柳贺当年的同考官是沈鲤，二人因科试结缘，在如今的朝堂上，沈鲤也是公认的柳贺一派的官员。

邹德溥之兄邹德涵是柳贺的同年，邹德涵名气不算十分大，他的祖父邹守益却是理学大宗师，王守仁的弟子。

柳贺一边感慨邹德溥的确有才，一边又忍不住感叹，这科举一途，寒门出贵子的机会的确越来越少。

科考越来越卷，出身豪门大族的士子早早便知晓该如何备考、写的文章如何打动考官，又能时时与名人大家交游积攒名气。

柳贺出身寒门，对这一点体悟更为清晰。

因而他如今所做之事，就是要让百姓一日日过上好日子，读得起书，令家贫之人不为生计所扰，能够实现自己的抱负。

当然，光读四书五经也是不够的，只是读书做官的信念已经深植于士子们心中，一时半刻也无法更改。

中榜的考卷随后一一揭晓。

“这竟是汤临川的考卷！”

“汤临川其人名满天下，自万历五年起，会试却数度不第，今日总算中了进士。”

世人皆知，汤显祖两度不中进士都是因张居正的缘故，张居正为令其子嗣修、懋修中进士，特意笼络民间才子与其相交，汤显祖并未攀附张居正，因而一直没能中进士。

真相并非传闻那般。

张居正任内阁首辅时极其忙碌，根本没有时间去挖掘民间的才子，更不必指使这两科的会试主考张四维、申时行二人特意将汤显祖筛落。

但他在那个位置上坐着，不必他亲自吩咐，自然有人愿意帮他的忙。

何况张居正在读书人中名声可谓极差，无论发生了什么，旁人都只把锅往他头上扣。

别的不说，万历十一年这一科也有两位衙内，一是张四维之子张甲征，另一人为申时行之子申用懋。

这二人都出现在了沈自邠所取的一房。

沈自邠这人没什么名气，其子沈德符却因《万历野获编》一书成名，研究万历年八卦及官场秘闻必读《万历野获编》。

柳贺心想，日后沈德符再写这《万历野获编》，他的名字恐怕也要在里头。

只盼沈德符手下留情，别把同服海狗丸之类的传闻记进去，那他真的跳进黄河也洗不清了。

柳贺细细看了一番，张甲征、申用懋同为宰相之后，才学还是有的，将他们取为进士，倒也不是沈自邠徇私。

就这般，万历十一年会试榜正式出炉，会元李廷机，贡士中有叶向高、方从哲这样的未来宰辅，也有汤显

祖这般青史留名的才子。

柳贺作为主考，会试结束后，他自然要接受这些士子的拜见。

李廷机、方从哲年岁比柳贺更大些，叶向高只有二十多岁，因而他才能登上魏忠贤的东林点将录。

李、方二人颇有心机，但于朝事也深有想法，柳贺见这些士子，也是想知晓这些人中何人能为自身所用。

李廷机、叶向高是福建人，方从哲是浙江人，这一批士子中还有王宗沐之子王士琦，柳贺便专问他们开海之事，这几人虽未入官场，却也有干才，柳贺所问，他们都能答得头头是道。

张居正过世后的遭遇让柳贺意识到，一项政令想要延续，一要有利，二要有人。

张居正所推的一条鞭法等之所以能够持续，正是因为它为朝廷创造了足够的利润，天子想要改法，除非能想出比一条鞭法更好的政令，若废了一条鞭法改为原来的税法，朝廷得利少了，这种做法只是吃力不讨好。

其二，便是选出能使政策持续的官员，才不至于落得人亡政息的下场。

柳贺轻轻叹了口气。

他倒不必如此忧虑，他能做的，都已经竭尽所能做到了，若历史仍按它原有的方向行进，只是证明大势不可扭转，以他一人之力无法改变罢了。

一位名人曾经说过，我死后，哪管他洪水滔天。

柳贺只能顾好自己生前之事。

李廷机与叶向高是一同去见柳贺的，自出了衙门，二人都不由深深舒了口气。

明明他二人才中了会试，可与柳贺相谈时，柳贺竟将他们当成官员一般。

“恩师十分和善，我见到他却如见猛兽般。”叶向高道，“当朝次辅之气度，着实非旁人能及。”

李廷机自负有高才，可他与柳贺论起政事文章，柳贺所想之繁复，头脑之灵通，当真是他生平所见第一人。

在二人心目中，柳三元原本只是一个符号，可自此次会试后见过柳贺真容后，他们心中只有一句感慨——

盛名之下无虚士。