她见男人面上挣扎，也体贴道：“公子还有事吗？”

“也不算什么事，”他眸光平静，神色恭谨，极易叫人卸下心防，“就是想问问，姜姑娘的院子在何处？”

碧桃也是嘴快了，“姑娘？姑娘不就住在这儿……这，这里的……”

等她意识到说错话，已经晚了。

男人面上浮现一阵失落，似乎又在意料之中，因此反应不大。

碧桃欲哭无泪，磕巴一阵说：“反正姑娘不住这儿。”

“好，多谢你。”

许明安也不戳穿，冒着雨丝离去了。

白刃倚门看了许久，见人都走了碧桃还立在原地，闲不住地上前问：“跟你说什么了，你丢了魂似的？”

不问还好，一问碧桃就掉眼泪了，“我告诉她姑娘住这儿了。”

白刃眯了眯眼，显然没听懂，“姑娘不就住这儿吗？”

“哎呀，跟你说不明白！”

碧桃也放下碍事的伞，匆匆穿过院子跑回屋内跟姜念坦白去了。

姜念初闻呼吸滞了滞，随即释然道：“瞒得了一时瞒不了一世，总要叫他知道的。”

小丫头还在跟前擦眼泪，自责得很。

姜念又道：“许明安不是那种人，断不会捏着这事不放。只是上回我对你说的，凡事多留个心眼，不要只往好处想，你又忘了吧。”

碧桃哭得可怜，却也不回避，“是我不长记性，姑娘罚我吧。”

“是得罚你，”姜念佯装凶狠，“那这样吧，往后三日我用点心，你去分给守门的人，自己不许吃。”

点心是碧桃的命门，姜府受苛待吃不起，如今待遇上来了，她身上早添了不止二两肉。

碧桃又想哭了，“姑娘，要不你还是打我吧。”

姜念气得拍她小臂，“瞧你那点出息！”

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听水轩有人欢喜有人悲，许明安浑浑噩噩回了东苑，小妹上来扯他衣角时，他似乎才真切地双脚踩在了地上。

方才与人那点亲近，虚晃若南柯一梦。

“大哥，怎么去了这么久呀？”

采萍看不清他的神色，却也知道他去了大半个时辰。

对着一家子人，许明安收拾好心情，仍旧是最懂事的长子模样。

“姑娘有些事，叫我帮了个忙。”

他的父亲许二康忙道：“得帮啊，这姑娘帮了咱们这么多，别说小忙，当牛做马也应该！”

许二康没读过书光会种地，说出的话便糙了些。

采萍忙补道：“安哥儿如今最要紧的事还是赶考，可别叫府上琐事绊住了。”

“是是是，”许二康也反应过来，“你若中了进士，咱许家可就风光了！到时候，让你娘好好物色个媳妇给你！”

在质朴的庄稼人父亲眼中，读书是为出人头地，出人头地后最要紧的是娶媳妇，过热闹日子。

许明安从未驳斥过什么，只是今日他心乱了。

他借口散心，终于在晚膳前，通向内院必经的路旁，见到了传闻中的谢太傅。

那人身形高大，如雪天里一株笔挺的青松；氅衣自肩颈处倾斜而下，灰鼠毛领之上一张面孔深邃英挺，眉眼间冷峻难掩。

许明安只来得及瞥一眼便慌忙转身，脑中剩一个念头盘旋。

那就是配得上姜念的人吗？