，剩下的都是男子。

饶是就这，也足够让人震惊。

接下来?，四场考试依次举行，卷子麽不难不易，比起第一场，多了“颂”与“论?”，考官们加班加点批改试卷。在开考后的第十六天，县试落下帷幕，最终排名张榜，县案首妥妥是陈学恒！

轮不到其他人不服，此次考试一罢，考生们的卷子已经统一刊印成册，有不服的一看，心中那口气已然泄了。陈学恒被?两位老先生教了几年，文采用词精进，加之见多识广，所答皆是言之有物?，颇为深刻。

县试一结束，竹清就把得中的学子们聚集起来?，让他们戒骄戒躁，还有府试院试，之后才能定秀才功名，且还有一段路要走。

“四月份要举办府试，五月份有院试，哪一个都耽误不得，要想获得秀才这个功名，还要努力。”竹清环顾一周，县试的前二十五名最有可能夺得秀才功名，但也不是没有意外情况的发生。

“是，山长。”学子们俱都平静下来?，想着今夜要读些?甚麽书。

*

既然还有府试院试，竹清也得监考，不过这一回，她的工作?轻松不少，女子里有资格参考的就六个人，她一眼?就能看完她们。

竹清忙碌，她的干娘陆霜玉便暂时接过了管理书院的责任，安慰一些?在县试中失利的学子。特别是贫困学子，例如许清云、王立秋等女孩子，她们与男孩不同，本就顶着“嫁人生子”“谋生”等等压力来?读书，如今一考，没有考出名堂，便失落至极。

许清云哥哥宽慰她，反倒是王立秋，沮丧得不行，跟陆霜玉吐心中的脏水，“我奶奶让我继续读，但是我娘，不止一次跟我说，让我早些?回去嫁人，说我再读下去说不定年纪大了，哪怕有了学识见识，也不好嫁。”

陆霜玉搂着她，“你奶奶支持你便好了，不听你娘亲的，你看看你这回县试，合格了，也有资格去参与府试，这便很不错了。”

“我娘亲不懂这些?，只问我能不考上秀才。”王立秋能怎麽回答？她总不能说，才读了几年，便想考秀才，她进晖桐书院时已经快要十三岁了，能在县试及格都是她很努力才得来?的结果。

“别怕，如果你娘亲再逼你，你就与我说，我们让山长去你家谈话。”陆霜玉说，王立秋天赋差了点，读书也晚。不过所幸她家还没有分家，做主的是王婆子，那是个聪明?人，看得明?白。

“先生，我家隔壁的寒霜要退学了。”王立秋说，“她与我同岁，这回也参与了县试，不过没有合格，也不能继续参与府试。她家里人觉得她大了，又?没有个名堂读出来?，让她家去议亲。”

一想到寒霜昨夜伏在她的肩头哭，王立秋心口就堵得难受，她说，“寒霜不想回去，但是她爹娘说不回去就当?没有她这个女儿，她还能去哪儿呢？没了家，哪儿也不能去，她只能应了。”

也许这般一别，就很久才能再见，也许她日后也会像寒霜一样?，寥寥草草找个人嫁了，可是这样?的生活，真?的是她想要的麽？王立秋无可避免地想到，那日学恒姐姐中了县案首，是何等的风光。

先生们都说，她这个名次，几乎定了秀才功名，日后有功名在身，便与她们不一样?。

“你甘心就这样?回去？如果你成亲了，你的女儿也要读书，你的亲人会不会说，‘你娘读了几年，甚麽都没有读出来?，你也不准去’，这时，你该如何自处？”陆霜玉讲得很慢很慢，却让王立秋听进去了。

她就像一只即将破茧的蝴蝶，在关键时刻，被?注入了力量，于是成功了，成了一只翩翩起舞、自由飞翔的蝴蝶。

*

四月的府试、五月的院试也陆陆续续落幕，碧桐书院共有十八名学子取得秀才功名，其中陈学恒两场考试皆是头名，小?三元！

再没有比这更加风光的了，上官晚澄如今是秀才，也敢写信回家，与父母亲族说上一说，婚期再延后！她还要继续考试，乡试、会试、殿试，只要她还年轻，还活着，便一直考！

碧桐书院好生出名了一番，鞭炮一茬接一茬，没有停过。无数人家都想把儿女送来?，教先生们忙碌了一阵。

至于竹清，已经带着她的贴身护卫们，再次去往宜州，因着宜州科考出事了，其中一个女官被?指与中了秀才功名的女秀才有瓜葛——涉及到科举舞弊。