柳贺道：“弟子心中明白，但事有所为，亦有所不为，弟子总不能眼睁睁看着《育言报》遭祸。”

张居正点了点头:“这就是你的脾气。”

柳贺这性子，看着温和，可一旦他较了真，十头牛都拉不回来，张居正早已领教过了。

“太后既已不再问朝事，再看满朝文武之所为，我恐怕也要归政给天子了。”

“恩师……”

张居正摆了摆手:“你不必多言。自将高新郑逐出内阁，我在首辅位上已有九年，这九年间，我不自夸为朝廷做了什么，但首辅的责任我已尽到。”

张居正在和徐阶的信中也表明了退意。

隆庆六年接掌首辅一职，他是挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，但之今日，朝中无甚大事，国库充盈，各地虽时有灾情，以朝廷之力这也能够挽救。

改革之始，张居正不知自己该在首辅位上留多久，及至今日，他觉得已到了放权的时候。

只是这话他并未对旁人透露，只告知了徐阶和柳贺。

“泽远，你也该做好准备。”张居正道，“此番你得罪了太后，但在天子那边，他应当十分信重你，但太后并非常人，你日后还须小心行事。”

柳贺隆庆五年进京以来，与张居正相识已有十年。

在他看来，张居正始终强硬，大明江山有他坐镇，便事事不必担忧。

想到历史上张居正过世后的种种，柳贺心中也有隐忧。

他只希望，若是张居正退去首辅之位，结局不会如真实的历史那般。

毕竟张居正对他处处提携，即便他待自己极严，也不是道德上的完人，可在柳贺看来，放眼整个朝堂，没有人比张居正更适合居于首辅之位。

张居正目光直视着他:“泽远，朝廷诸官员中，唯你最懂我之所为，张子维气量不足，申汝默魄力不够，若这二人为相，恐挡不住朝臣反对。”

“一条鞭法与考成法已渐渐有了成效，若非如此，我也不敢轻易将手中之权交出。”

“可这天下并非我张太岳的天下，天下终是天子的。”张居正道，“只愿有朝一日，我若离开朝堂，你能替我护住些人，再将考成法与一条鞭法护住，那便足够了。”

“恩师，弟子不愿恩师离开

朝堂。”

张居正摆摆手道：“纵观历朝历代，论薄情寡义之极者，无人能与皇家相较。泽远，你可还记得你初入朝堂之时？”

张居正倒是记得清楚，柳贺初入朝堂不久，不过是翰林院中小小一修撰，便敢和他说身后之事。

天子初登位时，张居正未将这件事放在心上，可抵不住柳贺这门生常常提醒。

他原先不在意，因为行改革之事时，他已做好了被百官及天子厌弃的准备，然而改革推进的速度却比他想象中快许多。

既然心愿达成，张居正就不得不顾虑身后了。

柳贺听得张居正提醒，不由道:“恩师，那时弟子对恩师之所为还有不解，今日已经明白了。”

“你口口声声说不解，可考成法和一条鞭法你倒是替我出了不少主意。”张居正笑道，“只是你那时不愿与我同流合污罢了。”

“弟子……”

“朝堂多凶险，泽远，日后你须得好自为之。”

柳贺道：“莫非是《育言报》之事令恩师萌生退意？”

张居正并未作答。

事实上，去岁柳贺主动归乡，张居正已想过放权一事，那是朝中舆论给张居正的压力也十分大，但他其实并不希望柳贺离朝。

这一年间，他也思索了许多。

以往他没有可信重之人，纵然申时行为考成法及一条鞭法出了力，但申时行为人过于谨慎。

谨慎并非坏事，可到了生死关头，以他的性子，必然是不愿冒天下之大不韪为自己发声的。

柳贺在扬州知府任上对付盐商，到了京城，削藩之事他敢于接下，面对太后，他也毫无畏色。

这便足以证明，他是可托付之人。

那么，有柳贺在朝中，张居正便不必担心一条鞭法与考成法无法延续，纵使天子执意要将这两法废除，柳贺也必然会从中斡旋。

此时不放权，又待何时？

杨廷和迎立世宗有功，却仍因大礼议一事被踢出朝堂，夏言人头落地，严嵩一手遮天，任首辅不过十五年罢了。

他任了九年首辅，自觉已竭尽所能。

天下焉有百年之首辅？

君臣相得或许难为，但也不必生怨。