天近傍晚，雪渐渐止住， 皇宫东北角更鼓房侧的一扇角门开启， 里面出来了一顶暖轿。
两个身着便服的太监， 抬着轿子， 沿着宫墙下的步道南行，穿过保太坊，最后停在通往灯市的街坊口， 压轿。
轿里下来一对祖孙， 祖父年近五旬，一手拄拐， 一手牵了那四五岁大的男童， 一大一小， 两道身影， 沿着街道，朝前继续慢慢走去。
十数步后， 数名同样身着便服的侍卫，默默地跟随同行。
祖孙入了灯市。但见街道两旁店铺林立，酒肆铺张， 天还未黑，家家门前， 便已灯笼高挑，门里更是灯火辉煌， 宾客如云， 笑声阵阵， 不绝于耳，更有龙马香车，川流不息，整条街道，远远望去，犹如银龙蜿蜒，匍匐向前。
此处，便是京城皇宫之外最为繁丽的所在。富贵气象，帝都繁华，大抵也就不过如此了。
所谓灯市，最初原本只是太.祖在上元之时，为与民同乐而在皇宫东侧所设的一处灯场，那时每年到了上元前后，朝廷搭设锦绣彩楼，招徕南北富商，入夜张灯作乐，施放烟火，全城民众，上从王侯公卿，下至苍头百姓，无论贵贱，无不至此，既为赏灯，也为游乐，流连不去。当时前后十日，后来渐渐改成每月初五、十五，二十，一月三次，再后来，这一片地方，集齐了珠宝古玩、香绸瓷锦，南北奇货，海外珍物，更兼酒肆店铺，豪宅丽邸，一路迤逦往东，绵延长达几十里地。至今，灯市虽名字依旧不改，但早就不再限于上元或是每月三次的集市了，一年到头，若无特殊情况，人来人往，灯火往往通宵达旦。
慈儿跟着祖父，穿行在到处都是身着轻裘华服路人的街道上，左看右看，走完灯市最为热闹的一条街后，怀中已抱了数样玩物，都是方才路过街边铺子时，侍卫代他买的。虽腿脚有些乏了，却很是兴奋，随祖父坐回到那顶等在街尾的软轿里，问东问西。
萧列一一应答，最后道：“慈儿，这地方好吗？”
慈儿点头：“好。”
他想了下，仰脸又问：“皇爷爷，你说带我去看天下，这里就是天下吗？”
萧列道：“皇爷爷再带你去个地方，等下你就知道了。”
暖轿一直前行，走了一段仿佛很长的路，终于停了下来，轿子再次被压了下去。
慈儿跟着祖父，从轿子里下去，抬眼四顾，微微一怔。
面前的街道狭窄而阴暗，两旁的房子低矮破旧，道路中间的积雪，被践踏的成了污黑的颜色。天气寒冷，天亦快黑，街道两旁的那些人家，家家户户，几乎都是门窗紧闭，里头漆黑一片，偶只有几户，从缝隙里透出些许昏黄的灯火。一眼望去，不远处的前头黑漆漆一片。道上行人稀稀落落，便是走在路上的，也无不缩头缩手，面带愁苦之色。
和方才在灯市所见的景象相比，犹如一个在天，一个在地。
这一对祖孙的出现，显得有些反常。几个迎头撞见的路人，看了两眼，便也无心多看，步履更是匆匆不停，想是急着要赶回家去，吃一口热饭，喝一口热汤，暖暖被冻的僵硬的手脚，消去在外奔波一天的辛劳。
一个和慈儿差不多年纪的女孩儿，穿了件许是母亲衣裳改做的蓝底碎花夹袄——那夹袄很旧了，上头的白色碎花都泛出了陈霉的旧黄，想必也不保暖。女孩儿却不顾寒气，站在开了半扇门的门槛里，一边往手掌心里呵着气，一边朝外伸头张望，仿似是在等人，瞧着已等了有些时候了。
慈儿平日不大见得着和自己年龄相仿的孩子，便停下了脚步，睁大眼睛瞧着那女孩儿。女孩儿发现了他，再看一眼他身旁的萧列和身后紧紧跟随的那几个侍卫，仿似害怕，立刻将门掩了。
慈儿仰头，看了眼含笑望着自己的祖父，挠了挠头，只好迈步继续朝前，这时，身后的雪地里，传来一阵咯吱咯吱疾步而来的步伐声。
慈儿转头，见身后上来了一个挑着货担的货郎。大约是天气不好的缘故，他的东西似乎并没卖没出去多少，担子瞧着还很沉重。
方才那扇才掩合了的破门，突然又“吱呀”一声开了，那个还躲在门缝后朝外看着的女孩儿，再次露头出来，欢快地叫了声爹，跨出门槛，朝那货郎飞奔迎了上去。
货郎原本面带愁色，瞧见女孩儿奔出门外迎接自己，立刻露出笑容，从担子里拔出一根冰糖葫芦，递给了女孩儿。女孩儿欢喜地接过，一手拿着冰糖葫芦，一手抓着担绳，蹦蹦跳跳地进去，口里呼道：“娘！爹回来了！”
一个妇人闻声从里出来，看了眼还满满的货担，再看一眼女孩儿手里的冰糖葫芦，叹了口气，埋怨道：“家里就只剩几日口粮了，你的胭脂水粉又卖不动，还花钱给丫头买这个做什么！”
货郎道：“不过一个铜子儿罢了。我明日再多跑几个街坊，多卖些便是了。”
“罢了，你每回都是如此。赶紧进来吧，暖暖身子，好吃饭了——”
在妇人的唠唠叨叨声中，那扇破旧的门被关上了，那家人的背影消失在了门后。
周围安静了下来，空气里，从不知何处，仿佛飘来了一阵带着烟火味的炊饭香气。
慈儿怔怔地望着那扇闭合了的门，小小身影，一动不动。
萧列拄着拐杖，默默立在一旁，起先并未打扰于他，等了片刻，方微微俯身下去，牵起他套了暖手的一只小手，轻声道：“再和皇爷爷往前走走？”
慈儿慢慢地收回目光，点了点头，跟着祖父，继续朝前走去。
越向前去，道路便越难行，两旁的房屋也更是破旧，那些屋子，几乎不能称之为屋，不过就是四根柱子围上一圈捆扎起来的茅草破布，上头再覆一层草席，以石头压住四角，如此便成了居人之所。
一堵坍塌了半拉的土墙角落里，点燃了一堆火，边上围坐了几个露天过夜的乞丐，附近的几间茅棚里，不断有咳嗽的孩童哭闹声传出，中间夹杂着妇人的长吁短叹。