“我知错了, 先生。”萧慎低声回道，挨打的掌心迅速红肿起来。

先生自以为很用力, 但力气本就不大，又气得发晕，戒尺打在手心，光声音听起来吓人，其实并没有多疼。

但他还是咬紧牙关，绷直腰背，做出一副疼得厉害的样子，否则，等先生打累了，却见他还没受到应得的教训，只会气得更厉害。

再说了，先生根本舍不得真打伤他, 待会儿保准又会心疼他。

果然, 又“啪啪”两声后, 沈青琢收紧了手指，长长的戒尺停在手掌上方, 迟迟没再落下来。

这几年来, 他动用戒尺的次数屈指可数。

一来，小七乖巧听话, 又勤奋好学, 他布置的任务往往都提前超额完成, 并不需要他握着戒尺在后面鞭策。二来, 他的教育理念是讲道理比体罚好使, 凡是能口头解决的问题, 绝不动手。

上次打小徒弟手板心, 还是因为听讲时盯着他的脸走神，一问三不知，那时他手上正拿着戒尺，便轻轻打了两下，以示惩戒。

像今日这样大动肝火，还是第一次。

沈青琢呼吸急促，微鼓的胸脯上下起伏，冷声诘问：“错哪儿了？”

“错在……”萧慎小心翼翼地掀开眼睫，睁着一双忐忑不安的小狗眼，眼眶红红地望着先生，“错在不该气昏头，用鞭子抽打宫人，”

“是非对错，奖惩分明，你身为长乐宫的主人，的确有权利处置宫人们。“沈青琢平复着呼吸，试图讲清楚他的道理，“你错不在惩罚宫人，错在以这种恶毒残忍的鞭刑折磨宫人。”

自己一直致力于将小徒弟培养成一代明君，因此不仅教他读书识字，教他兵法谋略，教他帝王之术，更教他敬畏生命，对子民常怀恻隐之心。

帝王之路，伏尸百万，血流千里，那些必经的勾心斗角也好，不择手段也罢，都由他来承担即可。

他们师徒二人，有一人手上沾满鲜血就够了。

但方才那一幕，让他不得不联想到原世界中，那个暴虐恣睢、滥杀无辜的暴君。

那么他如今所做的这一切，到底有什么意义呢？

“我错了……我真的知错了，先生。”萧慎仍高高举起红肿的双手，嗓音微哽地认错，“我绝不会再辜负先生的教导……”

下次他绝对会藏好了，死也不叫先生发现。

沈青琢垂眸望进那双湿漉漉的眼睛里，心中翻涌的情绪极为复杂。

三年的朝夕相处，他不相信自己会看走眼，不相信自己的用心教导毫无作用，

思及此，他放缓了语气，问道：“今日你究竟，所为何事？”

萧慎垂下眼睫，小声回道：“那小太监私底下嘴巴不干净，被我听见了。”

“嘴巴不干净？”沈青琢眉心拢起，“他到底说了什么十恶不赦的话，让你往死里打他？”

“就是……”萧慎咬了咬后槽牙，不愿意说得太清楚，“就是一些不干不净的话，先生还是别听了，省得污了耳朵。”

沈青琢刚想说就为了这点事至于吗，脑海中倏然闪过一个念头，语气迟疑地问道：“难道是……关于我的？”

萧慎抿紧了淡色薄唇，一声不吭。

倘若今日先生没来，他不仅要用带倒刺的鞭子将那小太监活活抽死，还要生生拔了那小太监的舌头，叫那人死了变成鬼，在十八层地狱里也没法再嚼舌根。

“罢了，我不追问了。”沈青琢心里猜了个七七八八，浑身绵软地依靠在门框上，“先生相信是那宫人做错了事，否则你不会无缘无故动手。”

“先生……”跪在地上的少年重新仰起脸，语气里藏着说不出的委屈可怜，“我今日真是气发昏了，都没反应过来我在做什么。”

沈青琢不为所动，又换了个问题：“那根带倒刺的鞭子，是谁给你的？”

“鞭子……”萧慎怔了怔，含含混混地回道，“就是……来的……”

“说什么？大声点。”沈青琢不满地蹙眉，“一字一句说清楚。”

按道理说，这种带倒刺的长鞭宫中并不多见，一般是禁军和锦衣卫的武器刑具，平常习惯用鞭子的侍卫也寥寥可数。

见轻易糊弄不过去，萧慎只好端正态度回道：“是锦衣卫的邹鹏给我的。”

“邹鹏？”沈青琢没想到会跟这位邹大人扯上关系，“你们什么时候认识的？他给你鞭子做什么？”

“就是前两天的事。”萧慎一五一十地坦白，“我去给父皇请安时，恰好碰到他，父皇一时兴起，让邹大人教我几招。”

沈青琢双眸微敛，“邹大人向你示好了？”

“反正表面功夫做得挺足，心里怎么想就不得而知了。”萧慎撇了撇唇角，“他在我面前露了几手，最后送了我这把长鞭。”

“你早该跟我说这件事。”沈青琢轻叹一口气，“你可知，你父皇此番行为的用意？”

萧慎诚实地摇了摇头。

“短短几个月内，先生破格连跳两级，和锦衣卫邹大人平起平坐，手上还掌握着北镇抚司，满朝文武谁不眼红？”沈青琢眼神微沉，慢条斯理地分析道，“然，圣上明知你我师徒关系不和，却叫邹鹏来指点你，你说你父皇什么意思？”

萧慎恍然大悟：“父皇不容许先生独大。”

“不出意外，先生在锦衣卫里，指挥同知就算是到头了。”沈青琢抬手，指尖捏了捏鼻梁，“君心难测，这也是我迟迟不汇报案情进度的原因。”

他必须拿到万无一失的证据，确保能一举按下东宫，绝无死灰复燃的可能性，方可行动。

否则，以光熹帝的疑心病程度，必然会怀疑他与太后暗中勾结陷害东宫，只为掰倒太子。

萧慎动了动膝盖，下意识追问道：“先生，潘崇一案有了什么新的进展？”

“上次醉香坊的璎珞姑娘说话时，你不也在场么？”沈青琢暼了他一眼，“顺藤摸瓜，要掀开东宫的老底并不难。”

萧慎“哦”了一声，底气不足地问道：“还有……先生，我要跪到何时？”

适才被他一打岔，沈青琢差点忘了罚跪小徒弟的原因，胸中的郁结之气散了不少，低声命令道：“跟先生保证，知错就改。”

萧慎小鸡啄米似的连连点头，目光中充满了真诚的悔意。

他绝不会再叫先生，因为发现他的真面目而伤心。