皇帝不止体衰,双目亦不可视物，此事如今已是人尽皆知，也无须再加以隐瞒。献俘礼结束,由公主搀他去了,似镇国楼那样的场合,自然不便露面。但感念君臣多年之谊，典礼结束，他还是应求，从许多渴盼得到觐见机会的夷王使官、朝堂老臣、来自地方的刺史方伯以及当世名士里,择了些年长德高之人，赐予面见之荣,君臣叙话,共贺嘉礼。

皇太孙虽器怀韶敏，雅质惠和，今日初次在重大场合露面,表现便可圈可点，然而，终究是个少年，从前更无资历，怎比皇帝积威。想皇帝临朝二十年,终于有如此一个足以媲美当年永安殿盛况的竞夸功业的场合，对此他应已等待多年,末了,却竟无法亲赴,怎不叫人唏嘘？

见臣下时,皇帝又表露出了从前不曾有过的轻松,谈笑风声,忆荏苒君臣共事岁月。退下时，许多人感慨良多，乃至当场涕泪交加，再三恳请皇帝保重龙体，以造福黔黎。

待全部人退去，夜色已沉。皇帝最后，单独召见了两个人。一位郑嵩，另位袁值。

今日朝廷大加封赐，除镇国楼里封的那一批和战事有直接关系的有功之人，另还封了一些人，如郑嵩、如至今仍因养伤尚未归京的崔道嗣等。袁值也在当中。

皇帝方见完郑嵩。这老御史出来时，紧兜衣袖，目中依稀仍蕴泪光。

袁值得授秦州节度使之职，择日便将出京外任。

那地虽远离中原，地处幽荒，却地跨秦成诸州，历来是国家重要的畜牧之地，为朝廷饲牧战马。

以他身份，最后得此去处，未尝不是最好归宿。他趴跪在皇帝的面前，也不知皇帝对他说了几句甚话，他久久不起，只不停地叩首。皇帝半卧半坐，闭目，拂了拂手。他拭泪，又叩首一回，方轻轻起身，退了出来，又向着赵中芳深深行礼，神色恭敬。

“往后你身负重任。此去，谨记陛下之言，效死忠上，无怠无荒，固保宗基！”

老宫监一改往日苍老之态，目光锐利，神情异常肃穆。

“儿子谨记在心！将来倘若侥幸有后，必也世代传命，永不敢忘。如有违今日之誓，则永堕阿鼻地狱，不得超生！”袁值一字一字地应道。

此时宫漏之声传来。

老宫监侧耳听完，道：“公主和驸马应已到了。你再拜一拜，拜完了，你便去吧。”

“是。”

袁值不等人现身，先便提起袍摆，双膝落地。

絮雨和裴萧元抱着小虎儿入紫云宫，见到的便是如此一幕，到了近前，不由停步。

袁值道：“奴奉陛下之命，将往秦州，继续效命朝廷。此去，必不忘恩遇，谨记陛下之言，无怠事务。往后山高水长，奴恭祝公主驸马白头偕老，瓜瓞绵绵，小郎君无忧无灾，长命百岁！”

毕，他郑重叩首，行大礼。

裴萧元一顿，起初略不解，待说话，迟疑了下，又看向身旁的她。

她未发声，只静静地看着跪地在行礼的袁值。

袁值礼毕，便不再停留，起身，低头而去。

裴萧元转过头，正看着袁值离去的影，这时，听到殿内传来一道声音：“是嫮儿来了吗？”

赵中芳应是，看向二人。

裴萧元收神，随絮雨一道抱着儿子入内。

皇帝已褪去白天的衮冕衮服，此刻只着常服，看去便和寻常人家的长者无二。他盘膝坐在坐榻之上，哑宫监垂着头，悄然立在一角，看到絮雨和裴萧元入，行礼过后，匆匆走了出去。

“小虎儿呢！带来了吗？”

不待裴萧元行礼，皇帝便面露笑容，摸着坐榻，要自己起身。

小虎儿方才在马车里已是睡着，此刻被父亲抱着入宫，路上又醒，认出皇帝，立刻朝他伸手，口里发出欢喜的咿咿呀呀之声。

皇帝听见，喜笑颜开地转过脸：“小虎儿是要我抱吗？”

裴萧元没有反应。

絮雨看他一眼，将儿子从他臂里接过，抱着，送到了皇帝的手中。

皇帝接过，在女儿的助力下，靠坐下去，抱着小虎儿和他玩了片刻，笑着和女儿道：“阿耶听裴冀讲，他一不小心，胡子被小虎儿揪断了两根。他却高兴得很，竟在阿耶面前说小虎儿和他亲，怕是意在炫耀，岂不知阿耶的胡子，早不知已被拽过多少回了。可笑可笑！”

被小虎儿抓过胡须的人，可不止皇帝和裴冀，还有一位，便是阿公。只是皇帝不知，此刻竟和裴冀比较起了这个。

真真是好强到老，连此，也要比个高低厚薄。

絮雨微笑不语，看着皇帝抱着儿子又逗弄了片刻，知儿子好动，也越来越重了，怕皇帝乏累，伸手，欲抱回来，口中道：“小虎儿能得阿耶你们的钟爱，是他的福气。”

皇帝却没有立刻放回给她，问道：“裴冀给他起名了吗？”

“伯父说，名‘弗谖’，如何？”

“弗谖，弗谖……”

皇帝沉默了片刻，喃喃念了两声，抬起手，抚摸了下小虎儿圆溜溜的脑袋。

“好啊，叫这个名好。勿忘过往，永铭在心。”

小虎儿以为皇帝是在和他玩，咯笑一声，猛地发力，直起他那两条日益有力的小短腿，纵跳个不停。

皇帝双手托着小虎儿的两腋，任他跳来跳去，开怀大笑，笑完，从怀里摸出一枚长钥，递上。

这钥长几乎如筷，看起来像是铸铁所制，乌沉沉的，也不知配的是哪里的锁，看起来丝毫不显眼，并且，重量不轻。

小虎儿以为是新玩具，眼睛一亮，一把抓了，小手随即牢牢攥住，舞来舞去，竟不掉落。

絮雨不解，望向皇帝，只听他道：“阿耶给小虎儿备了点东西。此事是你那赵伴当经手的，日后他会和你说。”

絮雨仍是不解，望向跟了进来的赵中芳。他的眼角微微发红，露笑，点了点头。

絮雨不再多问。皇帝爱怜不舍地亲了亲小虎儿，示意她来接。她接过儿子，哄他撒手，好收起这铁棍，万一划伤人。皇帝也从榻上下了地，赵中芳上来，为他穿靴，又加了件外衣。

皇帝立稳足，缓缓转向裴萧元的方向，对着进来后便始终未发一声的人道：“朕想出去走走，你陪朕来。”

絮雨抬头悄悄望去。见裴萧元终于迈步，待上去搀扶，皇帝却又将手搭在了老宫监的手上，随即，朝外走去。

裴萧元一顿，行在后，跟了上去。

夜色浓沉。裴萧元随皇帝走完了寂静而狭长的夹城道，出来，门外停着一辆马车。

皇帝上车，坐稳之后，马车便沿着大街，向南而去。

已近亥时，但在靠近皇宫的城北中心地带，今夜灯火耀灿，街道之上，随处依然都是夜游之人，喧声笑语不绝。

马车不紧不慢地穿行过街，渐渐，繁华不见，灯火阑珊。再行经一段两旁遍布着荒田的道路，终于，抵达了一个荒僻的地方。

裴萧元引着皇帝，向那一片辉煌灯火照不到的居所行去。伴着几声随风传来的儿童嬉闹之声，前方渐又显出了一团团灯的光晕。

十来名总角小童今夜本想去往城北闹市游玩，却因路远天黑，被大人阻止，此时便不睡觉，手里挑着自己糊的兔子灯南瓜灯花瓣灯，正在门前的一片空地上转圈追逐笑闹。

皇帝停在荒埂之畔，静静听了片刻。小童们忽然发现人来，奔近，认出裴萧元，欢喜不已，纷纷下跪磕头，又盯着他身边的皇帝看，不敢出声。

随后的宫监给小童发放糖糕。裴萧元继续领着皇帝前行，入内，行到了那一座寂静的供屋槛前。

供案上点着一盏清油灯，昏昏昧昧，显出附近一片高高低低的牌位的影。

皇帝撒开了裴萧元扶持自己的手，自己抬步，摸索前行，终于，行到了供案之前。

他面向供案而立，如此立了良久，忽然，缓缓下跪，叩首，额头落地。

他便如此俯伏于地，身影纹丝不动，宛如化作石像。许久过去了，终于，他自己扶供案，吃力地爬了起来。此时，在裴萧元的身后，供屋之外，已是聚满了人。

当中许多，是白天曾赶去镇国楼的人。他们打量着面前这个夜半突然跟随裴家郎君现身于此的不速之人，神情惊疑不定。

皇帝转身，自己朝外，慢慢走去。当中一名白发老军死死盯他，看了片刻，突然，他吃惊地喊出了声。

“圣人！是圣人！”

老军猛地扑跪在了地上，转头朝着身后之人喊道：“圣人来了！圣人来了！”

随这老军呼声落下，周围的人反应过来，男女老幼纷纷下跪。霎时，大片的人，跪满了门槛外的院落。