“难得爱妃有心。”光熹帝望向她的目光中满是柔情蜜意，“快过来，让朕尝一尝爱妃的手艺。”
“是，皇上。”元妃应声，自身后小宫女手中接过银盘，款款走至紫檀木榻前。
娴妃抬手抚了抚鬓发，一口银牙都快咬碎了，却不得不虚情假意地夸赞道：“妹妹好手艺啊。”
这道杏仁豆腐，是皇上最喜欢的一道甜品之一，整齐的小方块白如凝脂，宛如少女的肌肤，表面淋上了一层金黄的桂花蜜，更添了几分诱人。
果然，光熹帝尝了一块，便赞不绝口：“爱妃的手艺越来越高妙，深得朕心啊。”
元妃福身道：“既然有姐姐服侍皇上，臣妾便先行告退了。”
光熹帝目光停留在她身上，似是恋恋不舍，“爱妃留下一道用膳吧。”
元妃温柔地摇了摇头：“臣妾明日，再来给皇上请安。”
娴妃心里冷笑一声，这次算她识相。
元妃退出寝宫，出了殿门后，恰逢前来觐见圣上的沈大人。
“元妃娘娘。”沈青琢脚步停顿，拱手行礼。
“沈大人。”元妃福身回礼，“沈大人上次所言之事，本宫思前想后，觉得甚有道理。”
沈青琢微一颔首，等待元妃娘娘的下文。
那夜殿前密谈后，他又暗中找了个机会，和元妃见面将话挑明了说。
元妃聪慧灵秀，学识见解不输所谓文人才子，沈青琢稍加点拨，她便清楚明了如今前朝后宫的局势。
为了她腹中死去的孩子，也为了光熹帝驾鹤西去后自己以及家族的出路，经过几日的深思熟虑，她决定与沈大人合作。
除此之外，沈大人身上有一股令人安心的气息，比起那位翻手为云覆手为雨的枕边人，似乎更值得她托付信任。
“沈大人要的东西，明日本宫便会命人交付。”元妃娘娘起步，与沈大人擦肩而过时，口中吐出一句轻飘飘的话。
沈青琢不动声色地回道：“恭送元妃娘娘。”
随后，他重新迈开步伐，不疾不徐地继续朝着内殿去了。
***
寝宫内，娴妃正借杏仁豆腐喂着光熹帝，时不时刻意擦过要紧部位，显然醉翁之意不在酒。
虽然光熹帝底子还虚着，但他近来吃了不少乱七八糟的补药，难免气血上涌，一时也起了兴。
娴妃半推半就，两人缠作一团，外殿忽又传来通报声：“皇上，锦衣卫沈大人求见！”
光熹帝顿时没了兴致，推开衣衫半露的娴妃，语气懒散道：“宣。”
娴妃连忙垂首整理衣衫，心里气得恨不能咬死这不长眼的沈大人。
今日她到底是犯了什么煞，三番两次被人打搅？
但沈大人一踏进来，瞧见那张清隽俊美的脸，她心里的气倏地一下又消了。
看多了光熹帝那张气虚青白的脸，沈大人的美貌便愈发凸显出来，娴妃忍不住又多瞧了几眼。
沈青琢却对她的目光视若无睹，跪地行礼：“微臣参见皇上，娴妃娘娘。”
“沈卿起身罢。”光熹帝招了招手，又扭头吩咐娴妃，“朕与沈大人有要事相商，爱妃先避一避。”
娴妃努力挤出乖顺可人的笑容：“是，臣妾遵命。”
她转身走出内殿，心中早已将光熹帝痛骂了一顿。
老不死的东西，她不嫌弃他这副鬼样子，这该死的痨病鬼竟然还百般防着她。
若不是还指望他死前改立曜儿为太子，让曜儿将来名正言顺地登基，不落前朝那些迂腐的老东西话柄，她早就亲手送他一程了，哪还用得着虚以委蛇服侍他？
娴妃一口气堵着胸口，坐在外殿的椅子上，接过宫女双手递上的茶，喝了一口，被烫得破口大骂：“贱婢，你想烫死本宫？”
奉茶的宫女吓得跪倒在地，磕头磕得砰砰直响，“奴婢该死！娘娘饶命，请娘娘饶命！”
娴妃脸色极为难看，但考虑这是在紫宸殿，还是忍了下去，低声骂道：“自己滚下去领板子。”
那宫女连滚带爬地退了出去。
娴妃顺了顺气，心里突然转起一个大胆的念头。
约莫一盏茶的功夫后，沈青琢推开殿门走出来，又动作小心地阖上殿门。
娴妃听着他的脚步声，好整以暇地支着额侧等人出来。
几步后，沈青琢出现在外殿，却是顿也不顿地径直朝外走去。
“咳咳……”娴妃轻咳两声，开口唤道，“沈大人。”
沈青琢怔了怔，回身行礼：“娴妃娘娘。”
娴妃目光肆意地打量着那张俊俏的脸蛋，温言软语道：“沈大人走近些，本宫有几句话要说。”
沈青琢略一思忖，依言走近了。
“听闻沈大人负责彻查潘公公的案子，不知是否抓到了凶手呢？”娴妃试探着抛出问题。
沈青琢客客气气地回道：“此乃北镇抚司机密，请恕微臣不能外泄。”
娴妃探究地盯着他：“就算是本宫也不行吗？”
“回娘娘的话，娘娘若是想知晓其中内情，不妨直接去问圣上。”沈青琢不卑不亢地回道，“臣不敢自作主张。”
一句话直接将她堵死，娴妃有点挂不住了，却忍着脾气，示好道：“本宫一直很看好沈大人啊。”
沈青琢拱手笑道：“承蒙娘娘厚爱。”
他这一笑，好似春雪初融，娴妃被晃了晃眼，接收到错误的讯号，面露一丝喜色，“如此甚好。”
现今离皇上最近的莫过于司礼监和锦衣卫，但苏怀安那个死太监仗着圣宠，向来不将她放在眼里，若是能拉拢沈青琢，他们母子俩无疑又多了一块重要筹码。
更何况潘崇一案由北镇抚司全权审查，到时她再想按死东宫，岂非轻而易举？
沈青琢将娴妃的神情尽收眼底，明知娘娘误会了什么东西，却不挑明，甚至笑着添了一把火。
***
一趟面圣，顺道敷衍了三人，沈青琢再回到霁月阁时，不由感到一丝疲乏。
前礼部尚书廉钟的供词仍揣于怀中，他还在等暗中放出去的锦衣卫，带回来关键证据。
“公子。”小德子迎上前来，接过公子腰间解下的绣春刀，语气担忧道，“您瞧着很累的样子，还是先沐浴解乏？”
“嗯。”沈青琢应声，推开内殿门，随口问道，“今日宫中可有什么异常？”
“没有。”小德子摇了摇头，将绣春刀卡进槽中，又上前替公子宽衣解带，“公子，您再忙也要注意身子，万一操劳过度，不小心病倒了可怎么办？”
“知道了。”沈青琢张开双臂，打趣道，“你家公子又不是纸糊的，哪有那么脆弱？”
“对了公子，今日长寿宫又送来了安神香。”小德子想起什么似的，“夜里继续点香吗？”
“不点了吧。”沈青琢微微蹙了蹙眉，“我最近累得倒头就睡，用不上安神香。”
“好的，公子。”小德子应声，“那我去准备温水，公子稍作歇息。”
沈青琢转身坐在床榻边，正打算闭目养神，床底下蓦地伸出一只手，握住了他的脚踝。
“啊！”沈青琢吓得惊叫，自榻边一跃而起，厉声喝斥道，“什么人？”
“是我呀，先生！”床底下传来熟悉的嗓音，随即滑出来一个身影，“惊不惊喜，意不意外？”
沈青琢：“……”
萧慎盘腿坐在地上，束起的发丝凌乱，眼神亮晶晶的，“先生再不回来，我都要等睡着了。”
沈青琢好气又好笑，“你没事躲我床底下干什么？”
“我就是突发奇想，想给先生一个不一样的惊喜嘛！”萧慎眉眼弯弯地冲他笑，小狗邀功似的。
沈青琢无语凝噎：“惊不惊喜不好说，差点被你吓死是真的。”
“啊？”萧慎登时愧疚地垂下眼尾，头顶竖着的耳朵仿佛也耷拉下来，“对不起啊先生，我没想那么多……”
“好啦，我也没有怪你的意思。”沈青琢见不得小徒弟这样垂头丧气，摸了摸毛茸茸的脑瓜子，“你这等人的方式，确实挺……别致的，只是——”
话音未落，外殿隐隐传来小德子慌慌张张的叫声：“太子殿下！太子殿下您不能硬闯公子的寝殿啊！”
沈青琢浑身一震，第一反应是不能让太子发现小徒弟在他房里。
千钧一发之际，他灵光乍现，一把推倒小徒弟就往床底下塞，语速飞快地嘱咐道：“藏好了，不许出声！”
于是，刚从床底下钻出来的少年，就一脸懵逼地又被塞了回去。