谢谨闻再去看她时，发觉她已睡沉了。

今日特意早些回来陪她，似乎也只是无用。

姜念自然是装的。

她听出来了，谢谨闻很在意那位堂姐，对她却至今有所保留。

因此不必多言。

战马失利之后，西北军士气大损，仓皇西撤。

朝廷不知从何处变出一万精兵，前后夹击，誓要将叛军一举歼灭。

这场起兵仓促的叛乱，眼见离京都越来越远了。

天刚擦黑，谢谨闻看过最新的战报，放了满阁的重臣回家。

自己踏进延庆殿时，却只有桑榆出来迎接。

“见过太傅，姜姑娘今日午后出宫去了。”

小宫女自报家门，谢谨闻惊疑未定，只问：“为何不报给我？”

“姜姑娘不想您分心，就只报给太后娘娘，娘娘批了出宫的条子。”

说不紧张是假的，桑榆两只手在身前缠握，好在谢谨闻无心为难她，只又问：“可曾说去哪儿了？”

“姑娘不曾说过。”

……

姜念先是回了趟宣平侯府，把自己的去向告知侯夫人，随后直奔城外。

萧珩很听话，寸步未离地守着。

打门前遇上她时，眼中溢出光彩，“你来了！”

姜念怕打扰到病患休息，忙拉过他的手，两人踏进院里。

“老太爷睡下了吧？”

萧珩如实告诉她：“也就晚膳前醒了一个时辰不到，大多是昏睡着的。”

眼光顺着她面庞下移，落到两人交叠的手掌，萧珩指尖蜷了蜷，却不出声提醒她。

“你也要住在这儿吗？”

姜念说：“侯夫人替我拖住谢谨闻，这几日换我就行。”

一个“换”字点着了萧珩，他反握住少女指节，说：“我陪你一起。”

姜念这才注意，两人的手一直都握着，想了想，也没再抽回来。

“好，那我们一起。”

萧珩的人每日都送来战况，西北军素以骁勇着称，却在失了先机，又失了人数的优势后，节节败退。

八月初，捷报未曾公示，但众人心知肚明，大势已定，叛军已是强弩之末。

老太爷一日只醒一回，醒来也不一定说话。

姜念抓住机遇才告诉他：“沈渡就要回来了。”

也不知有没有听进去，老太爷几乎没反应，只静静阖上眼帘。

身后有人轻轻搭在她肩头，姜念才站起身，跟人一起走到外头。

“有沈渡的消息吗？”

萧珩只能摇头。

听闻临江王早已脱身逃匿，皇城内外流寇四蹿，却始终没有沈渡的下落。

姜念怕，怕极了。

老者的生命指间沙一般流逝，若不能及时找到人，她前功尽弃倒是小，只怕沈渡要抱憾终身。

萧珩看出了她的顾虑，在这城外别院相守几日，如今倒觉得尽是满足，也是时候帮帮她了。

“我去，”他立在人身前开口，“我一定把沈大人找回来。”